로스앤젤레스 컨벤션 센터 확장 프로젝트, 비용 급등과 지지 반대에 직면하다

로스앤젤레스의 정치 지도자들은 지난 1년간 도심에 위치한 컨벤션 센터를 업그레이드할 방법을 모색해왔다.

특히, 핵심 서비스에 대한 예산 삭감 없이 Upgrade를 이루기 위한 노력이 이어지고 있다.

시 정부의 예산팀은 디지털 광고판을 설치하여 수천만 달러의 광고 수익을 창출할 수 있다고 주장하고 있다.

하지만, 이러한 노력에도 불구하고 프로젝트는 오히려 지체되고 있다.

최근 시의회에 전달된 보고서에 따르면, 컨벤션 센터의 비용이 다시 상승하여 총 27억 달러에 달했다고 한다.

이는 6개월 전보다 4억 8천 3백만 달러 증가한 수치이다.

도시의 일부 정치인들은 이 프로젝트의 첫 번째 단계가 2028년 올림픽에 맞춰 완료되지 않을까 걱정하고 있으며, 이것은 컨벤션 센터의 주요 장소로서의 지위를 위협할 수 있다.

또한, 시 정부 관계자들은 주지사 Gavin Newsom이 두 개의 디지털 광고판 설치를 허락하는 주 법안에 대해 지원하지 않을 것이라는 우려를 공개적으로 표명하고 있다.

이번 광고판은 분주한 10번과 110번 고속도로 교차로를 향해 설치될 예정으로, 시 정부 예산팀에 따르면 이들 광고판이 프로젝트의 대다수 광고 수익을 창출할 것으로 예상하고 있다.

이 광고판에 대한 주 및 연방 지원이 결여될 경우, 도시는 2058년까지 평균 1억 1천 1백만 달러를 일반 기금에서 지원해야 할 것으로 보인다.

시 행정관 Matt Szabo는 시의회 경제개발위원회에 이 사실을 알리며, 초기 몇 년 동안은 특히 비용이 많이 들 것이라고 경고했다.

2031년에는 세금 지원금에서 1억 6천 7백만 달러가 컨벤션 센터의 부채와 운영비에 사용될 것으로 추정된다고 Szabo는 말했다.

“이번 회의 이후로 비용이 급증했습니다,”라고 Szabo는 말했다.

“건설 일정에 대한 심각한 위험이 남아 있습니다. 그리고 프로젝트가 의존하는 수익성도 위험에 처해 있습니다.”

시의회에서 몇몇 의원들은 최신 소식에 대한 우려가 커지고 있다.

회장 Katy Yaroslavsky는 컨벤션 센터 개편이 다운타운을 “더 강력하고 경제적으로 활기차게 만드는 열쇠라”고 믿고 있지만, 현재 계획은 “너무 비쌉니다.”라고 말했다.

“광고 수익 없이는, 시의 예산에 대한 위험이 어마어마하고 감당할 수 없습니다.”

Newsom의 대변인 Izzy Gardon은 디지털 광고판 법안에 대해 논의하는 것을 거부하며, 주지사 사무실은 “일반적으로 제출된 법안에 대해 논평하지 않는다”고 밝혔다.

로스앤젤레스를 대표하는 주 하원의원 Mark González는 Newsom 행정부와 법안에 대해 “생산적인 대화를 나누고 있다”고 말했다.

“우리는 긍정적 진행 상황을 찾을 것이라고 확신합니다.”라고 그는 덧붙였다.

Szabo는 시의회가 9월 15일까지 이 프로젝트를 계속 진행할지 의결해야 한다고 말했다.

도심 지지자들 중 일부조차 다음 단계에 대해 걱정하고 있다.

“동료들 중 일부가 말하는 것은 ‘아름다운 컨벤션 센터를 갖는 것과 함께 도시가 파산하는 것을 원하느냐?’”고 Councilmember Ysabel Jurado는 말했다.

사업 단체들은 이 확장이 로스앤젤레스를 대규모 컨벤션을 유치할 수 있게 해주며, COVID-19 팬데믹의 후유증을 겪고 있는 도심에 새로운 활력을 불어넣을 것이라고 주장하고 있다.

이번 프로젝트는 또한 지역 건설 노조들의 광범위한 지지를 받고 있으며, 이들은 프로젝트가 수천 개의 일자리를 창출할 것이라고 말하고 있다.

“800명 이상의 조합원들이 일자리를 잃었습니다. 우리는 이런 프로젝트가 필요합니다.”라고 국제 전기공사 노동조합 Local 11의 사업 대표 Zachary Solomon이 말했다.

“프로젝트 비용은 계속 증가할 것이므로, 이제 이 프로젝트가 필요합니다.”

컨벤션 센터 확장 지지를 위한 단체들은 시의원 선출에 중요한 역할을 해왔다.

그러나 시의회가 프로젝트를 강행하더라도 여러 주요 경고 신호들에 직면하게 된다.

시 정부의 최고 정책 분석가들은 주요 건설 지연이 2028년 올림픽과 패럴림픽을 조직하는 측에서 컨벤션 센터를 행사장 목록에서 빼버리게 만들 수 있다고 경고하고 있다.

“이렇게 비싼 프로젝트를 피해보고서로 내는 것은 좋지 않을 것입니다.”라고 시의회에 조언하는 Chief Legislative Analyst Sharon Tso가 말했다.

개발 회사 Plenary Americas의 수석 부사장 Stuart Marks는 시의원들에게 “작업이 제때 완료될 것이라고 매우 확신한다”고 전하며, 일정에 유연성이 있으며, 개발자가 수행하지 못할 경우 막대한 위약금이 부과된다고 말했다.

Marks는 자신의 회사가 컨벤션 센터와 관련하여 Anschutz Entertainment Group와 협력하고 있다고 밝혔다.

“그들의 명성이 걸려 있습니다. 우리의 명성도 걸려 있습니다. 누구도 위험이 없다고 말하지 않지만, 위험을 충족시키기 위한 대책과 계약 체계가 준비되어 있습니다.”

제안된 일정에 따르면, APCLA는 올해 후반에 건설을 시작하고, 올림픽 기간 동안 작업을 중단한 후 올림픽이 끝난 후 완료할 예정이다.

제안된 프로젝트의 일환으로 새로운 동관이 컨벤션 센터의 상징적인 녹색 남쪽 홀과 파란색 서쪽 홀을 연결할 예정이다.

비용 상승의 주요 원인 중 하나는 시의 물과 전력부가 최근에 파코 대로 아래의 유틸리티 이전 및 여러 마일에 걸친 케이블과 도관 설치에 대한 비교적 높은 비용 추정치를 발표했기 때문이다.

물과 전력부 관계자들은 이미 이 프로젝트를 수행하기 위한 인력이 부족하다고 경고했으며, 외부 노동력을 고용해야 할 필요가 있다고 했다.

이와 함께, Szabo의 메모에 따르면, 컨벤션 센터 작업이 새로 건설 중인 샌 페르난도 밸리의 지하철 건설 프로젝트에 지연을 야기할 것이며, 해당 프로젝트의 인력이 전환될 것이라고 경고하고 있다.

Tso는 Szabo의 우려를 재확인하며, 별도의 보고서에서 이 프로젝트가 일반 기금 예산에 “급성 부정적인 영향을 미칠 것”이라고 밝혔다.

이미지 출처：latimes