새로운 예술의 공간, 사이드 더 캣 오디토리움의 변신과 지역 사회의 회복

사우스패서디나의 새로운 사이드 더 캣 오디토리움의 내부를 개조하고 있던 카일 윌커슨은, 100년 전 이곳을 아름답게 만든 여성의 흔적을 발견하였다.

“루실 로이드(Lucile Lloyd)는 유명한 미국 공공사업 위원회(Works Progress Administration)의 벽화가였습니다. 그녀는 이 지역의 여러 학교에서 작품을 남겼습니다.”라고 공연 프로모터인 윌커슨은 말했다.

“1930년대, 그녀는 남성 복장을 하고 다락에서 담배를 피우고 있는 사진이 있습니다. 그녀의 삶은 비극적이었고 결국 자살로 마무리되었습니다. 우리는 여기 그녀가 했던 패널들이 다 사라졌다고 생각했어요.”

“하지만 크리스마스 직전, 천장 패널 중 하나가 crack이 생겼습니다. 위를 쳐다보니 ‘아직 다 있다고!’ 빛이 여전히 들어오고 있었습니다.”

아름다운 꽃 장식, 작은 조각들, 그리고 스테인드 글라스 창문이 로이드의 대학교에 남아 있다.

1980년에 학생들로부터 문을 닫은 옛 사우스 패서디나 초등학교의 강당에서, 이들은 습도 있는 모습으로 전환된 공연장이 자랑스럽게 나열될 예정이다.

10년 넘게 LA 전역에서 공연을 진행해온 독립 공연 프로모터인 사이드 더 캣(Sid the Cat)은 마침내 그들이 꿈꾸던 다채로운 역사적 장소를 올가을에 오픈할 예정이다.

이곳은 애전 불구한 지역 예술계의 새로운 시작의 상징입니다. 최근 이웃인 알타디나(Altadena)의 이튼 화재는 많은 음악가들이 사랑하는 장소이자 수십 년 간 음악계를 지탱해온 곳을 파괴했기 때문입니다.

“화재가 발생했을 때 우리가 가장 먼저 생각한 것은 ‘우리가 어떻게 도울 수 있을까?’였습니다. 두 번째는 ‘우리가 이미 열려 있었다면, 기부금 모금 행사를 열 수 있었을 텐데’라는 것이었습니다.”라고 윌커슨은 말했다.

“여기 우리는 매우 연약한 생태계를 이루고 있습니다.”

팬데믹 이전, 사이드 더 캣 팀은 에코파크와 히스토릭 필리피노타운의 남쪽 변에 위치한 부트렉 극장(Bootleg Theater)이라는 집회 장소를 발견했다고 했습니다.

그 나이트클럽은 지역 주민들에게 사랑받았지만 코로나19로 인한 종말 속에서 2021년에 문을 닫았습니다. (현재 해당 공간은 2220 아트 + 아카이브로 사용되고 있다.)

“부트렉 극장을 좋아했지만, 처음부터 DIY(브리핑) 방식이었습니다.”라고 곤잘레스는 설명했다.

“우리는 가진 도구와 자원으로 최선을 다했습니다.”

그들은 하이랜드 파크 에벨 클럽, 제불론, 그리고 심지어 밥 베이커 마리오네트 극장(Bob Baker Marionette Theater)과 같은 장소에서 다양한 쇼를 진행하며 수많은 공연 일정을 유지해 왔다.

크루앙빈(Khruangbin), 브라이트 아이즈(Bright Eyes), 웻 레그(Wet Leg), 잭슨 브라운(Jackson Browne), 그리고 피오나 애플(Fiona Apple)과 같은 아티스트들이 공연을 가졌지만, 매일 새로운 콘서트 세팅을 준비하는 것은 힘든 일이었다.

