주 정부들이 백신 정책을 독자적으로 추진하며 COVID-19 백신 접근성에 격차 발생

가을을 맞아 각 주의 정부들이 COVID-19 백신 정책을 자율적으로 추진하고 있어, 백신 접종 가능성이 거주하는 지역에 따라 달라질 수 있게 되었다.

뉴욕주는 COVID 백신 접근성을 유지하기 위해 “전국 재난 비상사태”를 선언했다.

매사추세츠주는 보험사들로 하여금 주(State)에서 권장하는 백신에 대한 비용을 지불하도록 하고 있으며, 오직 질병통제예방센터(CDC)가 권고한 백신만 지불하는 것이 아니다.

뉴멕시코에서는 약사들이 계속해서 백신을 배포할 수 있도록 조치를 취하고 있다.

몇몇 주들은 지역 보건 연합을 형성하여 협력하고 있다.

오리건, 워싱턴, 캘리포니아, 하와이는 “웨스트 코스트 건강 동맹”을 결성하여 백신 권고 사항을 조율하고 있다.

북동부의 주들은 공공 보건 협력을 고려하고 있다.

이러한 움직임은 연방 차원에서 백신 지침을 작성하는 장기적인 과정에서 발생한 최근 변화에 대한 대응으로 나타났다.

워싱턴 주 보건부의 건강 장관인 데니스 워샴은 9월 3일 미디어 브리핑에서 “우리가 걱정하는 무언가가 발생하고 있으며, 우리는 그것이 어떻게 전개되는지 기다리지는 않을 것”이라고 말했다.

이러한 우려의 원인은 연방 보건 기관의 인력 및 예산 삭감, 백신 자문 위원회에서 저명한 의사들의 해고, CDC의 새 국장의 해고 및 기관의 고위 리더들의 사임과 관련이 있다.

워샴은 지난 주에 FDA가 가을 COVID 백신의 적격 대상을 제한한 것이 그 출발점이 되었다고 언급했다.

이로 인해 65세 이상이거나 기타 건강 문제로 위험에 처한 개인에게만 승인되는 상황이 되어, 건강한 성인과 어린이는 이제 연방 권고 없이 처방전을 받아야 백신을 맞을 수 있게 되었다.

“이것이 우리가 캘리포니아, 오리건, 워싱턴의 세 주지사들과 논의를 시작하게 된 이유입니다. 우리는 과학과 증거에 기반한 가장 정확한 정보를 어떻게 제공할 것인가에 대해 이야기했습니다,”라고 워샴이 말했다.

이 연합의 구성원들은 각 주를 위한 자신들의 권고를 제시하기 위해 데이터 브리핑 및 과학적, 의학적 출처로부터의 지침을 검토할 예정이다.

예를 들어, 연방 정부가 소아 백신에 대한 권고를 변경하면, “그 변화가 이데올로기에 기반한 것이 아닌지 과학에 기반한 것인지 살펴봐야 할 것”이라고 워샴은 덧붙였다.

이 연합의 결성은 일부 공공 보건 전문가들에게는 필요한 조치로 여겨지고 있다.

캘리포니아 공공 보건부의 국장인 에리카 판 박사는 “우리가 이런 상황에 처해 있다는 것이 슬프다,”고 말했다.

“백신은 우리 생애 중 가장 중요한 공공 보건 개입 중 하나로, 수백만 명의 생명을 구했습니다. 우리는 우리 공동체를 보호하기 위해 계속 노력하고자 합니다.”

연방 차원의 지연은 실질적인 결과를 초래하고 있다.

CDC의 예방접종 자문위원회인 ACIP는 아직 이번 가을의 COVID 백신 접종 권고에 대해 논의하지 않고 있다.

많은 주들이 ACIP의 권고와 연관된 백신 법을 가지고 있다.

“그것은 학교 입학 요구 사항, 의료 종사자를 위한 지침 그리고 약사들이 COVID 예방접종을 제공할 수 있는 여부 등을 포함합니다,”라고 주 및 영토 보건 관리 협회의 수석 의료 책임자인 수잔 칸스그라 박사는 설명했다.

“그 권고가 없어서, 상황이 주 법률로 되돌아가고 있습니다.”

올해의 부스터에 대한 FDA의 제한 사항은 일부 주에서 약국들이 제공할 수 있는 백신에 영향을 미치고 있다.

“지금은 COVID 백신을 처음 접종받으려는 65세 이하의 사람들이 주 법률로 되돌아가고 있습니다,”라고 ASHP의 주 정책 및 옹호 이사인 카일 롭이 말하였다.

