뉴욕 공립학교, 환경 문제 해결을 위한 대규모 투자 촉구

뉴욕의 공립학교 건물들이 오래된 시설 상태, 곰팡이, 누수, 구형 난방 및 냉방 시스템, 불량한 환기 등으로 심각한 환경 문제에 직면하고 있다고 환경 단체들이 수요일 열린 집회에서 주장했다.

“이번 주, 미국에서 가장 큰 학군이 새 학기를 시작합니다,”라고 환경 비영리 단체 ‘보다 나은 뉴욕 연합(ALIGN)’의 테오 무어(Theo Moore) 전무가 말했다.

“하지만 뉴욕시의 1,800개의 학교에서 110만 명의 학생들이 사실상 무너져가는 교실로 돌아가고 있습니다.”

ALIGN이 수요일 발표한 새 보고서에 따르면, 뉴욕의 공립학교는 건강에 해로운 환경과 기후 오염의 온상이 되고 있으며, 이를 해결하기 위해 시 정부는 향후 5년간 매년 22억 달러를 투자해야 한다고 강조했다.

이러한 투자에는 구형 난방 및 냉방 시스템을 새로운 것으로 교체하고, 교실에 있는 창문을 단열하는 것, 태양열 패널을 설치할 수 있도록 지붕을 재구성하는 것, 그리고 환기 시스템을 개선하는 작업이 포함된다.

보고서에 따르면, 건물은 뉴욕시에서 배출되는 온실가스의 약 70%를 차지하며, 공립학교 건물은 그 중 3분의 1을 발생시킨다.

덧붙여, 뉴욕시의 공립학교 중 9.5%는 100년 홍수 범위에 위치하고 있으며, 이는 해안 폭풍으로 인해 1%의 연간 홍수 위험에 노출된 지역이다.

기후 변화가 가속화되고 플래시 플러드 및 해안 폭풍이 심해짐에 따라, 이러한 비율은 2050년까지 거의 12%로 증가할 것으로 보인다.

그러나 공립학교는 기후 위기만의 문제에 그치지 않는다. 오래된 학교 건물은 또한 건강에 해로운 환경을 만든다는 것이 ALIGN의 보고서에서 언급되었다.

“나는 헬스 키친의 비콘 고등학교에 다니고 있는데, 우리 HVAC 시스템이 옆의 택시 정류소에서 나오는 독성 연기를 흡입합니다,”라고 보고서에 실린 비콘 고등학교 학생 아바 바라노프스키(Ava Baranowski)가 밝혔다.

“교실에서 고통받는 친구들과 선생님들을 보는 것은 어렵습니다. 이들은 차량들이 대기 중인 탓에 두통, 천식, 메스꺼움에 시달리고 있습니다,”라고 그녀는 덧붙였다.

이러한 문제의 여러 가지 악영향은 유색인종 커뮤니티에서 더 두드러지게 나타난다.

보고서에 따르면, 환기가 가장 안 좋은 학교의 거의 70%가 브루클린과 퀸즈의 유색인종 지역 내에 위치하고 있으며, 이 지역은 아동 천식, 극심한 열 노출 및 발전소와 고속도로와 같은 오염 인프라에 가까운 지역으로, 가장 높은 비율을 기록하고 있다.

ALIGN의 제안된 예산으로 이러한 피해를 복구하는 데는 2030년까지 총 111억 달러가 소요될 것으로 보인다.

그러나 이 투자가 장기적으로 6만4천 개의 녹색 일자리를 창출하고, 에너지 비용을 절감할 수 있어 결국 시에 돈을 절약해 줄 것이라고 보고서는 전망하고 있다.

그에 따르면, 현재 시 정부가 연간 2억 7천5백만 달러를 에너지에 지출하고 있는 만큼, 이를 통해 1억 3천7백만 달러로 줄일 수 있다.

“우리의 학교는 아이들을 질식시키고 있습니다. 이들은 안전한 환경이 아닙니다. 이러한 에너지 효율성 업그레이드는 학교를 건강하게 유지할 수 있을 뿐 우리의 일자리와 비용 절감에도 도움이 됩니다. 모두에게 윈-윈입니다,”라고 무어는 말했다.

작년 동안, 뉴욕시가 공립학교에 시행한 368개의 에너지 효율성 업그레이드 프로젝트는 이미 800만 달러의 비용 절감을 가져왔다고 뉴욕시 교육부의 연례 진행 보고서에서 밝혔다.

현재 행정부는 뉴욕시 전역의 학교들을 친환경적으로 바꾸기 위한 계획을 세우고 있다. 2022년, 에릭 애덤스 시장은 2030년까지 100개의 공립학교를 완전 전기로 전환하는 데 40억 달러를 투자하겠다고 약속했다.

현재, 학교 전기화 노력에 10억 달러가 할당되었으며, 14개 학교만이 완전 전기화 자금을 지원받았다고 시 서비스국(DCAS)은 전했다.

하지만 DCAS는 희망을 버리지 않고 있으며, 이메일을 통해 시의 탄소 발자국을 줄이기 위한 노력을 “강화하고 있다”고 전했다.

이러한 노력이 100만 이상의 뉴욕시 학생들에게 혜택이 되기를 기대한다고 덧붙였다.

교육부에 따르면, 학교 건물에 대한 보다 세부적인 녹색 발전이 진행되고 있으며, 256개의 LED 조명 시스템 업그레이드, 225개의 기계 시스템 개선 및 123개의 태양광 프로젝트 설치가 포함된다.

교육부 대변인 제나 라이얼(Jenna Lyle)은 이메일을 통해 “우리는 학교의 지속 가능성을 높이기 위한 우리의 약속을 두 배로 늘리고 있다”고 말했다.

“우리의 학교 태양광 지붕은 도시의 청정 에너지 목표를 향한 진행의 80% 이상을 차지하고 있으며, 에너지 효율성을 개선하기 위한 수백 개의 기계적 업데이트가 이루어졌고, 모든 학교에서 길가 퇴비화 프로그램이 실시되는 등 많은 노력을 기울이고 있다,”라고 라이얼은 덧붙였다.

하지만 ALIGN은 더 많은 노력이 필요하다고 주장하며, 녹색 업그레이드에 대한 대규모 투자가 기후 오염을 줄이고, 더욱 건강한 학교를 만드는 데 기여할 것이라고 주장했다.

“이는 큰 투자를 요구하는 것처럼 보이지만, 우리의 도시 예산에서 요청하는 것은 매우 작은 부분입니다. 우리가 가장 필요로 하는 학교들을 우선적으로 지원해야 한다는 점을 강조하고 싶습니다,”라고 ALIGN의 기후 담당자인 제닐 스콧(Jenille Scott)은 말했다.

“이것은 행동을 촉구하는 것이며, 우리의 학생들과 교사, 근로자들이 건강하고 안전하게 학습하고 일할 수 있는 환경을 만들기 위한 방법입니다,”라고 그녀는 덧붙였다.

이미지 출처：citylimits