데이비드 B. 윌리엄스의 새로운 책 ‘와일드 인 시애틀’ 출간

자연주의자인 데이비드 B. 윌리엄스는 시애틀을 재형성한 정착민들의 이야기부터 푸게트 사운드의 역사까지 다양한 주제에 대한 저서를 집필해왔다. 그의 최신 저서는 에세이 모음집인 ‘와일드 인 시애틀: 사람들과 자연의 교차로에서의 이야기’이다. 이 에세이들에는 도시의 지질학, 식물 및 동물에 대한 내용이 포함되어 있지만, 우리는 특히 ‘죽은 나무는 거짓말을 하지 않는다’는 에세이에 집중하고자 했다. 윌리엄스는 자칭 ‘지질학 괴짜’로, 이 이야기에서 그는 지질학자들이 나무의 성장 고리를 읽어 수천 년 전의 사건에 대한 증거를 어떻게 찾는지를 설명한다. KNKX 환경 기자인 벨라미 페일소프는 시애틀 북부의 세인트 에드워드 주립 공원에서 나무들 사이에서 그와 만나 이 지역의 최대 지진 중 하나에 대해 더 알아보았다.

페일소프 기자: 데이비드, 우리는 지금 세인트 에드워드 공원에 있으며, 빅리프 단풍나무와 레드 알더가 많이 자생하고 있는 물가에 앉아 있습니다. 여기에서 오래 전에 발생한 산사태에 대한 증거를 이 나무들이 보여줄 수 있다고 말씀하셨죠?

데이비드 B. 윌리엄스: 맞아요, 벨라미. 이런 나무들, 특히 알더와 단풍은 일반적으로 교란된 지역에서 자생합니다. 그래서 우리는 시애틀의 도로와 같은 곳에서, 혹은 작은 산사태가 발생한 곳에서 이런 나무들을 자주 볼 수 있죠. 만약 이 지역에서 약 1,100년 전에 큰 산사태가 있었다면, 이런 나무들이 풍경에 처음으로 자리잡았을 것입니다.

페일소프: 그렇군요. 그러니까 이곳에서 약 1,100년 전에 발생한 산사태는 이 지역 역사에서 가장 큰 지진 중 하나인 7의 규모로 시애틀 단층을 따라 발생한 지진에 의해 촉발되었다는 것이죠? 저는 이 지진과 산사태 동안 잠수한 나무들을 연구하는 것이 이 지진 사건에 대한 더 많은 세부 사항을 밝혀내는 데 어떻게 도움이 되었는지 궁금합니다. 과학자들은 어떻게 나무를 연구하겠다는 생각을 하게 되었나요?

윌리엄스: 과학자들은 1900년대 초부터 이러한 잠수한 숲에 대해 알고 있었습니다. 특히, 1916년 이후로 시애틀 수로 건설로 인해 호수의 수위가 낮아지면서 잘 알려지게 되었습니다. 몇몇 배가 낙엽이 자생하는 나무의 꼭대기를 충돌했거든요. 사실 그것은 호수로 미끄러진 전적인 숲으로, 나무들은 물속 바닥에서 여전히 살아있었던 위치 그대로 똑바로 서 있습니다.

페일소프: 와, 그러니까 지금 우리가 보고 있는 호수 바로 앞에 잠수한 오래된 다글라스 전나무가 존재한다는 거군요? 과학자들이 이 나무에서 샘플을 채취하고 나무의 성장 고리를 읽어 이곳의 자연사를 해독했다니, 정말 흥미롭습니다.

윌리엄스: 정확히 그렇습니다. 시애틀 단층에서 지진이 발생했을 때, 남쪽 땅은 약 20피트 상승했고, 이 움직임으로 인해 에너지가 이 지역 전역에 널리 퍼지고 강하게 느껴졌습니다. 그리고 워싱턴 호수의 세 군데에서 기본적으로 풍경을 강타하여 이 세 숲들이 무너져 내리게 되었고, 세인트 에드워드주립공원과 머서 아일랜드 두 곳에서 발생했습니다. 이 나무에 대해서는 알고 있었지만, 과연 어떻게 거기에 있었는지 이해하지 못했죠. 1990년대 초에야 이 단층과 이 움직임에 대한 이야기가 병합된 것입니다. 하지만 과학자들이 알지 못했던 점은, 그것이 정확히 언제 발생했는가 하는 것이었습니다. 그래서 나무를 자르고, 때로는 체인 소를 들고 잠수하기도 했습니다. 이해할 수 없을 정도로 미친 짓처럼 보이지만, 그들은 나무를 가져와서 마무리를 했고, 결국 성장 고리를 읽고 이 사건이 발생한 시점을 알아낼 수 있었습니다.

페일소프: 그래서 그들은 단순히 약 1,100년 전의 사건이 아니라는 것을 발견했군요?

