리 커크의 새로운 연극 ‘애쉬랜드 애비뉴’, 시카고에서의 사랑을 담다

시카고에서 친구의 연극 개막을 보기 위해 2023년에 방문한 리 커크는 새로운 영감을 받았다.
그는 작가, 감독, 배우로서 더폴 대학 졸업생이며, 극장으로의 복귀를 고려하고 있었다.
그는 자신의 옛 고향에서 새 연극의 씨앗을 찾을 수 있을 것 같았다.
“몇 일 동안 시카고에 있으면서 이 도시가 얼마나 그리웠는지 깨달았어요.”
커크는 블록 클럽과의 인터뷰에서 말했다.
“제가 시카고에 살던 것은 약 6년이었고, 학교에서 4년, 졸업 후 2년이었지만, 여전히 저에게 깊은 인상을 남겼습니다.
제가 로스앤젤레스에서 살고 있을 때, 이곳은 자동차가 대세인 도시라 이웃들과 자주 부딪히지 않지만, 시카고에서는 정말로 부딪히죠.
‘엘’이나 버스를 타고, 동네 가게에 가는 길에 사람들과 마주치는 것이죠.”
그러던 중 번뜩이는 아이디어가 떠올랐다.
“아, 이게 제가 쓰고 싶었던 연극에 대한 접근법이 될 수 있겠군요: 시카고를 다룬 연극.”
그의 연극 ‘애쉬랜드 애비뉴’가 시카고의 굿맨 극장에서 토요일에 개막하며, 최근에는 10월 12일까지 연장되었습니다.
이 연극은 제목에서 알 수 있듯이, 가상의 ‘피트의 TV와 비디오’의 마지막 매장이 있는 1600W의 한 구석가를 배경으로 하고 있습니다.
이 체인 매장으로 유명한 피트(프란시스 기넌 분)는 수십 년 전 지역 유명 인사였지만 지금은 그 모든 것을 딸 샘에게 물려주려 합니다.
샘은 오히려 오디오-비주얼 사업에 남기보다는 작가가 되고 싶어합니다.
커크는 연극 대본을 쓰기 시작할 때 샘의 역할을 위해 아내이자 ‘더 오피스’ 스타인 제나 피셔를 염두에 두고 있지 않았다고 전했다.
“캐릭터가 말하기 시작하자, 제나는 그 역할을 너무 잘 소화할 수 있다는 것을 깨달았어요.”
커크는 말했다.
“그리고 세인트루이스 출신인 그녀는 그런 중서부의 감성을 가지고 있어요.”
에미상 후보에 오른 피셔는 자신의 고향이 ‘애쉬랜드 애비뉴’의 몇 가지 측면과 상충된다고 농담하며 말했다.
“연극 중에 컵스 머그컵을 들어야 하는데, 세인트루이스 출신으로서 손이 불타는 것 같아요.”
그녀는 샘의 이야기에서 자신의 여정을 발견했다고 덧붙였다.
“저는 LA에서 연기 꿈을 쫓기 위해 가족과 제가 자란 도시를 떠나야 했어요.”
피셔는 말했다.
“샘과는 달리, 저의 부모님은 저의 꿈을 잘 알고 지지해 주셨고, 저를 도와서 떠나게 해주셨어요.
하지만 그건 무서운 일이죠.
그래서 그녀가 알고 있는 것을 떠나는 두려움을 이해할 수 있어요.”
샘이 아는 것은, 아버지와 피트의 주위에 형성된 공동체이며, 이 상점과 가족에 대한 고객의 충성도와 친숙함은 피트가 도시로부터 받는 상과 그의 다채로운 광고 캠페인의 기억에 반영되어 있습니다.
그 광고 중 하나는 ‘애쉬랜드 애비뉴’에서 들을 수 있으며, 커크는 그것을 자동차 딜러 캘리포니아 카우보이 칼 워싱턴, 동부 전자 소매점 크레이지 에디의 열광적인 판매 피치, 그리고 시카고랜드의 국가 제창식으로 꼽히는 “800-580-2300 — 엠파이어!”를 혼합한 스타일로 설명했습니다.
매장이 있는 애쉬랜드의 위치는 불분명하게 남겨져 있습니다.
커크는 이 거리를 선택한 이유는 여러 동네를 거쳐가며 연극 관객들이 그 설정을 어느 곳에도 놓을 수 있도록 하기 위해서라고 전했습니다.
극작가의 관점에서 ‘애쉬랜드 애비뉴’는 애쉬랜드와 디비전의 교차로 근처 시카고의 웨스트 타운에 위치합니다.
커크와 피셔 그리고 그들의 두 아이는 굿맨의 100주년 시즌 개막을 위한 리허설이 시작되기 전에 몇 개의 여행을 했습니다.
그들의 시카고에서의 시작은 아트 인스티튜트의 토른 미니어처 룸, 밀레니엄 파크의 클라우드 게이트, 그리고 호숫가를 포함했습니다.
피셔는 어릴 적에 했던 미시간 호수 여행을 회상하며 물속에 들어가기를 간절히 원했습니다.
“마치 바다에 있는 것 같지만, 소금물이 아니고 마천루가 있는 것 같아요.”
그녀는 말했다.
“정말 멋져요.”
개막 전 몇 주 동안 피셔는 CTA 광고와 ‘애쉬랜드 애비뉴’ 포스터 덕분에 도시 곳곳에 그녀의 존재감을 드러냈습니다.
그 광고는 그녀가 샘 역할을 하고 있고, 동료 출연자인 기넌의 종이 컷아웃을 들고 있는 모습이었습니다.
“저는 버스 정류장에서 하나를 봤고, 사진을 찍고 있었어요.
그때 한 남성이 지나가다가 ‘왜 저 여자가 버스 정류장에서 사진을 찍고 있지?’라고 했어요.”
그녀는 말했다.
“그러고 나서 그 남자는 저를 보고, 사진을 보고, 다시 저를 보더니, ‘잠깐, 저 여자도 버스 정류장에 나와있어!’라고 하더군요.”
이러한 상호작용은 커크가 ‘애쉬랜드 애비뉴’를 쓰도록 영감을 준 바로 그 순간을 떠올리게 합니다.
두 낯선 사람이 보행자 도로에서 순간을 나누는 이야기로서 말입니다.
시카고에 대한 부정적인 인식이 군사介입 가능성을 촉발하는 지금, 이는 도시의 가장 큰 비평가들에게 반가운 반론이 되고 있습니다.
“모든 도시에는 그들의 어려움이 있습니다.”
커크는 말했다.
“하지만 제가 가본 도시들 중에서 시카고는 다른 어떤 도시와도 비교할 수 없는 영혼을 가지고 있다고 생각해요.”
피셔도 이에 동의합니다.
“저는 시카고를 사랑해요.”
그녀는 말했다.
“이 연극을 통해 시카고를 조명하게 되어 기쁘고, 이 연극이 도시를 향한 진정한 사랑의 편지라고 생각해요.
이 이야기를 아주 잘 이해하고 공감할 수 있도록 시카고 출신이 아니더라도 괜찮지만, 시카고에서 오신 분들은 더욱더 보이고 이해받는 기분을 느낄 수 있을 거예요.”
‘애쉬랜드 애비뉴’는 굿맨 극장에서 10월 12일까지 상영됩니다.
티켓 및 더 많은 정보는 여기에서 확인하실 수 있습니다.

이미지 출처：blockclubchicago