시카고에서의 바이오디젤 사용과 경제적 영향을 살펴보다

청명한 여름 아침, 시카고 공원 관리국의 트럭이 애들러 천문대 앞에서 하루를 준비하고 있었다. 이곳에서 자전거를 타는 이들은 반짝이는 미시간 호수와 함께 인상적인 스카이라인을 배경으로 속도를 내고 있었다. 그러나 공원 관리국의 그 평범해 보이는 쓰레기 수거 트럭은 특별한 점이 있었다. 바로, 대두에서 추출한 바이오디젤로 구동되고 있었던 것이다.

시카고 공원 관리국이 운영하는 약 80대의 차량은 정제된 대두 기름으로 만든 바이오디젤 혼합물로 연료를 공급받고 있다. 이는 공원 관리국의 디젤 차량 중 약 25%를 차지하며, 서비스 및 임업 트럭, 트랙터, 잔디 깎는 기계 등을 포함한다.

공원 관리국은 차량 및 장비에 다양한 청정 에너지를 사용하고 있다. 2011년에 바이오디젤을 정규 디젤과 혼합하여 사용하기 시작했다. 이 액체 연료는 중형 차량에서 자주 사용되는 정규 디젤을 보완할 수 있다.

“표준 디젤보다 성능이 더 뛰어나며, 출력도 동일하다. 이는 또한 직원들과 공원 방문객들의 건강에도 이롭습니다,”라고 시카고 공원 관리국의 문화 및 자연 자원 관리자인 마이크 딤트로프는 말했다.

정제된 대두 유료로 만든 환경 친화적인 바이오디젤은 미국에서 가장 큰 대두 생산지인 일리노이를 더욱 부각시키고 있다.

바이오디젤 옹호자들은 이 연료가 석유 기반 연료에 비해 공기 오염을 크게 줄이기 때문에 건강과 환경에 대한 장점을 주장하고 있다. 바이오디젤은 일반 디젤보다 50%에서 80%까지 적은 탄소를 배출한다고 한다.

“비용 대비 최고의 탄소 감축 효과를 제공합니다,”라고 시카고에 본사를 둔 컨설팅 회사인 인디제너스 에너지의 피트 프로브스트 사장이 말했다.

대두는 왕
바이오디젤은 대두유, 폐로부터 나온 요리용 기름, 또는 동물 지방으로 만들 수 있다. 하지만 일리노이에서 대두는 최고의 원료로 자리 잡고 있다. 일리노이는 미국에서 가장 큰 대두 생산지로 알려져 있다.

일리노이는 이미 세 번째로 큰 에탄올 생산지이며, 이는 일반적으로 옥수수에서 유래하여 승용차의 휘발유를 보완해준다. 전반적으로, 미국의 상업 에탄올 산업은 바이오디젤보다 훨씬 더 오래되고 커다란 비중을 차지하고 있다.

그렇지만 바이오디젤 산업은 성장하고 있으며, 화물 및 해송을 포함한 여러 운송 분야에서 잠재력을 지니고 있다. 대부분의 미국 대두는 가축 사료로 사용되며 많은 양이 수출된다. 그러나 바이오디젤은 농민과 농업 비즈니스에 추가적인 수익원을 창출한다.

특히 올해는 관세로 인해 국제 무역이 크게 영향을 받으면서 대두의 국내 시장이 더욱 매력적이다. 일리노이의 대두 농민들은 시장 변동성에 특히 민감하다.

중국은 미국 대두의 최대 수출 시장이며, 트럼프 대통령의 무역 전쟁의 주요 표적이다. 이로 인해 중국은 미국의 농산물을 포함한 제품에 대한 보복 관세를 위협하고 있다.

바이오디젤의 장점 중 하나는 액체 연료가 전기 배터리보다 더 많은 힘을 발휘하며 더욱 긴 시간 동안 작동할 수 있다는 점이다. 이는 특히 “철도, 해양 및 장기 화물 운송과 같은 전기화가 어려운 분야에서 중요한 요소”라고 프로브스트는 말했다.

“바이오디젤은 전기 기술이 발전하는 동안 중형 차량들이 탈탄소화하는 데에 훌륭한 출발점입니다.”

