알츠하이머 조기 감지 위한 뇌파 테스트, Fastball EEG 개발

영국 배스 대학교의 연구팀이 알츠하이머병과 관련된 기억 장애의 초기 징후를 감지할 수 있는 세 분짜리 뇌파 테스트인 Fastball EEG를 개발했다.

전통적인 기억 테스트와 달리 이 검사는 수동적이며, 참여자가 능동적으로 참여하지 않아도 되는 방식으로, 더 객관적이고 접근성이 뛰어나다.

연구 결과, Fastball EEG는 임상 환경 외부에서도 효과적으로 사용될 수 있음을 보여주었다.

이는 사람들의 가정에서도 이루어질 수 있어, 일반의원 및 메모리 클리닉에서의 보다 넓은 사용 가능성을 열어준다.

이러한 혁신은 새로운 알츠하이머 치료제가 등장하고 있는 가운데, 보다 실용적이고 저렴한 방식으로 조기 진단을 가능하게 한다.

연구에 따르면, Fastball EEG는 임상 진단이 일반적으로 이루어지는 것보다 몇 년 전에 기억 문제를 식별할 수 있다.

Fastball EEG는 뇌의 전기 활동을 기록했고, 참가자들이 이미지 스트림을 보고 있는 동안 간단히 진행된다.

이 테스트는 경도 인지 장애(MCI) 환자의 기억 문제를 신뢰성 있게 식별할 수 있는 것으로 나타났다.

2021년의 이전 연구에서도 Fastball이 알츠하이머병의 기억 손실에 민감하다는 것을 입증한 바 있다.

이번 연구에 참여한 배스 대학교의 심리학과 인지 신경과학자인 조지 스토타르트 박사는 “현재의 진단 도구로는 알츠하이머의 첫 10년에서 20년을 놓치고 있다. Fastball은 그러한 문제를 해결할 수 있으며, 빠르고 수동적인 테스트로 기억 감소를 보다 조기에 객관적으로 감지할 수 있게 해준다”라고 말했다.

Fastball EEG 테스트는 이미지를 수동적으로 모니터링하는 방식으로 작동하며, 참가자들이 지시를 따르거나 정보를 회상할 필요가 없다.

이렇게 함으로써 전통적인 기억 테스트보다 더 객관적이고 접근성이 뛰어나게 된다.

연구의 주요 발견은 다음과 같다: MCI 환자에서 알츠하이머로 진행될 가능성이 있는 초기 기억 문제를 감지했다.

진료소 외부의 실제 환경에서도 신뢰할 수 있는 결과를 전달했다.

치매로 진행된 환자에서도 기억 반응이 감소된 것으로 나타났다.

연구자들은 Fastball이 일반의원, 메모리 클리닉 또는 가정에서 사용될 수 있도록 확장될 수 있다고 언급했다.

스포타르트 박사는 “정확하고 실용적인 도구의 필요성이 대두되고 있다. Fastball은 비용이 저렴하고 휴대성이 있으며, 실용적인 환경에서도 작동한다”고 덧붙였다.

이번 연구는 의료 과학 아카데미의 지원을 받았으며, 치매 연구 자선 단체인 BRACE의 지원을 받았다.

BRACE 치매 연구의 CEO인 크리스 윌리엄스는 “Fastball은 임상 환경에서 치매 진단을 받을 수 없는 누구에게나 도움을 줄 수 있는 놀라운 도구”라고 말했다.

“저희는 Fastball 개발을 수년간 지원해 왔으며, 앞으로 몇 년 동안 스토타르트 박사 팀이 어떤 성과를 이룰지 기대하고 있습니다.”

알츠하이머에 관한 이번 연구는 저널 Brain Communications에 발표되었으며, Fastball의 효과를 입증하기 위한 새로운 증거를 제공하고 있다.

연구팀은 53명의 MCI 환자와 54명의 건강한 노인(HOA) 대조군을 대상으로 3분의 Fastball 테스트를 수행했다.

테스트는 참가자들이 빠르게 제시된 이미지를 수동적으로 보면서 그들의 자동적인 이미지 인식 능력을 EEG를 통해 기록하는 방식으로 진행되었다.

참가자들은 또한 기억력, 지속적인 주의력 및 일반 인지 기능에 대한 신경심리 평가도 수행했다.

1년 후에 재검사를 수행해 Fastball의 테스트-재테스트 신뢰성을 평가했으며, MCI 환자의 인지 감소에 대한 민감성을 확인했다.

MCI 환자는 비기억형 MCI 환자와 건강한 노인 대조군에 비해 Fastball 반응이 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

회귀 분석 결과, Fastball EEG 반응은 기억력 인지의 신경심리적 측정을 예측할 수 있었지만, 주의력과 같은 다른 인지 기능에는 해당되지 않았다.

기저선과 1년 후의 테스트 간 Fastball은 HOA 대조군에서 중간에서 우수한 테스트-재테스트 신뢰성을 보여주었다.

MCI에서 치매로 진행될 가능성이 있는 환자들은 기저선에서 Fastball 반응이 낮은 경향을 보였으며, 이는 추가적인 종단적 평가를 통해 확인될 예정이다.

Fastball은 인지 장애가 있는 환자를 대상으로 기억 측정의 실용적인 방법으로 확인되었다.

기억 기능의 저하에 대해 민감하게 반응하며, 주의력이나 다른 인지 기능에는 해당되지 않는 방식으로 입증되었다.

수동적이고 비침습적이며, 빠르게 수행되며 저렴하고 확장 가능한 EEG 기술을 사용하여 진행된다.

Fastball은 MCI에서의 인지 평가를 진전시키는 데 도움을 줄 수 있는 실용적인 기능성 바이오마커로 자리잡을 수 있다.

이미지 출처：neurosciencenews