COVID-19가 미국 교육 시스템의 불평등을 심화시키다

COVID-19 팬데믹은 미국 교육의 오랜 불평등을 심화시켜, 특히 저소득 및 소수 인종 커뮤니티의 학생들 사이에서 결석과 disengagement가 급증하였다.

2018년 이후 결석률이 두 배로 증가하며, 2021-22 학년도에 약 1,400만 명의 학생들이 최소 10%의 학교 수업일을 결석한 것으로 나타났다.

최근 데이터에 따르면 결석률이 약간 감소했지만, 많은 주에서는 여전히 팬데믹 이전 수준을 훨씬 초과하고 있으며, 공립학교 등록률도 감소하는 추세이다.

가정에서는 더 유연하고 반응적인 옵션을 찾기 위해 사립학교와 홈스쿨링을 선택하고 있다.

전국적인 위기, 지역 사회의 영향

팬데믹은 미국 교육의 불평등을 가속화하여, 전국의 학군들이 결석 문제, disengagement, 등록 감소 문제에 시달리도록 만들었다.

2021-22 학년도에 1,400만 명의 학생들이 만성 결석 상태에 있었으며, 이는 2018년의 두 배에 해당한다.

즉, 학생들이 어떤 이유로든 연간 18일 이상 학교에 결석하는 것을 의미한다.

특히 남부 댈러스의 학교들은 높은 결석률을 기록하고 있으며, 저소득 및 흑인 학생들이 불균형적으로 영향을 받고 있다.

전국적으로 2022-23년 데이터에 따르면 42개 주와 D.C.에서 최소 20%의 학생들이 만성 결석 상태에 있었다.

여전히 2024-25 학년도까지 이 위기가 지속되고 있다.

점진적인 진전, 그러나 여전히 부족

최신 FutureEd 결석률 추적 구성에 따르면, 결석률이 소폭 개선되었다.

2022-23년도에서 2023-24년도 사이에 결석률이 대부분의 주에서 평균 2.5% 포인트 감소하였다.

네바다와 뉴멕시코는 만성 결석률이 각각 약 9%포인트 감소하며 가장 큰 폭의 감소를 기록하였다.

그럼에도 불구하고 대부분의 주들은 여전히 팬데믹 이전 수준보다 훨씬 높은 수치를 보이고 있다.

COVID-19 이전, 만성 결석률은 약 15%에 불과했으나 2023-24년에는 많은 주가 여전히 25%에 가까운 수치를 기록하고 있다.

요일 수십만 명의 학생들

결석률은 학생이 등록되어 있으나 일관되게 출석하지 않는 것을 의미하지만, 또 다른 위기는 아예 학교 등록부에서 사라진 학생들과 관련이 있다.

AP 분석에 따르면, 2022년 가을 기준으로 약 50,000명의 학생이 학교에서 사라진 상태이다.

이 수치는 2021년의 230,000명에서 개선되었지만, 여전히 수만 명이 교육과 단절된 상태로 남아 있다.

애틀란타에서는 부모들이 자녀를 학교에 남기기 위해서 최대 8개의 서류—공증된 진술서, 건강 증명서 등을 요구하는 번거로운 재등록 과정을 설명하고 있다.

반면 뉴욕시와 로스앤젤레스는 약 절반 정도의 서류만 요구한다.

이러한 요구사항을 충족하지 못하는 가정은 제명될 위험에 처하게 된다.

빈곤, 불안정한 주거 및 제한된 교통 수단이 이미 장벽으로 작용하는 도시에서는 이러한 정책들이 불평등을 더욱 심화시키고 있다.

유틸리티 청구서를 놓치거나 인터넷이 없는 경우는 한 아이의 학습 잃는 몇 달로 이어질 수 있다.

공립학교로부터 거리 조정

결석률은 약간 감소할지라도 공립학교 등록률은 여전히 저조하다.

2019년 가을에서 2022년 가을 사이에 사립학교는 약 8% 증가했으며, 홈스쿨링은 25% 이상 증가하였다.

반면, 공립학교는 같은 기간 동안 100만 명 이상의 학생을 잃었다.

이러한 변화는 단순한 일시적 중단이 아니라 공립 교육에 대한 지속적인 disenagement를 나타내고 있다.

