엑셀시어, 전통과 변화 속에서의 정체성

샌프란시스코의 많은 지역들이 급속히 변화하고 있는 가운데, 엑셀시어 지역은 변화에 저항하는 자부심을 유지하고 있습니다.

엑셀시어는 상업 거리의 주요 쇼핑몰에서 60년 이상된 전통적인 비즈니스들이 여전히 자리 잡고 있는 곳입니다. Royal Baking Co.와 같은 일부 가게들은 올해로 100주년을 맞이했습니다.

대부분의 샵들은 최소 몇 십년의 역사를 가지고 있습니다.

변화가 오고 있는 것은 사실이지만, 새로운 고급 커피숍, 요가 스튜디오, 와인 바는 모두 엑셀시어 주민들에 의해 시작된 것입니다.

이러한 사업체들은 엑셀시어 주민들이 소유한 건물에 자리 잡고 있습니다.

엑셀시어 커피, Love and Light 요가, 그리고 최근 개장한 와인 바 Talawine은 지난 6년 동안 시작된 사업체로, 모두 이 지역에서 자라났거나 현재 거주하는 사람들에 의해 창립되었습니다.

“다양한 문화가 모인 문화 지구”라고 표현한 District 11의 대표인 챈 옌 첸은 말합니다. 수십 년에 걸쳐 여러 문화의 이민자들이 비엔나, 페르시아, 더블린 스트리트에 정착하며 각자의 흔적을 남겼습니다.

살바도르와 중국의 제과점들이 아담한 중세 상점에 자리 잡고 있으며, 이탈리안 델리와 필리핀 테이크아웃 식당들이 오랫동안 같은 자리에서 운영되고 있습니다.

독립적인 달러 가게와 세일 가게, 세탁소, 뷰티 용품 가게들이 미션 스트리트를 따라 늘어서 있으며, 서로 경쟁하는 네일 살롱과 헤어 살롱들이 있습니다.

엘 치코 마르카도는 화려한 전 Hibernia Bank 건물 안에서 운영되며, 구세군 자선회는 예전의 그라나다 극장으로 기억되는 곳에 자리하고 있습니다.

베이비스 이터리와 마마 마리의 타케리아는 엑셀시어의 주요 식당입니다.

미션 스트리트에서 실버 애비뉴부터 제네바 애비뉴까지 10블록의 상업 통로는 꾸준함이 강점으로 작용하고 있습니다.

올해 첫 분기를 제외하고, 세금 수익은 팬데믹 이전 수준을 약간 하회했지만, 이 지역의 매출은 2019년 1분기 185,652달러를 2022년, 2023년, 2024년에 각각 14%, 26%, 19% 초과했습니다.

하지만 엑셀시어의 세금 기여는 여전히 미미합니다. 예를 들어, 도시에서는 화장지에만 100만 달러 이상을 지출합니다.

다른 지역은 훨씬 더 많은 기여를 하고 있습니다: 발렌시아 스트리트는 2024년 세금이 495,000달러를 넘었고, 텐더로인의 상업 구역은 합산하여 240만 달러 이상을 생성했습니다.

그러나 엑셀시어는 여전히 공실 문제에 시달리고 있습니다. 미션과 산 후안 애비뉴에 위치한 구 Radio Shack는 2017년 폐업 이후 비어 있는 상태입니다.

미션과 오션 애비뉴에 위치한 월그린스는 2021년부터 문을 닫았습니다.

수십 년간 같은 가족이 소유한 건물들이 노후화되면서 새로운 사업체를 열기 어렵게 만들었습니다. 이로 인해 불법 도박이 만연한 문제를 발생시켰습니다.

샌프란시스코 경찰의 단속과 시 변호사 소송은 2017년 말까지 이러한 활동을 종식시켰습니다.

이러한 비밀스러운 활동은 엑셀시어만의 문제가 아니었지만, 단속이 효과를 본 것으로 판단됩니다.

“조직 범죄의 근절과 다부처의 지역 사회 노력 덕분에 이 지역은 수십 년 만에 가장 발전한 상황입니다.”라고 전 District 11의 대표인 존 아발로스는 말했습니다.

아발로스는 2011년부터 2019년까지 두 차례의 선거를 통과한 대표입니다. “근래 들어 이 지역이 얼마나 아름다워 보였는지 감명 깊었습니다.”라고 덧붙였고, “새로운 수준의 협력과 함께하는 느낌이 들며, 훨씬 더 안전해졌습니다.”라고 말했습니다.

하지만, 여전히 해야 할 일이 많습니다.

이 지역은 인구 대비 어린이와 가족이 가장 많은 곳 중 하나이지만, 마클랜이나 카유가 제외하고는 커뮤니티 센터나 어린이 공원이 거의 없습니다.

“우리 지역 사회는 바로 지금 필요한 것이 있습니다: 체육관, 애완동물 가게, 더 나은 레스토랑, 커뮤니티 센터, 팝업 녹지 공간, 그리고 햄버거 가게.”라고 벤 블레이만이 말했습니다.

그는 엑셀시어 액션 그룹의 새로운 공동 이사입니다.

블레이만은 7월 11일 열린 ‘E에서’ 야시장을 기획한 주역으로, 이 행사에는 라이브 음악, 지역 공급업체 및 루차 리브레 레슬링이 포함되어 주민들에게 인기를 끌었습니다.

“나는 굉장히 멋진 경험을 했습니다.”라고 엑셀시어 주민인 에린 로프하우스는 말합니다.

그녀는 10년 넘게 미션에서 엑셀시어로 이사했으며, 엑셀시어가 이웃의 변화로 인해 젠트리피케이션을 겪지 않을까 우려하고 있습니다.

“수십 년 전 저는 미션에 살았고, 지금은 라티노 테마 파크가 되었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “새로운 장소들이 열리는 것을 보는 것은 좋지만, 이곳을 모르는 사람들이 유입되지 않을까 걱정됩니다.”

반면, 이 지역 주민인 마이크 투포는 새로운 것이 필요하다고 생각합니다. 그는 25년 이상 엑셀시어에 거주해왔습니다.

“내가 내 동네를 반대하는 것은 원치 않지만, 우리는 얼마나 많은 농산물 가게를 더 가질 수 있을까?”라고 투포가 말했습니다. “나는 스타벅스, 필즈, 노아의 베이글 — 이곳을 밝게 해줄 뭔가가 필요합니다.”

한 고객은 “우리는 과거의 도시가 어땠는지에 대한 허구적인 생각을 가지고 있다. 하지만 그런 시절은 지났습니다.”라고 덧붙였습니다.

“도시는 변화하고 진화해야 합니다.”라고 그 고객은 강조했습니다. 그렇지 않으면, 엑셀시어는 “식민지 윌리엄즈버그 또는 디즈니랜드처럼 될 것입니다.”

이미지 출처：missionlocal