시애틀의 비앙비앙 면 요리의 여왕, 샤오리 우

샤오리 우는 중국 지린성 송원 근처의 작은 마을에서 성장했습니다.

우는 이 지역을 쌀농사가 없는 가난한 곳으로 묘사합니다.

밀가루는 돈을 벌기 위해 판매되었고, 옥수수 가루가 식단에서 중요한 역할을 하곤 했습니다.

그녀는 “어느 날 2마일을 걸어 처음으로 포장된 도로를 보고 차를 보았으며, 그것은 저에게 큰 감명을 주었다”고 회상합니다.

“차를 갖고 싶다는 욕망이 생겼고, 가족의 삶을 바꾸기 위해 돈을 벌고 싶다는 마음이 들었습니다.”

우의 부모님은 더 나은 교육을 위해 그녀를 베이징의 중학교에 보냈습니다.

이 여행은 그녀에게 있어 처음으로 버스를 타는 경험이었습니다.

점심시간에 그녀는 처음으로 시안 스타일의 비앙비앙 면을 맛보았으며, 그 긴 면발의 부드러움과 쫄깃함을 사랑하게 되었습니다.

그러나 한정된 돈으로 학교 구내식당에서 식사해야만 했기 때문에 그녀는 이 면을 사치스러운 갈망으로 남겨두게 되었습니다.

수십 년 후, 그녀는 바로 이 비앙비앙 면을 자신의 직업 인생의 중심으로 삼았습니다.

2016년에 시애틀의 유니버시티 지역에 ‘시안 누들(Xi’an Noodles)’을 열었고, 이후 두 개의 추가 매장을 열어 미니 체인점을 만들었습니다.

또한 그녀는 오번에 ‘해피 크랩(Happy Crab)’이라는 해산물 레스토랑을 열었으며, 앤서니의 기존 자리인 발라드 수변에 새로운 해피 크랩을 열 계획에 있습니다.

우는 이러한 사업 포트폴리오를 비와 방울을 사용하여 손으로 밀어내는 면처럼, 처음부터 차근차근 쌓아왔습니다.

미국에서 살기를 꿈꾸던 그녀는 2006년에 학생 비자를 받고 자금을 지원받아 미국에 왔습니다.

플러싱, 뉴욕에 정착한 그녀는 브루클린에서 영어 수업을 들었습니다.

2010년에는 시애틀로 이사하여 호텔 하우스키퍼로 하루에 15시간씩 일하며 생계를 이어갔습니다.

그립던 비앙비앙 면을 매우 그리워한 그녀는 시안으로 여행을 떠나 요리법을 익혔습니다.

그곳에서 그녀는 면의 독특한 질감을 내기 위해 밀가루를 사용하여 반죽을 늘리고 때려주는 올바른 기법을 배웠습니다.

2014년에는 유니버시티 지역의 한국 마트 우리 마켓 안에 QQ 미니 핫팟이라는 자신의 첫 번째 사업을 열었습니다.

이곳은 야채와 고기를 마라(麻)와 라(辣)의 국물에 넣어 개인화된 핫팟을 제공하는 지역 최초의 레스토랑이었습니다.

우는 “마라탕은 재료를 넣기만 하면 되므로 준비가 정말 쉽다”고 설명합니다.

“하지만 이를 통해 비앙비앙 면과 리앙 피(링피)라는 또 다른 면 요리를 만드는 기술을 완벽하게 다듬을 수 있었습니다.”

불행히도 우리는 약 1년 동안 우리가 열었던 마트를 닫게 되었고, 그녀는 하우스키핑 업계로 돌아가야 했습니다.

하지만 그녀는 다시 한 번 기회를 잡고 유니버시티 길에서 불과 몇 블록 북쪽에 위치한 시안 누들을 위해 개업 자금을 받아 출시할 수 있었습니다.

우는 식당의 실제 건축과 정신적인 작업에 모두 적극적으로 참여했습니다.

“저에게는 청사진이 없었습니다.

한 개의 밀대와 인내로 모든 명절을 쇠며 끊임없이 작업했습니다”라고 우는 회상합니다.