“COVID 백신이 제공된 이후로 백신을 약사가 처방할 수 있는지에 관한 질문이 제기된 것은 이번이 처음입니다.”

이러한 상황은 뉴멕시코 보건부 장관인 지나 드블라시가 주 전역의 약국에서 COVID 백신을 널리 제공하기 위한 공공 보건 명령을 발동하도록 촉발시켰다.

“뉴멕시코는 기다릴 수 없습니다,”라고 그녀는 말했다.

“주에서는 이번 달 내에 백신을 받을 것으로 예상하고 있습니다. 우리는 장벽을 제거하고 접근을 보장하고자 합니다.”

65세 이상의 사람들에 대한 COVID 백신 수요가 가장 높지만, “고위험군에 있는 분들이나 그 고위험군에 있는 분들을 돌보는 분들에게도 접근할 수 있도록 하고자 합니다,”라고 드블라시는 부연했다.

CDC 외에도 다양한 의학적 권위 출처가 존재하고 있다.

CDC의 ACIP는 이달 말 COVID 백신에 대해 논의하기 위해 회의를 진행할 예정이다.

그럼에도 불구하고, 주들은 백신 정보의 출처를 다양화하기 시작했다.

로버트 F. 케네디 주 의장은 6월에 이전 위원들을 해고하고 그들을 대체할 새로운 패널리스트들로 반백신 활동 경력이 있는 사람들이 다수 포함되었다.

“그곳은 다양한 전문 분야를 대표하는 훌륭한 인재들로 구성되어 있었는데, 이를 대체하고 전문성이 없는 사람들로 채워지게 된 것은 끔찍합니다,”라고 ACIP의 전 사무국장인 제프리 코플란 박사는 말했다.

“현재 우리가 처해 있는 상황을 왕의 혼란이라고 표현할 수 있습니다.”

일부 주 정부는 이러한 변화에 대해 ACIP의 신뢰성에 대한 우려가 커지고 있다고 우려하고 있다.

“우리는 ACIP를 참고하는 조직 중 하나에서 제외할 생각은 없지만, 미국 소아과학회, 미국 산부인과 학회 등 다른 의학 전문 논문도 함께 참고할 것입니다,”라고 드블라시는 뉴멕시코에서 말했다.

미네소타 대학교에서 올해 초 시작된 백신 신뢰성 프로젝트는 일부 전 CDC 고위 관료들의 지원을 받아 운영되고 있으며, 이것은 주 보건 공식들이 참고하는 데이터 기반 정보를 제공하는 또 다른 출처다.

“그들이 최근의 증거와 체계적인 검토를 제공하면서 새로운 권고 사항을 정당화할 수 있는지 여부를 확인하는 데 도움을 주고 있습니다,”라고 캘리포니아의 판은 덧붙였다.

“우리는 그들의 업데이트를 면밀히 모니터링하고 있으며, 그들이 그동안 수집해 온 자료에 신뢰하고 있습니다.”

반면 플로리다는 다른 방향으로 뚜렷한 길을 걸어가고 있다.

민주당 주지사들이 백신 접근을 보호하기 위해 노력하는 동안 공화당 주인 플로리다는 정반대의 움직임을 보이고 있다.

플로리다의 수석 의사인 조세프 라다포는 9월 3일 기자회견에서 COVID 백신을 “독”이라고 주장하며, 백신 의무 교환은 노예 제도와 같다고 표현했다.

“내가 지금 여기 서서 네가 내 몸에 무엇을 넣어야 하는지 말할 수 있는 사람인가요?”라고 라다포는 말했다.

그는 플로리다 주에서 모든 백신 의무를 끝내기 위해 노력하고 있다고 발표하였다.

라다포 사무실은 NPR의 인터뷰 요청에 응답하지 않았다.

“주마다 백신 법에 차이가 항상 있었지만, 지금은 연방 차원의 조정 기관이 없기에 그 차이가 더욱 뚜렷히 나타나고 있습니다,”라고 칸스그라 박사는 지적했다.

백신의 접근 가능성 및 추천 여부에 대한 주 간 차이는 소비자들에게 혼란을 초래할 수 있다.

“변화하는 환경을 탐색하면서, 반드시 당신의 제공자와 상담하고 백신에 대한 신뢰할 수 있는 출처에서 정보를 얻어야 합니다. 또 여러분의 보험이 어떤 것을 포괄하고 있는지 이해하여야 합니다,”라고 칸스그라 박사는 조언하였다.

이미지 출처：npr