전국적으로 코로나19 백신 접근성 저하, 시니어들 불만 증가

국내 여러 지역의 시니어들은 코로나19 백신 접종이 거부당하고 있으며, 이에 대한 불만이 커지고 있다. 이 상황은 최근 코로나19 사례가 급증하는 가운데 나타나고 있으며, 트럼프 행정부의 새로운 정책들이 백신 접종을 더욱 어렵게 만들고 있다는 지적이 있다.

뉴욕시의 67세 매튜 다미코는 금요일에 월그린에서 자신과 75세 아내에게 코로나19 백신을 접종해 주지 않았다며, 그 이유는 처방전이 없었기 때문이라고 밝혔다. 그들은 여행을 앞두고 백신을 맞으려 했으나, 백신을 받을 수 없다는 사실에 큰 실망감을 느꼈다.

“이런 상황이 믿기지가 않아요. 전 여러 차례 예방접종을 받았는데, 처방전이 필요했던 적은 없었거든요. 지금의 상황이 너무 답답합니다.”

다미코와 같은 사람들이 많아졌다. 백신 회의론자로 알려진 로버트 F. 케네디 주니어가 보건복지부 장관 역할을 하면서, 연방 기관들은 올해 코로나19 백신 접종을 더 어렵게 만들고 있는 상황이다. 식품의약국(FDA)은 현재 코로나19 백신을 65세 이상의 고령자와 특정 기저질환을 가진 젊은이들만을 대상으로 ‘승인’한다고 밝혀 논란이 일고 있다.

이로 인해, 65세 미만의 사람들은 백신 접종을 받으려면 의료 제공자와 상담하거나 자신이 기저질환이 있다고 약국에 증명해야 한다. 이는 백신을 접종받고자 하는 미국인들에게 또 다른 장애물이 될 수 있으며, 보건 전문가들은 이로 인해 백신 접종을 포기하는 사람도 많아질 것이라고 우려하고 있다.

다미코는 결국 직접 의료 제공자에게 처방전을 받으러 가는 것이 말도 안 된다고 말했다. 그는 “그냥 백신을 맞기가 이렇게 어렵다니 믿기지 않는다”고 덧붙였다.

65세 미만의 사람들은 약국 직원들에게 자신의 건강 상태에 대한 질문을 받는 경우도 많아지고 있다. 34세의 알렉스 벤슨은 금요일 오렌지 카운티의 CVS에서 코로나19 백신 접종을 받으러 간 뒤, 직원에게 접종이 필요한 이유를 설명해야 했다고 말했다. 그는 자신의 면역 체계를 억제하는 약물을 복용하고 있으며, 가족 중에는 코로나19 감염이 위험한 사람도 있기 때문에 백신을 받고자 했다.

“직원에게 왜 백신이 필요하다고 생각하는지 물어보더군요. 그래서 제가 자격이 있다고 느끼는 이유를 설명해야 했습니다.”

그는 직원의 질문에 곤란해졌고, 백신을 받기 위해 자신의 상황을 간절히 설명해야 할 것 같다고 느꼈다. 그러나 다른 CVS 직원이 개입해 추가적인 답변은 불필요하다고 말하며, 자신이 자격이 있다는 것만으로도 충분하다고 알려주었다. 결국 그는 백신을 접종받았다.

그 경험은 벤슨에게 실망감을 안겼다. 그는 “접근성이 용이해야 한다고 생각합니다. 저는 정치적임을 피하려고 하지만, 반규제 정부가 규제를 이렇게 차별적으로 적용한다는 것이 아이러니하다고 느껴집니다”라고 말했다.

이런 백신 혼란은 코로나19 감염자가 증가하고 있는 가운데 발생하고 있다. 금요일 발표된 데이터에 따르면, 현재 14개 주에서 폐수에서 매우 높은 수준의 코로나바이러스가 감지되고 있다. 이 주에는 캘리포니아, 텍사스, 플로리다, 노스캐롤라이나, 인디애나, 사우스캐롤라이나, 앨라배마, 루이지애나, 코네티컷, 유타, 네바다, 아이다호, 하와이, 알래스카, 그리고 워싱턴DC가 포함된다.

카이저 퍼먼넌트 Southern California의 감염병 책임 의사인 엘리자베스 허드슨 박사는 최근 외래환자에서 코로나19 사례가 증가하고 있다고 말했다. “지난 주 동안 코로나19 외래환자 수가 증가하고 있으며, 일부 입원 사례도 보이고 있습니다. 우리는 현재 이것이 파도의 정점에 이르고 있는 것일 수 있지만, 진정한 결과가 나타나기까지는 아직 2주 정도 더 걸릴 것입니다.”

현재 캘리포니아와 LA 지역에서 코로나19 검사에서 감염이 확인되는 비율도 계속해서 상승하고 있다. 8월 30일 기준 캘리포니아의 코로나19 검사 양성률은 12.83%로, 8월 2일의 7.05%에서 증가했다. LA 카운티는 14.83%로 증가하고 있으며, 이는 9.33%에서 증가한 수치이다.

