비즈니스 복귀, 보스턴 도심의 새로운 변화

코로나19 팬데믹 이후 사무실이 다시 개장하면서 비즈니스 리더들은 ‘새로운 정상’이 언제 올지를 고민하고 있다.

많은 기업들은 주 1~2회 사무실 출근하는 것으로 시작했지만, 현재 존 행콕, 카구루스와 같은 기업들은 주 3회로 안정화되었고, 일부 기업은 주 4회로 정착했다.

노동절 기준으로 대다수 기업들은 현재 하이브리드 근무 방식을 고수하고 있으며, 더 이상의 변화는 예상되지 않고 있다.

그 결과, 사무실 임대 시장은 마침내 안정세를 보이고 있으며, 도시 지도자들은 주택 건설을 촉진하기 위해 노력하고 있다.

그러나 도심 사무실 노동자들에게 의존하는 사업들에게는 이 상황이 최선일지도 모른다.

보스턴의 MBTA 통근 열차 이용자 수를 살펴보면, 보스턴은 주요 도시 중 하나로 통근 열차 회복세가 강했지만, 그 모멘텀은 느려지고 있다.

2025년 첫 6개월 동안 통근 열차 이용객 수는 2024년보다 7% 감소했으며, 2019년 수준과 비교하면 16% 하락했다.

그와 관련하여 T 대변인은 주변 지하철 노선에서 발생한 느린 구간이 지난해 통근 열차 통계에 영향을 미쳤다고 설명했다.

보스턴 상공회의소와 매사추세츠 비즈니스 라운드테이블의 설문조사에 따르면 대부분의 고용주들이 하이브리드 근무 스케줄을 유지하고 있으며, 더 이상의 변화는 없을 것으로 보인다.

JD Chesloff 매사추세츠 비즈니스 라운드테이블 회장은 “그들은 이제 정책을 정착시켰다”고 말했다.

뉴욕의 경우, 오피스 방문이 7월에 팬데믹 이전 수준을 처음으로 초과하며 보스턴과는 대조적인 상황을 보이고 있다.

하지만 보스턴의 오피스 방문자는 여전히 2019년 7월 대비 30% 감소한 상황이다.

부동산 중개업체 Avison Young의 시장 정보 책임자 Tucker White는 “보스턴에서는 이제 거의 평준화되었다”고 전했다.

그럼에도 불구하고 보스턴 도심 비즈니스 연합은 낙관적인 입장을 이어가고 있다.

2025년 첫 6개월 동안 도심의 유동 인구는 2024년 동기 대비 8% 증가했으며, 여전히 2019년 수준의 약 75%에 머물고 있다.

연합의 대통령인 Michael Nichols는 새로운 윈스롭 센터 타워의 성공적인 임대, 기술 마케팅 기업 Klaviyo가 125 서머 스트리트에서 10만 평방 피트를 추가하는 결정, 그리고 사무실 공간의 점유 증가를 언급하고 있다.

Oxford Properties의 부사장 Matt Polhemus는 Oxford의 125 서머 스트리트 사무실이 약 90% 임대되었으며, 225 프랭클린 스트리트 건물도 그에 근접하고 있다고 덧붙였다.

또한, 지하 레스토랑인 카바와 타테는 역대 최고의 수익을 기록하고 있다.

또 다른 주요 도심 임대인인 Synergy의 Jim Grady는 잠재적인 입주자들의 투어가 증가하고 있다고 전하며, 특히 금융과 법률 분야에서 사무실 근무일수의 증가가 계속될 것으로 전망하고 있다.

중개업체 JLL의 리서처인 Bryan Montgomery는 거의 모든 주요 포스트 COVID 사무실 축소가 이미 종료되었다고 밝혔다.

그가 언급한 긍정적인 신호는, 최근 50,000평방피트 이상의 서브리스가 거의 1년 동안 도심 시장에 나타나지 않았다는 점이다.

그러나 여전히 도심 사무실 공간의 약 4분의 1이 비어 있으며, 이는 1000만 평방 피트의 공간에 해당하며, 이는 다섯 개의 존 행콕 타워에 해당한다.