윌리엄스: 그렇습니다. 그들은 시점을 가을의 923년부터 봄의 924년까지로 좁혀 훨씬 더 정확한 타이밍을 제공했습니다. 그렇게 된 이유 중 하나는 나무의 성장 고리를 모두 정렬하여 그들을 계산했기 때문이고, 또한 방사선 탄소 연대 측정도 했습니다. 그리고 그들이 워싱턴 호수에서 찾은 나무의 성장을 벤쿠버에서 발견된 나무의 성장 고리와 비교했기에 전체가 어떻게 정렬될 수 있었는지서 맞아떨어졌습니다. 이 모든 것이 완벽하게 들어맞았죠. 이제 마치 사람들이 책을 열어보는 듯한 순간이며, 페이지들이 처음으로 개방되는 경험이었습니다. 누군가가 오랫동안 잊혀진 이야기를 번역해 주는 것처럼 보였어요. 그들은 이 지역에서 발생한 대규모 지진을 기록한 내용을 읽을 수 있었죠. 이는 지난 몇 천 년 동안 이 지역에서 발생한 가장 큰 지진 중 하나로 여겨지고 있습니다.

페일소프: 놀랍게도 그들은 이 시기에 실제로 두 번의 지진이 발생했음을 알아냈고, 이는 이중 타격과 같은 효과를 가진 것입니다. 이 사실을 아는 것이 중요하다고 생각하는 이유는 무엇인가요?

윌리엄스: 생각해 보면, 지진이 발생하더라도 모든 것이 흔들리기만 하니까, 그 후에 아무것도 없으면 사람들은 어느 정도 안정감을 느낍니다. 그러나 만약 흔들린 후 하루, 두 날, 혹은 일주일 후에 또 하나가 발생한다면? 의학적 문제, 교통 문제, 통신 문제 등 여러 가지가 발생하고, 갑자기 다시 충격을 주게 되면 모든 것이 배가 되어 더 악화됩니다. 그들은 나무를 끌어내기 전까지 이것에 대해 전혀 몰랐습니다.

페일소프: 그래서 이는 비상 대비에 도움이 됩니다. 그리고 당신의 에세이 ‘죽은 나무는 거짓말을 하지 않는다’는 과학의 중요성과 당신이 만났던 과학자들이 진실을 찾는 목표로 일하고 있었다고 강조하는 내용으로 마무리됩니다. 이 점을 강조하는 것이 당신에게 왜 중요합니까?

윌리엄스: 저는 과학이 제가 세상을 보는 방식이라고 생각합니다. 많은 사람들이 세상을 보는 방법이기도 하죠. 우리는 세상을 이해하는 방식입니다. 저는 수년 동안 수십 명의 과학자들과 함께 일해왔다, 그들을 인터뷰하고, 현장에 나가 그들과 함께 한 일이 셀수 없이 많습니다. 그들은 모두 주변 세계를 더 잘 이해하기 위해 단일한 목표를 가지고 있다고 느껴요. 이는 시간이 지나면서 발생한 변화에 대해 사람들에게 인식할 수 있도록 도와주려는 단순한 탐구입니다. 과거에 무슨 일이 있었는지 이해하지 못하면 미래에 무슨 일이 발생할지를 이해할 수 없기 때문입니다. 그리고 과학의 많은 부분은 그것을 연결하는 것이죠. 저는 그 부분이 참으로 매력적이라고 생각합니다.

페일소프: 강조하자면, ‘죽은 나무는 거짓말을 하지 않는다’는 에세이는 당신의 뉴스레터인 ‘스트리트 스마트 내추럴리스트’에서 처음 발표된 수십 가지 이야기 중 하나입니다. 그리고 당신의 글을 읽어보면, 사람들에게 주변의 작은 것들에 대해 호기심을 갖고 주목하게 만들고 싶어 하는 큰 동기가 있는 것 같습니다. 왜 사람들이 그렇게 하기를 바라십니까?

윌리엄스: 저는 그저 사람들이 밖으로 나가기를 원합니다. 스스로가 머물 수 있는 그곳을 진정으로 사랑하고, 이러한 이야기를 발견하는 것이 재미있습니다. 이것은 제가 이 장소에 대한 관계를 강화해 주었습니다. 제가 쓴 내용에서는, 저는 이곳에 태어난 것이 아니지만, 이 장소에 자연화하기 위해 노력해왔습니다. 물, 계절, 식물, 동물, 지질에 대한 주기를 이해해야 합니다, 그렇게 해야 더 행복해지니까요. 연구에 따르면 사람들이 밖으로 나가 주의를 기울이면 더 건강해진다고 합니다.

결국은 모든 것이 더 나은 곳을 만들기 위한 것이라고 생각하며, 제가 쓰는 글이 사람들이 주변 세계에 대한 더 깊은 관계를 발전시킬 수 있도록 장려하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 저의 기대는 사람들이 이곳의 경이로움과 다양성을 소중히 여길 수 있게 되기를 바라는 것이며, 이를 통해 여러분도 보존하려고 노력할 것이라고 생각합니다. 이것이 제가 바라는 목표, 즉 사람들이 이 장소에 대한 존재 감각을 키우고, 그것을 존중하며 관계를 맺고 살아가게 하는 것입니다.

페일소프: 데이비드 B. 윌리엄스, ‘와일드 인 시애틀’에서 ‘죽은 나무는 거짓말을 하지 않는다’는 에세이의 저자와 함께 해 주셔서 감사합니다.

이미지 출처：knkx