발터 모슬리, 이지 롸우린스 시리즈의 35주년 맞이하며 새로운 소설 ‘Gray Dawn’ 발표

발터 모슬리는 40년 동안 60편이 넘는 소설을 집필해 왔지만, 이지 롸우린스 미스터리 시리즈는 그의 가장 잘 알려진 작품군으로 평가받는다. 1990년 ‘Devil in a Blue Dress’에서 시작된 이 시리즈에서 이지와 레이몬드 ‘마우스’ 알렉산더, 그리고 다른 기억에 남는 캐릭터들을 그려온 모슬리는 이지의 역사를 기념할 수 있는 이 중요한 이정표에서 한 발 물러날 자격이 충분하다. 그러나 모슬리는 성공과 찬사, 35주년 기념일보다도 그의 작업 그 자체가 더 중요하다고 강조한다.

“재미있죠,” 그는 산타모니카의 햇살 가득한 아파트에서 줌으로 인터뷰를 진행하며 말했다. “모든 사람은 경력을 가지고 있습니다. 벽돌공, 정치인, 예술가 등등. 그러나 내가 생각하는 ‘경력’은 단순히 … 나는 글 쓰는 것을 정말 좋아해요.”

이번 소설 ‘Gray Dawn’은 1971년을 배경으로 한다. 이지 롸우린스은 이제 50세가 되어, 그의 고된 남부의 유소년 시절과 첫사랑에 대한 기억에 사로잡힌다. 제2차 세계대전에서 유럽과 아프리카에 참전한 후 LA로 온 것은 기회를 의미했지만, ‘Southern California의 몇 안되는 유색 인종 탐정’으로서의 성공에도 불구하고, 이지는 여전히 약자를 위한 공감 능력을 잃지 않았다.

그런 그가 거친 산탤고 버리스를 통해 그의 고모인 루티샤 제임스를 찾는 요청을 받게 된다. 하지만 루티샤는 예상치 못한 위험을 동반하고, 이지의 과거와도 연결되어 있다. 게다가 그의 양아들 예수와 며느리가 연방 정부와 마주치면서, 이지는 그들을 prison으로부터 구할 방법을 모색해야 한다. 살인자, 사업 거물, 흑인 운동가, 비리 경찰 등 다양한 인물들이 등장하는 가운데, 이지의 투지와 가족을 지키려는 결단력은 또다른 기억에 남는 이야기를 만들어 낸다.

모슬리는 이지의 성숙함과 1971년의 사회적 맥락을 독자에게 전달하기 위해 처음으로 독자에게 제공하는 서문을 작성했다. “이 책을 쓰면서, 2025년이 되었을 때, 어떤 독자들은 이지가 어디서 오는지 이해하지 못할 수도 있다고 느꼈어요.”

모슬리는 이 서문을 통해 이지의 이야기와 그가 겪은 일들이 해방과 평등을 위한 투쟁과 연결된 ’20세기 회고록’이라고 지칭했다. “흑인 사람들은 대대적인 주거가 금지당했고, 해방 이후에도 여전히 2등 시민으로 남았어요. 그들은 화장실, 도서관, 평등한 권리와 아메리칸 드림의 전부를 거부당했었습니다.” 그러나 이지는 공동체와 약자를 사랑하는 마음으로 항상 도와주고자 한다.

비록 이지와 시리즈의 반복 등장 인물들인 마우스, 잭슨 블루, 피어리스 존슨이 시리즈 시작 이후 잘 prosper 해왔지만, 모슬리는 이지의 삶이 어떻게 발전해왔는지 보여주고 싶었다. “이지는 지금 50세이고, 성공적인 면허를 가진 PI로서 산 꼭대기에서 살고 있어요. 그의 양녀가 있고, 아들과 그의 가족이 함께하고 있습니다. 그래서 현재 시점에서 이 시리즈를 읽는 독자들에게는 모든 것이 잘 되어 보일 수 있어요. 그러나 그가 어떤 지역에 들어서면, 어떤 백인이 ‘네가 여기 있을 자격이 있나?’라고 말하는 순간, 그 전에 작성한 것과는 다른 맥락이 생길 수 있습니다.”

이지 롸우린스는 다른 작가들에게도 희망의 등대와 같은 존재로 읽히며, 많은 작가들에게 다른 목소리들이 들려줄 수 있는 통로로 작용하고 있다. S.A. 코스비는 “Devil in a Blue Dress”를 처음 읽었을 때 어둠 속에서 길을 찾는 듯한 기분을 느꼈다고 회상한다. “이것은 내게 ‘허락’의 감정을 주었죠. 내가 사랑하는 사람들에 대해 글을 쓸 수 있게 해주었더니, 제 글쓰기의 여정에 큰 영향을 미쳤습니다.”

