알래스카 주민 10명, 시민권 문제로 유권자 위반 혐의에 대해 무죄 주장
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알래스카 앵커리지(AP) — 알래스카 주민 10명이 목요일에 유권자 부정행위 및 기타 혐의에 대해 무죄를 주장했습니다. 이 사건은 미국령 아메리칸 사모아 출생자의 복잡한 시민권 문제에 대한 관심을 다시 불러일으켰습니다.
이들은 아메리칸 사모아에서 태어났지만, 앵커리지에서 남쪽으로 약 60마일 떨어진 외딴 알래스카 커뮤니티인 휘티어에 거주하고 있습니다. 아알래스카 주정부는 이들이 유권자 등록 또는 투표를 시도할 때 허위로 미국 시민권을 주장했다고 주장하고 있습니다. 그러나 피고인들을 대리하는 변호사는 이들 중 다수가 시민권자라고 밝혔습니다.
아메리칸 사모아는 미국 영토 중 유일하게 주민이 미국 영토에서 태어났다고 하여 자동으로 시민권을 부여받지 않는 지역입니다. 따라서 이곳의 주민들은 미국 국민으로 간주됩니다. 아메리칸 사모아 주민들은 군 복무를 하고, 미국 여권을 얻으며, 아메리칸 사모아에서 선거에 투표할 수 있습니다. 그러나 이들은 미국 내에서 공직을 맡거나 대부분의 미국 선거에 참여할 수는 없습니다.
이번 사건은 지난 주 대배심에서 기소된 내용과 관련이 있으며, 이는 올해 2023년에 지역 학교 이사회에 선출된 투페 스미스 사건에 연결됩니다. 스미스는 아메리칸 사모아에서 태어나고, 법원 기록에 따르면 유권자 등록 시 유권자들이 시민권을 주장하도록 지시받았다고 주장하고 있습니다.
주 정부는 그녀가 고의적으로 시민권을 허위 주장했다고 말하고 있으며, 2020년과 2022년에 작성한 유권자 신청서의 언어를 근거로 삼고 있습니다. 신청서에는 신청자가 18세 이상이고 미국 시민이 아니라면 ‘이 양식을 작성하지 말 것’이라는 내용이 명시되어 있습니다.
스미스의 사건은 알래스카 주 항소 법원에 계류 중입니다. 주 정부 변호사들은 아메리칸 사모아 주민의 시민권 문제는 현재 법원에서 논의되고 있지 않으며 유권자 부정행위와 관련한 법령이 이 문제에 대한 해결책이 될 수 없다고 주장했습니다.
이번 사건에서 기소된 10명은 스미스의 남편인 마이클 페세, 암 투병 중인 그의 어머니, 그리고 다른 7명의 친척으로 구성됩니다. 또 한 명은 마이클 페세와 같은 아메리칸 사모아 마을에서 성장한 남성입니다.
공공 변호사인 맷 디튤리오가 목요일 법원에서 이들을 대리하며, 이들 대부분이 미국 시민이라는 정보를 prosecutors와 공유했다고 밝혔습니다. 이에 대해 주 특수 기소 사무소의 제나 그루엔스타인이 반박하며, 주 측이 디튤리오의 주장을 뒷받침할 증거를 요청했으나 아직 받지 못했다고 설명했습니다.
스미스를 대리하는 변호사인 닐 웨어는 인터뷰에서 그녀의 항소가 진행 중이며 다른 사건들이 계속 진행되고 있다고 강조했습니다. 웨어는 미국 영토 출신 주민들의 권리를 지지하는 단체인 민주주의 권리 프로젝트의 공동 창립자입니다.
알래스카 태평양 커뮤니티는 알래스카 법무부 장관에게 이 문제를 추진하지 말 것을 촉구했습니다. 또한 휘티어 및 주 차원에서 아메리칸 사모아 주민의 투표 자격에 대해 혼란이 있었고, 때때로 잘못된 정보를 제공했다고 지적했습니다.
이 단체는 주 정부가 기소에 나서기 전에 시민권 상태를 확인하는 데 충분한 주의를 기울이지 않았다고 덧붙였습니다.
이미지 출처：apnews