대두의 80%는 단백질로 구성되어 있으며 대두박을 생성한다. 나머지 20%는 조리용, 산업용, 또는 연료로 정제할 수 있는 기름이다. 그러나 대두유의 시장은 더 제한적이다.

하지만 바이오디젤 수요는 유리한 정부 정책에 의해 증가하고 있다. 작년 미국에서 생산된 바이오디젤은 59억 갤론에 달해 2021년에 비해 30억 갤론 증가했다.

이 산업은 2030년까지 60억 갤론 이상을 생산할 계획을 세우고 있다, 클린 퓨얼스 얼라이언스의 제프 얼 국장이 말했다.

일리노이는 20년 이상 동안 바이오디젤의 선두주자로 자리 잡아 왔다. 2003년에 일리노이는 바이오디젤 혼합 연료에 대한 6.25% 세금 면제 조치를 시행하여 소비자에게 일반 디젤과 같은 가격 또는 더 저렴하게 공급되도록 했다.

“세금 면제 조치는 주 내 바이오디젤을 촉진하는 데 있어 큰 성공을 거두었습니다,”라고 얼은 덧붙였다.

일리노이의 세금 혜택을 통해 바이오디젤이 적용받기 위해서는 혼합 비율이 17%를 넘어야 한다. 2026년 4월 1일에는 비율이 20%로 상향 조정될 예정이다.

바이오디젤은 더 높은 혼합 비율에서도 작동한다. 시카고 공원 관리국의 7대 트럭은 100% 바이오디젤로 운행되고 있으며, 이 중 몇 몇은 보행자, 달리기 선수 및 자전거 이용자를 위해 호숫가를 서비스하고 있다.

2022년 기준으로, 일리노이는 미국에서 세 번째로 큰 바이오디젤 생산 및 소비 지역으로 알려져 있으며, 아이오와주와 미주리주 다음으로 순위가 매겨진다.

미국의 바이오디젤 산업은 1990년대 초반에 시작되었으며, 미주리 대두 농민들이 난방 유체로 활용하기 위해 상용화하기 위해 노력한 것으로 알려져 있다. 미주리의 대두 상업 그룹은 바이오디젤 연구 및 개발에 자금을 지원했으며, 1992년에는 바이오디젤 개발 위원회를 설립했다. 이 위원회는 후에 클린 퓨얼스 얼라이언스로 이름이 변경되었다.

오늘날, 미국 바이오디젤 생산 능력의 절반 이상은 미주리, 아이오와 및 일리노이 지역에 집중되어 있다.

그동안 바이오디젤 기술은 발전하여 성능에 대한 오해도 불식시켰다. 인증받은 바이오디젤 혼합물은 20% 이하의 비율로도 차량과 연료 펌프를 수정하지 않고 작동할 수 있다.

바이오디젤로 연료를 공급 받은 차량은 “모든 종류의 일리노이 날씨, 심지어 영하의 온도에서도 문제없이 수억 마일을 주행한 경험이 있다,”고 일리노이 대두 협회는 밝혔다.

인코브라사
2021년 이래로, 미국의 대두 압착 산업은 바이오 연료 수요 증가에 대응하여 60억 달러 이상의 투자를 하여 용량을 25% 이상 확대하고 있다. 이는 내셔널 오일시드 프로세서 협회에 따르면이다.

길먼에 있는 인코브라사 산업과 같은 기업이 이 작업에 참여하고 있으며, 이는 시카고에서 약 2시간 떨어진 곳에 위치해 있다. 이 회사의 대두 압착 및 기름 정제 공장은 주에서 가장 큰 바이오디젤 생산 시설로 알려져 있다. 체브론 재생 가능 에너지 그룹도 댄빌과 세네카에 바이오디젤 공장을 운영하고 있다.

인코브라사는 50마일 이내 대두 농장 4,600곳에서 작물을 조달하고 있다. 대규모 사일로에서 수천 톤의 대두를 저장하고 있으며, 800에이커 규모의 사이트에서 대규모 산업 기계로 이를 처리하고 있다.

이 회사는 2030년까지 현재의 7,500만 갤론의 바이오디젤 생산 용량을 8천만 갤론으로 확장할 예정이다. 또한, 현재의 4천만 부셸에서 9,800만 부셸로 연간 대두 압착 용량을 두 배 이상 늘릴 계획이다. 인코브라사는 80마일 이내 대두 농민들로부터 조달 범위를 확대할 예정이다.

