케이드의 날, 자살 예방을 위한 커뮤니티 행사

메간 켈러는 2022년 아들 케이드가 자살로 세상을 떠난 후, 자살 예방에 대한 의식을 높이기 위한 노력을 기울이고 있다.

그는 단 16세에 세상을 떠났다.

“누군가 힘들어 보인다면, 말을 걸어야 해요. 988에 전화하거나 친구, 부모, 동료와 이야기하세요.”

켈러는 “무시하거나 변명하지 말고, 믿어주세요.”라고 말했다.

이런 감정이 케이드의 날 제3회를 개최하는 이유가 되었다. 이번 행사는 9월 13일 토요일 오후 12시에 맥피즈 아이리쉬 펍에서 열린다.

지역 사회 구성원들은 친근한 콩주머니 경기에서 모여, 라이브 음악을 듣고, 재미있는 경품을 얻으며, 가장 중요한 자살 예방에 대해 공개적이고 솔직하게 이야기한다.

콩주머니 경기 수익금은 케이드의 가장 큰 열정 중 하나였던 용접을 위한 장학금으로 사용된다.

“이런 오후는 대화의 시간을 생성하고, 대부분의 사람들이 이야기하기 어려운 자살에 대해 초대하고자 합니다.”

켈러는 그녀의 남편이자 전 Navy SEAL인 브라이언 쿠퍼와 함께 이 행사를 시작했다.

“이건 힘들고, 이상하고, 불편하고, 끔찍한 일입니다. 하지만 이건 모두가 이야기할 수 있는 시간입니다.”

CDC의 통계에 따르면, 미국에서 20% 이상의 학생들이 지난 1년간 자살을 심각하게 고려했다고 한다.

자살은 10세에서 34세 사이의 사망 원인 중 두 번째로 높은 수치를 기록하고 있다. 전국정신건강연구소에 따르면 자살은 암, 심장병, 에이즈, 출생 결함 및 기타 만성병보다 더 많은 청소년의 생명을 앗아간다.

지역적으로 자살은 코로나도 지역 사회에 심각한 영향을 미쳤고, 아이들, 아버지, 어머니, 아내와 남편들의 생명을 앗아갔다.

또한, 매년 약 15명이 샌디에이고-코로나도 다리에서 뛰어내려 생명을 잃는다는 보도가 있었다.

9월은 자살 예방의 달로 지정되어 있으며, 코로나도에서는 2023년 리차드 베일리 전 시장의 선언으로 인정받았다.

그러나 여전히 사람들이 누군가가 힘들어하는 상황에 부딪혔을 때 무엇을 해야 할지 모르는 경우가 많다고 켈러는 지적했다.

그래서 그녀는 직접적인 언어로 행동을 촉구하는데, 그 방법은 매우 간단하다.

“무언가 보이면 이야기하세요.”

켈러는 아이스크림 가게나 레스토랑, 공원 등에서 힘들어 보이는 사람을 만나면 다양한 옵션이 있다고 말했다.

“당신은 988에 전화할 수 있습니다. 익명으로도 가능합니다. 친구와 이야기를 할 수도 있죠.”

켈러는 아들 케이드가 힘든 시기에 실제로 여러 차례 도움을 요청했음을 설명했다.

그는 인스타그램에 여러 영상을 올리고 또래 친구들과 공유했지만, 아이들은 그것을 무시했다고 한다.

켈러는 “그는 세 개의 영상을 만들었습니다. 그는 자신의 말을 통해 자신이 할 일을 아주 명확하게 나타냈습니다. 우리는 기회를 갖지 못했습니다.”라고 말했다.

켈러는 케이드를 ‘급진적인 남자’로 묘사하며, 그가 자연을 사랑하고 손으로 만드는 것을 좋아했다고 전했다.

아리조나에서 자라며 코로나도에서 많은 추억을 만들었던 케이드는 2학년 때부터 용접을 시작했다.

“나는 그를 아리조나의 작은 마을에 있는 강사에게 데려갔고, 그는 불과 강철로 만들어내기 시작했습니다.”

그가 만든 첫 번째 작품은 철도 스파이크였다.

그리고 그는 계속해서 자신의 창작활동을 이어갔고, 켈러를 위한 십자가 목걸이가세 포함된 다양한 작품을 만들었다.

그는 Mesa Community College의 용접 프로그램에 부전공으로 합격하기도 했으며, 시민 입학 시험을 통과하고 면접에서도 높은 점수를 얻었다.

케이드를 기리기 위해 이렇게 벌어들인 모든 수익은 용접 장학금으로 쓰이게 된다. 지금까지 케이드의 날은 메사 커뮤니티 칼리지의 용접 프로그램에 90개 이상의 장학금을 수여했다.

이 장학금은 수혜자에게 큰 영향을 미쳤으며, C. 마이너는 “이 장학금이 내 인생을 바꿨습니다. 학교, 음식, 주거에 대한 자금이 없었습니다. 이제는 용접을 배우고 경험을 쌓고 있습니다.”라고 말했다.

이 단체는 샌디에이고-코로나도 다리를 넘어서 있는 ‘워크샵 포 워리어스’와도 협력하고 있으며, 이곳은 재능 있는 노동력을 공급하기 위해 훈련을 제공하고 있다.

켈러는 자살에 영향을 받았던 모든 사람이 케이드의 날에 나와 연결할 것을 권장한다.

이번 행사에서 즐길 수 있는 것들은 많으며, 좋은 경품들도 준비되어 있다고 전했다.

“맥피즈는 케이드 켈러를 기리기 위한 제3회 자살 인식의 날을 개최하게 되어 매우 자랑스럽습니다.”

케이드를 잃은 불행을 경험한 수많은 사람들이 이 행사로 인해 연결될 수 있었다.

케이드의 날에는 아메리칸 자살 예방 재단과 협력하여 희망의 나무도 마련된다.

손님들은 자살로 잃은 사랑하는 사람의 사진을 가져와 그들의 이름과 영혼을 계속해서 기억할 수 있도록 하는 기회를 갖게 된다.

켈러는 “진정한 지지의 물결이 느껴진다.”며 “이건 매우 힘 있는 활동이다. 사람들은 결코 무관심하게 기분을 떠나 없을 수 없다.”고 밝혔다.

이 행사는 모든 이들을 위한 자리이다.

“당신이 지지하는 사람일 수도 있고, 생존자일 수도 있습니다. 형제나 자매일 수도 있고, 친구일 수도 있으며, 자살로 잃은 LGBTQ 커뮤니티의 일원일 수도 있습니다.”라고 덧붙였다.

켈러는 이번 행사가 케이드의 유산으로서 미래 세대의 용접사들에게 영감을 줄 수 있기를 바라며, 무엇보다 주변에 어려워하는 사람이 있을 때 그들을 위해 목소리를 높여야 한다고 강조했다.

“우리가 갖지 못했던 기회를 남들에게 줘야 합니다.”

케이드의 날에 대해 더 알아보고 콩주머니 대회에 등록하고 싶다면 케이드의 날 홈페이지를 방문하면 된다.

콩주머니 경기는 오후 12시에 시작되며, 추가 등록은 오전 11시부터 맥피즈에서 진행된다.

커뮤니티 구성원들은 또한 무타임 크림을 방문하여, 이번 행사에 맞춰 퍼플 우베라는 코코넛 향의 아이스크림을 주문함으로써 케이드의 날을 지지할 수 있다.

이미지 출처：coronadotimes