저스틴 허버트, 챔피언십을 향한 첫 걸음을 내딛다

브라질 상파울루 – 그는 듣고, 보고 있다. 그는 말로 응답하지 않겠지만, 그것이 그의 방식이 아니며, 그가 어떻게 자라왔는지를 보여준다. 그의 유일한 응답 방법은 필드에서의 플레이이다.

이것이 저스틴 허버트의 공식 성명서라고 할 수 있다.

로스앤젤레스 차저스는 금요일 밤 시즌 개막전에서 캔자스시티 치프스를 27-21로 이겼다. 이번 승리는 차저스가 그들의 가장 큰 라이벌 중 하나인 치프스에게 7연패를 끊게 했다. 허버트는 1월의 커리어 최저점 이후 최고의 모습을 한 팀을 이끌었다.

“그에 대해 비난하는 사람들이 많고, 중요한 경기에서 플레이를 할 수 없다고 말하는 사람들이 있다.”라고 리시버 래드 맥콩키가 말했다. “저스틴은 누군가가 자신에 대해 나쁜 말을 할 때 반박하는 사람이 아니라, 플레이로 응답하는 사람이다. 그는 그런 모습을 보여주었다.”

허버트는 쿼터백이 할 수 있는 모든 방식으로 눈부신 플레이를 펼쳤다. 그것은 축구의 천재성을 보여주는 연주 같은 퍼포먼스였다.

이러한 허버트는 시즌 중 휴스턴 텍사스와의 플레이오프 패배에서는 볼 수 없었다.

이번 허버트는 차저스를 챔피언십으로 이끌 수 있는 선수다.

그는 34번의 패스 중 25번을 성공시키며 318야드와 3개의 터치다운을 기록했다. 허버트는 턴오버를 기록하지 않았다. 가장 중요하게도 그는 자신의 게임의 창의적인 측면을 드러냈다. 이것은 차저스가 경기 후반에 다시 일어설 수 있도록 돕고, NFL의 거인들을 무너뜨리기 위해 필요한 facet이다.

게임의 마지막 드라이브에서 그 창의성은 극대화되었다. 차저스는 2분 14초 남았을 때 3-13 상황에 직면했다. 치프스는 타임아웃을 소진한 상태였다.

첫 다운을 성공하면 경기를 결정짓는 상황이었다. 허버트는 샷건 스냅을 받고 물러났다. 그는 맨 커버리지를 인식했다. 허버트는 처음에는 퀸턴 존스턴에게 패스할 생각을 했고, 존스턴은 차저스에서 가장 많은 5번의 캐치와 79 야드, 2개의 터치다운을 기록했다. 하지만 치프스는 존스턴을 더블 커버리지로 막았다.

그리고 치프스는 허버트를 스파이할 선수가 없었다.

그래서 그는 도망쳤다.

허버트는 치프스의 수비수 크리스 존스를 스러스트하여 오른쪽 사이드라인을 따라 질주했다. 그의 걸음은 각 단계에서 길이가 길어졌다. 허버트는 1루 마커를 지나치고, 미드를 지나쳤다.

“나는 그를 따라잡으려고 정말 열심히 뛰고 있다.”라고 센터 브래들리 보저맨이 말했다.

그런 다음 허버트는 발끝을 모은 채 미끄러졌다. 공을 오른손에 높이 든 채로.

“내가 공의 보안성에 대해 좀 더 신경 쓰는 것이 필요할 것 같다.”라고 허버트는 경기 후 농담했다.

그것은 보통 차분한 허버트의 화려한 제스처로 볼 수 있다.

“그가 감정을 표출하는 것을 사랑한다.”라고 오른쪽 가드 메키 벡튼이 말했다. 그는 배탈을 앓으며 경기에 출전했다. “그가 감정을 표현하면 나도 자극을 받는다.”

동료들은 이러한 허버트의 모습에서 영감을 받으며, 그는 그 이후 휴스턴에서의 패배를 이겨내려 노력했다.

허버트는 지난 1월 11일의 패배 이후 자신의 한계를 넘어서기 위해 상당한 노력을 해왔다는 것을 동료인 세이프티 더윈 제임스 주니어는 알 수 있었다.