이지는 LA를 바라보는 독특한 시각을 제공한다. 스테프 차는 대학 신입생 때 ‘Devil in a Blue Dress’를 발견했다고 전한다. “그 책을 읽고 정말 경악했어요. 그 당시에는 그 작품이 문학계에서의 중요성을 올바로 이해하지 못했지만, 이지 롸우린스과 LA를 사랑하게 되었습니다.” 모슬리는 그녀의 소설에서 영감을 주는 여러 요소들을 지적하며, 그의 영향을 받았다고 밝힌다.

그렇다면 이 시리즈는 왜 아직도 그토록 많은 인기를 끌고 있을까? 차는 먼저 이지라는 캐릭터의 품질 덕분이라고 분석한다. “이지는 35년에 걸쳐 너무 많은 일을 겪었지만, 여전히 같은 사람입니다. 그는 어디에서든, 누구와도 대화할 수 있는 사람이며, 모든 것을 감내할 준비가 되어 있습니다.”

이지는 또한 다른 인물, 즉 젊은 흑인 여성인 니스카에게 탐정으로 성장할 수 있도록 돕고 있다. 이 과정에서 그는 그녀가 되기를 바라는 탐정으로서의 신념를 공유하며 이렇게 말했다. “내 발 아래의 흙 속에 발끝이 박혀 있다.” 탐정은 도시와 그 안에 있는 사람들, 방언과 언어, 자치구와 역사에 대한 모든 것을 알아야 하는 직업이다.

줌 인터뷰 중, 기자는 모슬리에게 ‘Gray Dawn’을 쓸 때 필립 말로의 유명한 에세이 ‘The Simple Art of Murder’의 유명한 인용구인 ‘Down these mean streets…’가 떠오르는지 물어보았다. 그는 의식하지 않았지만, 그 비교를 좋게 여겼다고 언급했다. “이지는 많은 면에서 필립 말로의 정반대입니다.”

모슬리는 이야기의 결과가 어떻게 될지를 알기 위해, 어떻게 이지의 친구가 여성을 탐정으로 도와주게 되었는지를 이야기해야 했다고 덧붙였다. “이지는 여성이 탐정이 될 수 있다고 생각하지 않지만, 1970년대와 여성 운동을 인식하면서, 그녀가 원한다면 도와줄 것입니다.”

모슬리는 독자들에게 ‘Gray Dawn’에서 이지가 발전해온 모습과 가족이 어떻게 보편적 미국을 대표하는지를 전달하고 싶다. “이지의 가족은 전통적인 핵가족으로 보이지 않지만, 그것이 미국이 항상 추구해 온 것입니다.”

모슬리는 글쓰기에서 독자들이 이해하는 것과 작가가 의도하는 것 사이에 존재하는 차이를 매우 잘 알고 있다. 코스비와 차와 같은 작가들의 평가를 존중하면서도 자신만의 시각을 유지한다. “작가로서 자신이 쓴 서적을 통해 성공을 판단하지 않는 것이 중요하다고 생각합니다. 왜냐하면 작가들보다 더 혼란스러운 사람이 문학 세계에 없기 때문입니다.”

모슬리는 또한 스크린 작가로도 재능을 발휘했다. 그는 FX 드라마 ‘Snowfall’의 총괄 프로듀서 및 작가로 활동하고, 최근에는 ‘The Man in My Basement’라는 그의 2004년 독립 소설의 각본에 대한 작가로 참여했다. 이 영화는 윌렘 대포와 코리 호킨스가 출연하며, 모슬리는 책과 영화의 차이를 인식하고 있다.

“매우 예외적인 경우를 제외하면, 책과 그로부터 파생된 영화는 매우 다릅니다. 그리고 그렇기 때문에 상상하는 독자의 마음 속에서 살아나는 책은 본질적으로 언어로 형성되기 때문이지요. 반면, 영화는 모든 것이 시각적으로 투사됩니다.”

모슬리는 라티프 감독이 자신의 작품의 장르적 요소를 살렸다고 자신이 방영한 적은 없는 장르적 요소에 대해 말을 이었다. “그녀는 고전 호러 장르에 매우 관심이 많은 감독입니다. 그녀가 이러한 요소를 소설로부터 빼낼 수 있었던 이유는 그 요소가 소설 자체에 존재하기 때문이죠.”

‘Gray Dawn’과 다가오는 영화 외에도, 모슬리는 ‘Devil’의 뮤지컬 무대 각색에 대한 협업을 진행 중이며, 독서가 삶의 필수 사항인 이유에 대한 모노그래프 또한 작업 중이다. 하지만 그 어떤 매체든, 모슬리의 목적은 분명하다. “내게 가장 중요한 것은 글쓰기를 사랑한다는 것입니다.” 그는 이렇게 강조하며 말한다. “어떤 성공이 적은들, 아예 성공이 없더라도 여전히 글쓰기를 할 것입니다.”

이미지 출처：latimes