중국에서 온 조선족 청소년들, 한국 사회에서의 정체성 위기

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2019/12/03/half-north-korean-half-chinese-kids-struggle-in-south-korea/

한국 의정부에 사는 송홍련(19)은 외모상 한국의 또래 여성들과 다를 바가 없다.
하지만 중국에서의 체류 3년 후, 그녀는 한국에서 태어난 친구를 고작 두 명밖에 사귀지 못했고, 종종 이웃들이 그녀의 억양 때문에 “중국에서 왔냐”고 묻는 질문에 상처를 받기도 했다.

“아주 많은 것들을 혼자서 고민했습니다,”라고 송은 말했다.
송의 어머니는 1990년대 후반 북한을 탈출해 중국으로 갔다. 이는 고향에서의 기아를 피하기 위한 선택이었다.
수만 명의 북한 여성들이 식량과 일자리를 찾아 중국으로 갔다. 그들 중 많은 여성들은 중국의 가난한 농부들에게 신부로 팔려갔고, 그 후 다시 탈출하여 한국으로 이주하기도 했다.
한국은 북한을 자국의 영토로 간주하여 북한 난민을 받아들인다.

이들 결혼의 자녀들은 한국에서 어머니와 재회할 수 있게 되더라도, 낯선 문화 속에서 고립감과 불만을 느끼며 어려움을 겪는다.
이렇게 쉽게 알려지지 않은 이야기들을 전하기 위해 AP 통신은 세 명의 자녀와 두 명의 북한 어머니, 그리고 여러 학교 교사, 전문가 및 정부 관료와 이야기를 나누었다.

많은 북한 어머니들은 북한으로 되돌아갈까 두려워하며 중국에서 살았다. 그들은 한국으로 가는 위험한 여정을 선택하며 종종 자녀를 남겨두고 떠났다.
운이 좋은 경우, 한국에서 일자리를 얻고 돈을 모은 후 자녀와 남편을 데리고 올 수 있었지만, 일부 자녀는 버림받거나 아버지가 고향을 떠나는 것을 거부했다.
가족 재회가 이루어지더라도, 많은 경우 수년이 걸리는 경우가 많아, 북한-중국 혼혈 아동들은 청소년 시절을 혼자서 보내야 한다.

송은 2010년 중국 연길에서 어머니가 떠났을 때, 10세였다.
1년 후, 아버지도 한국으로 떠나 그녀는 조부모와 함께 지냈다.
“엄마가 떠날 때는 울지 않았는데, 아빠가 떠났을 때는 많이 울었습니다.
자신이 진정으로 혼자라는 느낌이 들어서 그런 것 같아요,”라고 송은 회상했다.

송은 2016년에 부모님과 재회했지만, 작년 12월 어머니가 폐암으로 세상을 떠나면서 다시 힘든 시간을 겪었다.
“하나님도 원망하게 되었습니다,”라고 그녀는 말했다.
“왜 이런 일이 나에게 생겼는지 물었습니다.”

한국에서는 송과 같은 아동들이 정체성 위기, 언어 장벽, 사회적 무관심 및 정부 지원 부족에 시달리고 있다.
이들 대부분은 외부인처럼 느끼며 학업 및 사회적으로 뒤처진다.
일부는 중국으로 돌아가며, 다시 한 번 북한 어머니와 이별해야 하는 경우도 있다.
그들은 자신이 중국인인지, 한국인인지, 북한 난민인지에 대한 혼란을 겪고 있다.
부모가 둘 다 한국 출신이 아닌 만큼, 한국의 치열하고 경쟁적인 사회에 적응하는 데에 있어 도움을 받을 수 없다.

이런 어려움에 대해 대안학교인 의정부의 ‘그레이트 비전 스쿨’의 교장 김두연은 다음과 같이 말했다.
“이들은 한국인에 대한 사회적 편견과 주변에 대한 왜곡된 시각으로 인해 자기 개발의 기회를 포기하는 경우가 많고, 이는 그들의 잠재력을 갉아먹습니다.”