“그 게임 이후로 그는 쉬지 않고 일했다.”라고 제임스가 말했다.

캠프 연습 동안, 허버트는 종종 스페셜팀 기간 동안 훈련 스태프와 함께 스프린트를 하곤 했다.

“그가 속도와 지구력을 얼마나 많이 훈련하는지 보았다.”고 맥콩키가도 말했다. “그게 결실을 맺고 있다.”

금요일 밤, 브라질에서의 경기는 그 모든 것이 응축된 순간이었다.

“나는 쿼터백에게 더 많은 신뢰를 가져본 적이 없다.”라고 세이프티 엘리야 몰든이 말했다.

상기시켜 줄 만한 점.

“그가 오늘처럼 뛰어난 플레이를 할 수 있다니,”라고 엣지 러셔 칼릴 맥이 말했다. “그가 오프시즌 동안 생각했던 것들을 볼 수 있다.”

“작년 1경기가 누구인지 정의하지 않는다.”라고 몰든이 덧붙였다. “그는 자신이 누구인지 분명하다.”

제임스는 경기 초반 “다른 10번을 보고 있다”는 것을 알 수 있었다. 플레이는 홀딩 반칙으로 취소되었으나, 이는 앞으로 일어날 일을 예고하는 신호였다. 허버트는 치프스 진영에서 1-20 상황에서 오른쪽으로 도망쳤다. 그는 전 팀원인 드루 트랜퀼을 제치고, 코너백 제이렌 왓슨을 넘고, 라인배커 닉 볼턴을 제치랬다. 그는 처음 다운을 성공적으로 획득했다.

플래그는 그가 보여준 창의성 및 플레이 메이킹보다 덜 의미가 있었다.

“새로운 차원, 새로운 집중, 새로운 리더.”라고 제임스가 말했다. “이 10번은 무섭다.”

마홈스는 또 다른 탈출 시도를 시도했다. 그는 지난 7연승 동안 차저스에 대해 여러 번 그랬다. 그는 3쿼터 첫 드라이브에서 터치다운을 위해 스크램블했다. 다음 공격에서는 수직으로 떠 있는 듯한 자세로, 수신자 주주 스미스-슈스터에게 3다운에서 감동적인 완전 성공한 패스를 던졌다. 이후 그 공격에서 마홈스는 트래비스 켈세에게 37야드의 터치다운 패스를 연결하였다. 마지막 드라이브에서 그는 4다운에서 할리우드 브라운에게 49야드의 커넥션으로 치프스를 살렸다.

그때마다 허버트는 반응했다. 거의 4년간 마홈스에게 눌리는 듯했지만, 이번에는 허버트가 결정적인 순간에 응답의 기회를 잡았다.

그는 스크램블 터치다운으로 응답했고, 케넌 알렌에게 터치다운 패스를 던지며 다시 응답했다. 그는 켈세의 터치다운에 존스턴에게 터치다운 패스를 던지는 것으로 응답했고, 브라운의 깊은 패스에는 3-13 스크램블로 응답했다.

“그는 문제가 된다.”라고 감독 짐 하르바흐가 허버트에 대해 말했다.

이 경기는 단 한 번의 경기이며, 허버트는 이와 유사한 퍼포먼스를 이어가야 한다. 그는 지난 시즌 덴버 브롱코스와의 16주차 승리와 같은 개별 경기에서 그 창의적인 모습을 보여주었다.

진정한 발전은 그가 이처럼 위협적이고 위험한 플레이메이커로 매주 모습을 드러낼 때 일어날 것이다.

하지만 금요일 밤의 경기와 그의 동료들이 찬양한 모습으로 보았을 때, 텍사스의 패배가 허버트 안에서 뭔가를 깨웠을 가능성은 충분하다.

“그는 오늘 영웅의 망토를 입고 날아왔다.”라고 맥이 말했다. “그날을 구원했다.”

위대한 수퍼히어로의 기원 이야기는 때때로 비극으로 시작해야 한다.

이미지 출처：nytimes