“제 아이의 탄생 같은 가치 있는 경험으로 모든 경험에 감사했습니다.

인생은 풍요로움을 추구하는 것이니까요.”

긍정적인 리뷰가 가득 차며 시안 누들은 인기 있는 장소가 되었고, 다른 곳으로 확장하겠다는 제안도 받기 시작했습니다.

결국 그녀는 2019년 9월, COVID 팬데믹이 시작되기 불과 몇 달 전에 웨스트레이크센터에 두 번째 매장을 열게 되었습니다.

우는 여전히 두려움 없이 정면으로 도전했습니다.

“인생은 우리에게 도전을 줍니다. 그러나 공자가 가르친 것처럼 우리는 도전에 맞서고 배워야 하며, 위기마다 기회를 찾아야 합니다”라고 그녀는 말합니다.

“COVID 동안 스스로를 돌보기 위해 노력했고, 폐쇄기간 동안 유니버시티 지역 식당을 리모델링하는 기회를 삼았습니다.”

결국 2022년에는 벨뷰에도 세 번째 시안 누들을 열게 되었습니다.

그와 동시에, 그녀는 중국에서 즐겼던 음식에서 영감을 받아 또 다른 레스토랑 아이디어를 구상하였습니다.

“중국에서는 마라 가재가 인기가 있거든요.

캘리포니아 및 다른 지역에서 케이준 해산물이 인기를 끌고 있는 것을 보며, 제가 좋아하는 재료인 버터 크랩을 손으로 뽑은 면과 결합하여 만들면 어떨까라는 생각이 들었습니다.

케이준과 중국이 만나는 새로운 개념이 될 수 있을 것 같았습니다.”

그래서 해피 크랩이라는 아이디어가 나왔습니다.

그녀는 오번에서 공간을 찾은 후에야 레시피를 시도하기 시작했습니다.

“레스토랑 비즈니스에서 10년을 보낸 저는 올바른 레시피를 만드는 자신감이 있었습니다.

두려움이 없었습니다.”고 우는 말합니다.

해피 크랩은 2024년 10월에 문을 열었습니다.

하지만 오번 매장이 개업하는 동안, 그녀는 시애틀에도 해피 크랩을 열고 싶다고 했고, 더 높은 품질의 다이닝 개념을 위한 랜드마크 리스를 원했습니다.

2024년 크리스마스에 그녀는 발라드의 시호레베이 해안에 있는 앤서니의 홈포트 공간을 임대하기로 계약합니다.

우는 새로운 레스토랑 ‘시뷰(Seaview)’의 메뉴가 오번보다 더 확장될 것이라고 말합니다.

예를 들어, 샤오롱바오(소롱포)가 인기를 끌고 있는 만큼, 마라 만두를 도입할 계획입니다.

그녀는 또한 해산물 만두 수프도 도입할 예정입니다.

동시에 그녀는 업계의 다른 사람들을 돕고 싶어 합니다.

그는 시뷰가 신진 요리사가 자신들의 재능을 선보일 수 있는 공간이 되기를 바라며, 특정 저녁에는 그들이 선호한 요리를 메뉴로 선보일 ‘레지던트 셰프 나이트’도 계획하고 있습니다.

“이렇게 하면 다른 사람들에게도 변화가 생길 수 있습니다”라고 우는 말합니다.

또한 피아노와 오픈 마이크를 마련할 계획도 하고 있습니다.

무엇보다도, 우는 자신의 새로운 레스토랑이 모든 사람에게 접근 가능하고 합리적인 가격의 장소가 되길 원합니다.

“저는 합리적인 가격으로 맛있는 요리를 제공하여 누군가의 소득과 관계없이 누구나 올 수 있도록 하려고 합니다”라고 거듭 강조합니다.

“저는 가난한 집안에서 자라 고생한 사람입니다.

이제는 모두가 해피 크랩에 와서 행복하게 일몰과 바람을 즐기며 해산물과 면을 맛볼 수 있는 장소를 만들고 싶습니다.”

이미지 출처：seattle