윌커슨은 “가끔은 아이스크림 가게 주인처럼 느껴졌습니다.”라고 말하며 “아티스트에게 ‘어떤 맛을 원하십니까? 좌석을 원하시나요? 이쪽 동네가 괜찮으신가요?’라고 말했습니다. 우리는 선택지가 있는 걸 사랑했지만, 정말 아름다운 소리를 낼 수 있는 공간이 원했습니다.”라고 말했다.

2022년, 그들은 서부 지역부터 샌 가브리엘 골짜기까지 약 150개의 방을 조사한 결과 사우스 패서디나 초등학교를 발견했다.

이곳은 사우스 패서디나 중심지의 다이닝 및 나이트라이프 장소로 다시 활용될 계획이었습니다.

사이드 더 캣의 이웃으로는 빌라스 타코스(Villa’s Tacos), 디스트릭트 브루잉 컴퍼니(District Brewing Co.), 커피숍 보이 앤 더 베어(Boy and the Bear)가 함께 할 예정이다.

A라인 근처에 위치해 있으며, 주차 공간과 넓은 야외 파티오가 있는 독창적인 분위기의 장소처럼, 사적으로 대중교통이 편리하게 구성되어, 이미 많은 예술가들에게 사랑받고 있는 사우스 패서디나 지역의 중심부에 존재하고 있다.

구조적으로 폐쇄된 학교는 공연장으로 전환하는 데 특히 유용하게 사용될 수 있다. 아티스트와 로드 크루는 무대 뒷편에 직접 연결되는 트럭 적재 공간과 그린룸의 세탁기와 건조기의 편리함에 감동할 것이다.

“우리는 공간이 가지는 특성과 연출력이 훌륭해서(관람객들이) 껴안을 수 있도록 공간이 할 수 있는 일을 나아가는 공간으로 체크해 나가고 있습니다.”라고 윌커슨은 말했다.

“그것은 고유한 설정에 아티스트들을 배치하기 위한 예술성의 다른 수준을 끌어내옵니다. 이 일을 오래 하면서, 도로에서의 무서운 이야기들을 듣게 되죠. 이런 공간은 투어에서 두드러지게 여겨집니다. 필요한 모든 것이 있도록 구성된 보행 가능한 동네에 있는 것이죠.”

그 팀은 이 공연장을 자금을 대기 위해 어떤 투자자나 공동 프로모터를 두지 않았고, 티켓 계약, 쇼 수익, 그리고 GoFundMe로 얻은 자금으로 월세와 공사를 직접 지불했다.

“우리는 재정적인 후원자가 없습니다. 우리는 신탁 기금을 가진 아이들이 아니고 Imake money through real estate properties는 없으니까요.”라고 윌커슨은 말했다.

“우리가 일을 위해 벌어들인 모든 돈입니다. 그리고 그것은 무섭습니다.”

올해 부터 상주한 LA의 싱어송라이터인 샤넌 레이(Shannon Lay)는 전설적 뮤지션들이 사이드 더 캣 장소에서 공연한 대한 세대를 표현해왔다.

“프로모터는 음악 장면에서 정말 독특한 역할을 합니다. 그들은 큐레이터이자 신뢰의 원천이죠.” 레이의 소감은 이렇게 전해졌다.

“나는 전날 저녁, 공연장이 전적으로 자금을 스스로 조달한다고 듣고 정말 놀랐습니다. 어떤 투자자가 있을 거라고 생각했어요. 하지만 멋진 사람들과 지역 커뮤니티가 뭉쳐서 이 일을 만들어낸 것입니다.”

“미국에서는 재정적 지원이 부족한 현재 상황에서 쇼가 얼마나 소중한 것인지를 깊이 고려해야 합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

“우리는 자체적으로 안전망을 구성하며 이 일을 합니다. 우리는 음악을 통해 변화의 영감을 받을 수 있다고 믿기 때문입니다. 그게 우리가 앞으로 나아갈 수 있는 의지를 줍니다.”

