해변에서의 비즈니스 네트워킹 행사, 흑인 사업가의 연대 및 기회 제공

마이애미의 HEAL Innovators 설립자인 에드윈 무하마드는 히스토릭 버지니아 비치 파크에서 열린 네트워킹 행사에 대해 전혀 기대하지 않았다고 말했다.
“나는 비즈니스 일정을 하루 빼서 이곳에 오기로 했지만, 아마 뒤쳐질 것 같았습니다,” 무하마드는 말했다.
“하지만 예상 외로 이 행사는 내가 정말 필요로 하는 것이었습니다. 왜냐하면 우리는 실제로 우리가 하고자 하는 일에 필요한 주요 인물들을 만났기 때문입니다.”

무하마드는 마이애미 커미셔너 크리스틴 킹이 주관한 ‘비즈니스 링크업 온 더 비치’를 설명하고 있었다.
버지니아 키의 청록색 바다를 배경으로, 지역 정부 기관, 비영리 단체, 그리고 사업자들이 파크의 히스토릭 콘세션 스탠드 아래의 그늘에서 어울렸다.
“우리가 이런 비즈니스 링크업을 하는 이유입니다,” 킹은 말했다.
“누구를 만날지, 어떤 자원을 알게 될지 모릅니다.”

2구 커미셔너 다미안 파르도도 행사에 참석하여, 자신의 팀 및 참석자들과 함께 옴니 CRA에서의 이니셔티브와 기회들에 대해 이야기를 나누었다.
“이 행사의 가장 중요한 점은 연결입니다,” 파르도가 말했다.
“흑인 사업체들은 흔히 커뮤니티의 많은 부분과 연결되지 않아 필요한 자원과 연결을 얻기 어렵습니다.”

“많은 연결 고리가 있는 조직과 훌륭한 자원, 멋진 프로그램이 있습니다.
커뮤니티를 교육하고, 모두 함께 해변에서 멋진 하루를 보내고, 흑인 사업가들을 축하하는 데 도움이 되고자 합니다.”

자원봉사자이자 교육 코디네이터인 마야 포브스와 루이즈 세라 아레나스는 히스토릭 버지니아 키 비치 파크의 행사 참가자들을 환영하며 수변 공원의 중요성을 강조했다.
“이곳은 커뮤니티 구축의 장소였습니다,” 포브스는 말했다.
“사람들이 해변을 즐기고, 함께 일하며 연결의 장소를 만들어 오는 곳입니다.”

포브스는 이번 행사가 8월 흑인 사업 월을 기념하며 지역 사회와 자원을 공유하기 위한 것이라고 발표했다.
네트워킹 기회 외에도 행사에서는 무료 음식, 음료, 그리고 경품 추첨이 제공되었다.
참여하는 일부 공급업체에는 남부 플로리다 잔해 없는 바다, 마이애미 워터키퍼, 옴니 CRA, 리틀 아이티 재활 신탁, 노스 마이애미 CRA, 베이프론트 파크 개발 신탁 및 마이애미-데이드 민주당이 포함되었다.

대부분의 공급업체는 소규모 사업자들을 위한 보조금과 협력할 수 있는 자원을 홍보하는 데 초점을 맞추고 있었다.
리틀 아이티 재활 신탁 같은 경우, 재투자가 필요한 지역에 초점을 맞추고 있다.
리틀 아이티 재활 신탁의 회장인 조안 밀로드는 작은 사업 보조금, 주택 재활 보조금 또는 주택 구매 프로그램에 대해 더 많이 알아보기를 독려하고, 해당 자격을 갖추었는지 여부를 확인하도록 했다.

빠르게 격변하는 지역사회인 리버티 시티에서 흑인 주택 구매자들은 대출 자격 요건, 높은 주택 비용, 또는 낮은 신용 점수로 인해 자신이 살던 지역에서 다시 구매하는 데 어려움을 겪고 있다고 전했다.
베이프론트 파크 관리 공사 특별 이벤트 매니저인 산트라비아 버틀러는 베이프론트 파크에서 이벤트를 개최하고자 하는 흑인 사업자들에게 특별 이벤트 신청서를 제출할 것을 권장했다.
그녀는 해티안 컴파스 페스티벌과 같은 베이프론트 파크에서 주최하는 다른 정기적인 이벤트를 인용하며 흑인 문화를 축하한다고 말했다.

“우리는 [흑인 사업체를] 지원하며, 그들이 필요로 하는 모든 것을 도와줄 수 있도록 베이프론트 파크가 준비되어 있습니다.”

또한 마이애미 시의 조달 분석가인 타흘리아 그레이는 소규모 사업자들이 시의 기회에 참여할 수 있도록하는 다양한 프로젝트를 소개하였다.
마이애미 시 옴니 커뮤니티 재개발 기구의 집행 이사인 세실리아 존스는 특히 소외된 커뮤니티에 초점을 맞추고 있다.
“우리는 그들을 알리고 그들에게 자원으로서의 존재를 알리는 것이 목표입니다,” 그녀는 말했다.

2022년, 미국 내에서 대부분 흑인 소유의 사업체는 전체 기업의 3%에 불과했으며, 모든 분류 가능한 기업 중에서 전체 수익의 1%만을 생성했다고 전미 소비자 연구 센터에 따르면 보고되었다.
킹은 현재 5구의 소규모 사업자들에게 전용으로 최대 10,000달러의 소규모 사업 보조금을 제공한다고 언급했다.

행사가 끝난 후, 킹은 모든 참여자들에게 감사의 인사를 전하며 흑인 사업 월을 기념했다.
“우리는 함께 기념하기 위해 여기 있습니다. 비즈니스 월을 기념하세요. 여러분을 기념하세요. 우리의 기업을 기념하세요.”

“마이애미에서 가장 다양한 구역이지만, 우리는 마이애미의 모든 동료들과 함께 공유하고 있습니다.
마이애미는 정말 마법의 도시입니다.”

파르도는 또한 ‘파트너링 포 프로그레스’라는 워크샵을 홍보하면서 마이애미의 각 부서에 대한 정보를 쉽게 이해할 수 있도록 제공함으로써 시민들이 자신의 커뮤니티와 이웃을 더 잘 대변할 수 있도록 돕겠다고 말했다.

HEAL Innovators의 무하마드는 새로 발견한 인맥들과 즉시 후속 조치를 취하고 마법을 창출할 계획이라고 전했다.

키 비스케인 인디펜던트와 리버티 시티 인디펜던트는 키 비스케인 커뮤니티 재단의 프레스 포워드 프로그램의 지원을 받아 커뮤니티 문화, 예술 및 행사 보도를 다룬다.
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이미지 출처：kbindependent