인코브라사 시설의 내부에서는 기계들이 돌아가며, 인코브라사는 미국 전역의 소매점에 판매되는 브랜드 없는 식용유도 보틀링하고 있다. 또한, 요원 공익사업을 위해 유엔 세계식량계획(USAID)에서 요청하는 식용유도 생산하여 예멘, 남수단, 소말리아와 같은 국가로 발송하고 있다고 케리 포가르티 품질 관리 매니저가 말했다.

식량을 위한 대두 수요는 증가하고 있지 않지만, 바이오디젤 시장은 그렇다. 이로 인해 기차와 배에서 바이오디젤을 사용할 수 있는 더 큰 성장 가능성이 존재한다, 라고 알루이지노 리베이로 인코브라사 사장은 덧붙였다.

바이오디젤로 만든 항공 연료도 유망하다고 미국 대두 협회의 국가 이사이자 농업인인 스탠 본은 말했다. 그러나 지속 가능한 항공 연료 산업은 “아직 상대적으로 젊고 뒷받침이 필요하다,”고 그는 덧붙였다.

바이오디젤은 또한 정부 정책의 변화에 취약하다. 트럼프 대통령이 7월에 서명한 예산 법안은 많은 청정 에너지 보조금을 단계적으로 축소하지만, 바이오디젤에 대해서는 대체로 우호적이었다.

브라질 소유의 인코브라사는 1995년에 길먼 시설을 통해 미국에 진출했다. 처음에는 대두 박과 요리용 기름을 압착하는 공장이었으며 상업적인 미국 바이오디젤 시장은 존재하지 않았다.

“우리는 여전히 시장이 필요했던 대량의 대두유를 가지고 있었습니다. 바이오디젤이 해결책이었습니다,”고 포가르티는 말했다.

2004년, 인코브라사는 식용유를 위한 정제시설과 포장시설을 추가했다.

현재 인코브라사 생산의 90%는 일리노이에 배급되고 있으며, 이는 공급망이 짧아져 더 효율적이라는 장점이 있다. 바이오디젤은 BP와 로드 레인저 등 디젤을 판매하는 일반 주유소에서도 찾을 수 있다.

인코브라사는 또한 무역 전쟁과 시장 변동성으로부터 보호받고 있다고 리베이로는 덧붙였다. 국내 바이오디젤 산업은 관세로부터 보호받기 때문에 수출 시장에 의존하는 농민들은 어려움을 겪고 있다. 인코브라사의 더욱 많은 대두의 85%는 일리노이 농민으로부터 공급되며 나머지는 인접 주에서 조달되고 있다.

바이오디젤은 또한 농촌 경제에서 귀중한 일자리를 창출하고 있다. 길먼의 시장인 릭 티즈펠드는 인코브라사가 이 지역의 최대 고용주라고 말했다. 길먼은 약 1,500명의 인구를 가진 작은 도시이다. 인코브라사는 약 200명을 고용하고 있으며 확장 이후 100개의 일자리를 추가할 예정이다.

“이런 곳들이 우리의 경제를 지원합니다,”라고 일리노이 주 하원의원 제이슨 분팅이 여름에 인코브라사 시설을 방문하면서 말했다. “이로 인해 사람들이 이 주에 남아 있지 이동하지 않게 된다. 이는 내 지역 및 경제에 큰 활력소가 됩니다.”

미국 농업 협회의 본 이사는 일리노이의 로베리턴에서 대두와 옥수수를 재배하는 농부인 스탠 본이 말했다. 그는 농장을 다시 운영하기 위해 2010년에 퇴직한 후 귀농하였다.

농부들에게 바이오디젤은 대두에 대한 수요와 다양한 시장을 창출하여 가격 또한 개선하는 데 도움이 된다. 이 연료는 환경에도 좋다.

“내 콩에서 정제된 기름의 절반 정도가 이 시장으로 나갑니다. 이는 매우 중요한 사용처입니다,”라고 본은 말했다. “더 많은 수요가 생기면 시장이 더욱 좋아집니다.”

이미지 출처：chicago