반면, 일부 지역에서는 여름 COVID-19 증가세가 정점에 도달했을 수도 있다는 데이터도 나타나고 있다. 오렌지 카운티의 COVID 양성률은 13.1%로, 이전 주의 18%에서 감소했지만, 여전히 8월 2일 종료된 주의 10.8%보다는 높은 수치이다. 샌프란시스코의 경우 양성률은 최근 안정적으로 9%를 유지하고 있으며, 이는 한 달 전의 7%에서 증가한 수치이다.

더욱이 LA 카운티의 폐수 데이터는 코로나바이러스 수치가 이전 주보다 다소 감소했음을 보여주고 있다. LA 카운티 공중보건부는 “이 폐수에서의 바이러스 농도 감소가 COVID-19 활동 정점의 첫 신호인지, 아니면 이 데이터의 전형적인 변동인지 아직 알기에는 이릅니다.”라고 밝혔다.

캘리포니아의 COVID 입원율은 증가하고 있으며, 최근 입원율은 10만 명당 3.93명으로, 이전의 2.38명에서 증가한 수치이다. 그러나, 캘리포니아 전역과 LA 카운티의 COVID 관련 질병으로 진료를 받거나 입원한 인원은 2023년과 2024년 여름 급증 시기보다 상대적으로 낮은 수치이다.

상대적으로 온화한 여름 파동은 차후 가을 및 겨울 COVID 파동이 더 강할 수 있다는 지표가 될 수 있다. 주 보건부는 7월에 캘리포니아에서 더 강한 여름 COVID 파동 또는 더 심각한 겨울 파동이 예상된다고 밝혔다.

현재의 연방 COVID 백신 정책에 대한 혼란은 CDC 내부의 혼란으로 더욱 악화되고 있다. 케네디는 올해 초 CDC 내의 면역 관행 자문 위원회를 모두 해고했고, 29일 만에 CDC 국장 수산 몬라레즈를 해고하는 등의 인사 조치를 단행했다.

케네디가 발탁한 새로운 ACIP 인사들 중 일부는 백신에 대한 비판을 하고 잘못된 정보를 유포한 것으로 알려졌다. 새로운 임시 CDC 국장인 짐 오닐은 건강 규제를 비판하며, 의료 및 건강 관리에 대한 교육을 받지 않았다는 보도가 있다.

CDC는 누가 백신을 접종해야 하는지에 대한 권고안을 발표하지 않았으며, 이로 인해 일부 주에서는 다음 몇 주간 의료 제공자로부터 처방전을 받아야 하는 상황이 지속되고 있다. 일부 경우, 이는 시니어들에게도 해당돼 다미코가 직접 겪은 상황이다.

금요일 기준으로 CVS는 아리조나, 플로리다, 조지아, 루이지애나, 메인, 노스캐롤라이나, 뉴멕시코, 뉴욕, 펜실베이니아, 유타, 버지니아, 웨스트버지니아 및 워싱턴DC에서 연령에 따라 COVID-19 백신을 접종받기 위해 처방전이 필요하다고 발표했다.

CVS는 금요일 기준 네바다에서 백신을 공급할 수 없다고 밝혔으며, 해당 백신은 회사의 MinuteClinic 사이트에서만 제공되고 있다.

CVS는 뉴멕시코, 네바다, 뉴욕, 펜실베이니아에서 최근 규제 변화가 반영됨에 따라 조만간 백신을 약국에서 접종할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

“현재 모든 주에서는 백신 예약을 위해 자격이 있다는 사실을 증명해야 하며, 성인이 기저질환이 없지만 의료 제공자로부터의 ‘오프 레이블’ 사용을 위한 처방전을 가지면 백신을 접종받을 수 있다.”고 앰리 티보는 설명했다.

목요일, 하와이는 캘리포니아, 워싱턴, 오리건과 함께 서부 건강 동맹을 출범시켰다. 이는 CDC에 대한 대안으로 과학 기반 면역 지침을 제공하기 위한 주간 협력체로 알려져 있다.

“함께 우리는 안전성, 효능 및 투명성을 기반으로 한 증거 기반 면역 지침을 제공하여 주민들이 정치적 간섭 없이 신뢰할 수 있는 정보를 받을 수 있도록 노력할 것입니다.”라고 개빈 뉴섬 주지사의 사무실에서 발표했다.

성명서는 트럼프 행정부가 사실상 CDC를 ‘해체’하고 있다고 지적하고 있다.

“일관된 과학 기반의 연방 지도력의 부재는 우리의 국가 건강 안전에 직접적인 위협을 가합니다. 우리의 커뮤니티 건강을 보호하기 위해 서부 건강 동맹은 최고의 과학에 기반한 공공 보건 전략을 지속적으로 확립할 것입니다.”

그러나 서부 건강 동맹의 출범이 코로나19 백신을 대형 약국 소매업체에서 접종받기가 더 쉬워질지 여부는 여전히 불확실한 상황이다.

이미지 출처：latimes