로스앤젤레스 공원 시스템, 주민 의견 수렴을 통해 발전 가능성 모색

로스앤젤레스에서 많은 이들에게 이웃 공원은 마치 앞마당과 뒷마당 역할을 한다.

사람들은 이곳에서 생일 파티를 열고, 테이블을 일찍부터 예약하며, 아이들은 수영을 배우고, 모든 연령대의 사람들이 축구, 야구, 농구를 한다.

이곳은 이웃들이 더위를 피하고, 하이킹을 즐기며, 공연을 감상하고, 일상을 잠시 잊을 수 있는 장소다.

하지만 지난 칼럼에서 언급했듯이 로스앤젤레스에는 약 500개의 공원과 100개의 레크리에이션 센터가 존재하지만, 이들은 대체로 열악한 상태이며 많은 주민들이 쉽게 접근할 수 없다.

최근 실시된 새로운 연례 조사에서, 로스앤젤레스의 공원은 관리, 접근성, 면적, 편의 시설, 투자 및 형평성에 대한 기준으로 미국의 100대 대도시 중 90위로 떨어졌다.

이는 부끄럽고 변명할 여지가 없는 사실로, 세계컵 축구 대회와 올림픽을 준비하고 있는 도시에서 더욱 우려된다.

하지만 로스앤젤레스 전역에서 주민들은 공원에 대한 불만과 개선 방안에 대해 의견을 제출할 기회를 가지게 되었다.

시에서 위임한 OLIN 디자인 회사가 작성한 몇 개월간의 연구 결과가 화요일에 온라인으로 공개되었고, 이 보고서는 공원의 계속된 쇠퇴와 그에 대한 개선 전략을 제시한다.

주민들은 온라인 또는 지역 사회 회의에 참석해 45일간 의견을 낼 수 있다.

최종 보고서는 레크리에이션 및 공원 위원회에 전달될 예정이며, 이후 시청에서 공원 개선을 위한 주도적 노력이 이루어지길 바란다.

연구 결과, 설문조사에 응답한 사람 중 절반도 채 안 되는 이들이 자신의 집에서 도보로 갈 수 있는 거리 내에 충분한 공원과 레크리이션 센터가 있다고 응답했다.

40%도 안 되는 이들이 공원의 상태가 좋다고 느꼈다.

로스앤젤레스는 공원에 연간 1인당 92달러를 투자하고 있는데, 이는 시카고(182달러), 댈러스(232달러), 워싱턴 D.C.(407달러), 샌프란시스코(583달러)보다 적다.

레크리에이션 및 공원 부서의 유지 관리 및 운영 예산은 수년간 정체되어 있으며, 직원 수가 줄어들고 있다.

앞으로 몇 년 내에 임시 자금이 고갈될 것으로 예상되며, 상황이 악화될 예정이다.

응답자의 거의 3분의 2가 추가 자금을 위한 채권, 세금 또는 부과금에 찬성한다고 응답했다.

레크리에이션 및 공원 부서의 총책임자인 지미 킴은 이번 요구 조사가 공원이 필요로 하는 자원을 보다 효율적으로 활용하고 새로운 자금을 찾는데 기준을 제공했다고 밝혔다.

그는 로스앤젤레스 시민들에게 이 과정에 많은 참여를 부탁했다.

킴은 현재 직원 수가 과거의 절반에 불과하다고 언급하며, 기본적인 공원 유지 관리는 마치 ‘두더지 잡기’와 같다고 비유했다.

부서의 예산은 지난 15년간 증가했지만 도시 전체 예산의 증가에 비해 뒤쳐지고 있다.

이 기간 동안 인플레이션과 도시 예산 적자는 물론 노후 시설 유지 비용 증가로 어려움을 겪고 있으며, 누적된 유지 비용은 20억 달러 이상이다.

또한, 이 부서는 1930년대 이후 변경되지 않은 시 헌장에서 정해진 1인당 자금 지원 공식을 따르는데, 이로 인해 부담이 가중되고 있다.

부서는 또한 일부 수익을 프로그램 및 컨세션을 통해 생성하는 자치 부서이므로 유틸리티 비용을 지불하고 직원 복리 후생을 시에 상환해야 하며, 이 비용이 예산의 40%를 차지하고 있다.

OLIN의 제시카 헨슨은 “지난 100년 동안 도시의 예산 중 공원에 Allocated된 비율은 변하지 않았지만, 오늘날 공원이 수행하는 업무량은 크게 늘어났다”고 말했다.

그는 공원이 COVID 대응과 소방 대응과 같은 많은 중요한 공공 서비스의 최전선에 있으며, 지난 15년간은 더 적은 자원으로 더 많은 일을 해왔다는 점을 지적했다.

내 지난 칼럼에서 공원 공간을 늘릴 수 있는 가장 쉬운 방법 중 하나로 LA 통합교육구의 학교 운동장 개방을 제안했으며, 현재까지 10곳이 개방되었고, 시와 교육구 간의 새로운 협정은 더 많은 개방을 위한 길을 열었다.

다만 두 가지 주요 장애물은 자금과 아스팔트를 녹지로 대체해야 할 필요성이다.

이번 연구는 UCLA 환경 및 지속 가능성 연구소가 개발한 접근 방식을 사용하여 기존 자원의 활용 방안을 강구했다.

‘PerSquareMile’ 도구는 도시를 작은 격자로 나누어 공원 시설을 개선했을 때 가장 많은 사람에게 혜택을 줄 수 있는 24개 공원 사이트와 학교 및 다른 공공 공간을 공원으로 전환할 경우 수백만 명에게 서비스를 제공할 수 있는 36개 사이트를 확인했다.

UCLA 연구소의 존 크리스텐슨은 “가장 많은 수의 사람들에게 가장 좋은 혜택을 효율적으로 제공하는 것을 목표로 했다”고 설명했다.

하지만 시스템의 변화가 그렇게 간단한 일은 아닐 것이라고, 연구 스티어링 위원회의 Guillermo Rodriguez는 밝혔다.

그는 많은 도시가 폭넓게 투자한 반면 로스앤젤레스는 뒤쳐져 있다고 강조했다.

이 연구는 공원에 대한 재정 조달 가능성을 높이는 방법으로 여러 가지 방안을 제시했으며, 그 중 하나는 공원에 할당되는 예산 비율을 증대시키기 위한 헌법 개정이다.

또한 비영리 단체와의 협력 확대, 1996년 공원 개선 선거 제안인 Proposition K의 연장, 2026년 가을 새로운 자금 조달 제안을 위한 투표 실시 등이 포함된다.

톰 브래들리 시장 이후 모든 행정에서 공원 시스템이 간과되어왔다고 로드리게스는 말했다.

그는 “더 이상 테이프나 페인트, 마법 같은 트릭으로 공원을 개선할 수 없다. 이건 리더십과 상당한 투자가 필요하다”고 전하며, 로스앤젤레스 시민들이 이를 받아들일 준비가 되어 있다고 말했다.

이러한 리더십은 캐런 배스 시장과 각 시의회 의원들이 보여줘야 할 것이다.

시민들이 이 문제에 관심을 가지려면 두 차례의 공개 회의가 예정되어 있다.

첫 번째 회의는 이번 목요일 오후 6시부터 8시까지 실버 레이크의 벨뷰 레크리에이션 센터에서, 두 번째는 토요일 오전 10시부터 정오까지 웨스트우드 레크리에이션 센터에서 열린다.

앞으로 예정된 가상 회의 일정 및 요구 조사 연구를 읽으려면 needs.parks.lacity.gov를 방문해 주시기 바란다.

이미지 출처：latimes