음악가와 동북 LA의 모든 이들에게는, 이튼 화재가 생겨났던 그 순간 커뮤니티의 안도감이 절실히 요구된 상황이었습니다.

1월의 불재해는 음악 산업에 뿌리를 두고 있는 두 개의 서로 다른 커뮤니티를 이방인으로 만들어버렸습니다.

고프로그램 파이어에이드와 뮤지오케어(MusiCares) 같은 고프로모션 모금은 영향을 받은 커뮤니티에 수백만 달러를 유도해왔지만, 지역 아티스트들에 대한 압박이 증가하는 경제적 힘은 여전히 고착되어 있다.

폭력적 ICE 단속과 긴장 넘치는 정치 뉴스는, 로컬 문화 장면을 지탱하는 음악가와 관객들을 지치게 하고 있으며 그들은 LA 내에서 자신들의 미래를 의심하고 있다.

윌커슨은 “사람들이 집에서 나오고 티켓을 사게 하는 것이 어렵습니다.”라고 말했다.

“콘서트 티켓 가격이 모든 것과 마찬가지로 올라갔습니다. 우리는 사람들이 믿을 수 있는 커뮤니티를 구축했지만, 주말 밤에 공연이 무산되는 일도 많습니다. 그리고 그 이유는 대부분 예술과는 관련이 없습니다. 세상에서 다른 일들이 벌어지고 있거나 경제가 침체될 때도 있습니다.”

아름답게 복원된 새로운 공연장이 팬들과 아티스트들의 마음을 조금이라도 바꿔놓을 수 있을 것입니다.

곤잘레스는 이렇게 이야기했다. “현재 행정부와 화재 그리고 ICE 단속이 발생하는 중, 가끔은 그냥 공처럼 움츠리고 싶습니다.”

“하지만 우리는 우리 커뮤니티가 함께하고 싶어한다는 것을 깨달았습니다. 우리는 ICE 단속에 대해 게시했을 때 사람들은 ‘어떻게 여전히 쇼를 진행할 수 있나요?’라고 물었습니다. 우리는 아티스트들이 가져오는 힘을 통해 사람들이 영감을 받을 수 있다고 믿습니다.”

“거기엔 많은 힘이 담겨 있으며 그 힘이 힘든 시기를 견딜 수 있게 해줍니다.”

사이드 더 캣 오디토리움은 정확한 오픈 날짜나 공연 라인업을 아직 ठिक정하지는 않았지만 건설은 약 85% 완료되었다고 팀은 전했다.

사우스 패서디나 시 정부와 지역 이웃의 지지를 받으며, 그들은 마지막 순간의 허가 지연이나 장애물을 피할 수 있을 것이라고 희망하고 있다.

화재와 및 세금 부과 이후 건축 비용이 급증한 상황에서도 말이다.

사우스 패서디나 시장인 자넷 브라운은 이 새로운 공연장에 대해 아주 흥미롭다고 말했다.

“21세기 음향 시스템과 편의시설을 갖춘 아름답게 리모델링된 역사적인 공간입니다.”

로이드는 젊은 세대가 이끄는 예술을 찾기 위해 더는 기다릴 필요가 없다는 것을 증명해 주었다. 아픔과 재건의 여러 해를 지나며 아름다움은 여전히 잿더미 속에서 찾아야 할 가치가 있음을 보여준다.

윌커슨은 “사람들은 화재 이후의 우리의 쇼에 나와 ‘우리 도시에서 무슨 일이 있었는지 잠시 잊혀지도록 좋았습니다.’라고 이야기합니다.”라고 전했다.

“우리는 많은 사람들에게 탈출구가 되어 줍니다. 그들은 그 네 시간 동안 모든 이야기를 잊고 음악을 즐기며 자유로울 수 있습니다. 이건 굉장한 특권이며, 우리는 그것을 당연히 여기지 않습니다.”

이미지 출처：latimes