송과 같은 또 다른 조선족 여성인 최씨(20세)는 싱가포르로부터 한국의 북한 난민 어머니와 재회하기 위해 지난해 서울에 왔다.
그녀는 한국어를 아주 조금밖에 못하며, 아직 한국의 친구가 없다.
서울을 넘어 혼자서 여행한 적도 없고, 주로 중국에 있는 친구들과 온라인으로 소통하는 시간을 보낸다.

그녀의 어머니는 2017년 초, 마을에서 다른 북한 여성이 체포되는 것을 목격한 후 북한을 탈출했다.
“어머니가 떠날 때 저는 매우 슬펐습니다,”라고 최씨는 눈물을 흘리며 말했다.

최씨의 어머니는 1998년 중개인에게 속아 일자리를 약속받고 국경을 넘어 중국으로 갔다가 남편에게 5,000위안(710달러)에 팔리게 되었다.
송 또한 어머니가 남자에게 팔리기 직전 도망쳐 아버지를 만났다고 말했다.

이들 아이들이 한국에 도착했을 때, 어머니가 한국 시민권을 소유하고 있기 때문에 한국 시민권을 부여받는다.
하지만 그들이 북한과의 직접적인 연결이 없기 때문에 북한 출신 난민들이 누리는 호혜적 혜택을 받을 수 없다.

소외된 혜택으로는 경쟁률이 치열한 대학 입학시험을 면제받는 권리, 대학 등록금 면제와 남성의 경우 2년의 의무 군 복무 선택권 등이 포함된다.
최씨는 여전히 중국에 있는 자신의 남동생이 군 복무를 해야 할까 두려워해서 한국으로 오지 못했다고 말했다.

최씨는 한국어를 향상시키고 한국의 대학에 진학하고 싶지만, 그럴 경우 한국 학생들과 경쟁해야 한다.
하지만 언어는 큰 문제다.
“제가 한국어로 깊은 대화를 나누려고 하면, 상대방이 이해하지 못하여 조급해져서 중국어로 이야기하게 됩니다,”라고 최씨의 어머니가 말했다.

약 20년 전, 대부분의 어머니들이 중국으로 넘어갔다는 점은 이제 이들 자녀들이 성인이 되고 있다는 것을 시사하며, 그들의 어려움은 한국에서도 더욱 심각한 사회 문제로 부각될 수 있다.

한국 교육부에 따르면, 올해 4월 기준 한국의 초중고등학교에 다니는 조선족 학생 수는 약 1,550명으로, 이는 북한 출신 학생 약 980명과 비교된다.
실제 수치는 더 높을 것으로 추정된다.

최근 정부는 이들에게 4백만 원(3,390달러)의 지원금을 제공하고, 학교에 이중 언어 교사를 배치하는 등의 노력을 하고 있다.
5월에는 야당 의원이 북한 출신 난민과 동일한 지원을 받아야 한다고 제안한 바 있다.

서울의 대안학교인 ‘남북사랑학교’의 교장 심양섭은 이들 아동들이 두 개의 언어를 구사하고 한국과 중국의 문화를 동시에 이해할 수 있는 능력이 있다는 점에서 지원이 필요하다고 주장했다.

중국 톈진에서 온 김현승(20)은 3년 전에 한국에 도착해 6년 전 한국으로 건너온 어머니와 재회했다.
김의 어머니 김소연(52세)은 아들에 대해 “훌륭하고 충직한 아들”이라고 설명하며, 아들에게 자신의 생일에 특별한 음식을 요리한 것도 고맙다고 말했다.

날씬하고 키가 큰 김현승은 한국 군대에서 복무하는 것에 별다른 반대는 없지만, 아버지와 어머니처럼 아이에게 상처 주고 싶지 않아 진지한 여자친구는 만들기 원치 않는다.
그는 프랑스 식당에서 요리사가 되고 싶다는 꿈을 갖고 있다.

송의 이중 언어 능력 덕분에 그녀는 서울 인근 대학의 특별 입학 허가를 받았다.
오는 3월 첫 학기가 시작되며, 주로 한국 태생의 동급생들과 만나는 것에 대해 기대와 긴장이 교차한다.

“저는 긍정적으로 생각해보고 있습니다 …
어려운 점에 대해 불평해도 여전히 해결되지 않기 때문에요.
혼자서 고민하다가 몸이 아파질 때도 있었습니다.
시간이 지날수록 어머니가 더 그리워지고 있습니다.”