가정의 메시지는 분명하다: 그들은 더 유연하고 접근 가능하며 그들의 필요에 반응하는 옵션을 찾고 있다.

학생의 경험: 교실 내 disengagement

결석률은 단순한 물리적 외출만이 아니라, 학생들이 학교에 대해 느끼는 감정에도 반영된다.

Ed Choice(2024)의 설문조사에 따르면, 학생의 70%가 수업 중에 지루함을 느낀다고 응답하였다.

disengagement는 하급 학업 기대, 청소년 정신 건강 악화, 복구에 대한 정책 결정자들의 긴급성 감소 등의 영향을 미친다.

남부 댈러스 학생들에게는 이것이 출석이 기록되지만, 실제로 의미 있는 학습이 이루어지지 않고 있는 교실로 이어진다.

강한 관계, 정신 건강 지원, 문화적으로 관련된 교육이 없으면, 학생들은 교육에서 더욱 멀어질 위험이 있다.

지속적인 결과

연구에 따르면, 초등학교에서 만성 결석을 한 학생들은 고등학교를 졸업하지 않을 가능성이 4배 더 높다고 한다.

댈러스에서는 흑인과 라틴계 학생들이 이미 백인 동료들보다 졸업률이 낮은 상황에서 만성 결석은 오랜 불평등을 확대하고 있다.

전국 데이터는 이 경향을 강조하고 있다.

유치원에서 2학년 사이에 여러 해 결석한 학생들은 3학년까지 수준에 맞는 독서를 할 가능성이 매우 낮다.

이 이정표는 미래의 학업 성공, 고용 및 장기적인 건강 결과를 강하게 예측한다.

새로운 해결책 등장

교육 지도자들은 이러한 추세를 반전시키기 위한 전략을 시험하고 있다.

전 미국 교육 장관 미구엘 카돈나는 2024년에 세 가지 접근 방식을 제시하였는데, 이는 오늘날에도 여전히 관련이 있다.

만성 결석에 대한 책임 시스템: 75% 이상의 주들이 이제 만성 결석을 학교 책임 시스템의 품질 지표로 사용하고 있으며, 자원과 개입을 목표로 하는 것을 가능하게 하고 있다.

남은 COVID 구호 기금에 대한 투자: 80% 이상의 지역 교육 기관들이 연방 미국 구호 계획(ARP) 자금을 가정 방문, 교통 지원 및 확대된 튜터링과 같은 재참여 전략에 투자하고 있다.

증거 기반 참여 관행: 교육부의 학생 참여 및 출석 센터를 통해 학교들은 가족과의 연결을 재건하기 위해 다층 지원 시스템, 부모 참여 캠페인 및 문화적으로 반응적인 접근 방식을 시험하고 있다.

실제 사례로는 시골 지역에서의 가정 방문과 애틀란타 및 댈러스와 같은 도시 지역에서 서류 장벽을 줄이기 위해 설계된 모바일 등록 센터가 있다.

구역들도 연간 보고서를 기다리는 것이 아니라 실시간 출석 대시보드를 실험하여 조기에 플래그하고 개입할 수 있다.

신뢰 회복을 향한 과정

결석과 disengagement는 단순한 출석 문제만이 아니라, 가족과 교육 시스템 간의 신뢰의 깊은 침식으로 나타난다.

팬데믹이 일상 루틴을 방해한 것 외에도, 이는 저소득 및 소수 인종 커뮤니티가 학교를 어떻게 제공하는지에 대한 오랜 불평등을 드러냈다.

해결책—관료적 장벽 줄이기, 정신 건강 지원에 대한 투자, 책임 시스템 재구성 등은 모두 학생들이 다니고 싶고, 신뢰할 수 있으며, 교육의 가치를 느낄 수 있는 장소로 학교를 되돌리는 목표를 향하고 있다.

남부 댈러스는 전국의 많은 지역사회와 마찬가지로 학생들을 교실로 복귀시키는 것을 넘어서 그들을 의미 있게 참여시키는 도전 과제를 안고 있다.

의도적인 투자와 증거 기반 전략을 통해 수치를 개선하고, 모든 학생에게 발전의 길을 제공하는 것이 가능하다.

이미지 출처：dallasweekly