대규모 고용주들이 도심으로 이주하거나 확장하거나, 사무실 복귀 요구를 증가시킬 수 있는 전망은 그리 밝지 않다.

도심의 활성화를 위한 방안은 다각적으로 추진되고 있다.

도심 비즈니스 연합은 사무실 근로자에게 의존하지 않도록 이벤트, 관광명소, 야간 명소를 촉진하고 있다.

부동산 가치 하락에 따른 창의적인 전환이 이뤄지고 있으며, 한 사무실 건물은 새로운 홀로코스트 박물관을 건설하기 위해 철거되었다.

도심의 큰 희망은 더 많은 주택이다. 보스턴의 중심 업무 지구는 다른 미국 도시의 유사한 지역에 비해 아파트가 훨씬 적은 상황이다.

미셀 우 시장의 행정부는 이 상황을 변화시키기 위해 두 가지 접근 방식을 시도하고 있다.

하나는 사무실에서 주거로의 전환을 위한 세금 감면을 제공하는 것이고, 다른 하나는 더 높은 건물을 허용하는 재조정 제안이다.

6월의 한 비즈니스 행사에서 우 시장은 전환 계획에 있는 약 800개 유닛을 언급했지만, 공사는 더디게 진행되고 있다고 전했다.

시내 다른 지역에서 몇몇 전환 공사가 시작되었지만, 세금 감면 프로그램의 핵심 도심에서 시작된 프로젝트는 15개 아파트뿐이다.

그러면서 그는 가까운 보스턴 공원 근처의 블록에서 더 높은 타워를 허용해야 한다는 복잡한 문제도 남아 있다.

우 행정부는 이를 위한 새로운 재조정 계획 초안을 작성했지만, 인근 주민의 반대에 따라 승인이 지연되었다.

그럼에도 불구하고 우 시장은 최근 행사에서 중앙 비즈니스 지구에서 더 높은 주거 타워를 건설할 수 있는 최적의 장소라고 강조하며 의지를 밝혔다.

그는 개발업체, 비즈니스 리더 및 주민들과 함께 재조정안에 대한 논의를 진행하며 주거용 공간에 대한 추가 조정을 목표로 하고 있다.

최근의 수정안은 주거용이 아닌 건물에 대해 워싱턴 스트리트에서 건물의 높이에 엄격한 제한을 두고 있으며, 25만 평방 피트 이상의 사무실 구조제안에 추가적인 인가를 요구한다.

재조정을 기다리고 있는 인물 중 하나인 미드우드 인베스트먼트의 최고경영자 조니 우스단은 워싱턴과 브롬필드 거리의 한 황량한 블록의 소유주이다.

그는 20년 동안 그곳에 타워를 건설하기 위해 노력해왔다.

처음에는 주거 개념으로 시작해 사무실로 전환했고, 이제 다시 아파트로 돌아온 것이다.

그는 필라델피아 센터 시티에서 도보 유동 인구가 재조정 덕분에 되돌아왔다고 강조하며, 이를 보스턴에서도 재현할 수 있을 것이라 믿고 있다.

다운타운 보스턴 이웃 협회의 리시 슈쿨라는 활기찬 혼합 지역을 만들기 위해서는 보행 시 사람들이 안전하다고 느끼는 것이 중요하다고 강조하고 있다.

그는 2월 안전 정상 회의 이후 주요 개선이 있었음을 부인할 수 없으며, 비즈니스 허가를 얻는 과정을 더 쉽게 만드는 것도 도움이 될 것이라고 발언했다.

그러나 역사적 특성을 위협하거나 열린 공간에 긴 그림자를 드리울 hodgepodge의 타워는 문제 해결이 되지 않는다고 지적했다.

이러한 프로젝트는 수년이 걸릴 것이며, 그 사이에 도심은 더 많은 유동 인구가 필요하다.

사무실 고용주들이 여전히 역할을 할 수 있는 가능성도 있다.

예를 들어, 연방 정부가 전면적 복귀를 추진함에 따라 도시 및 주 정부 관계자들은 같은 일을 할 것을 고수하고 있다.

민간 고용주들 중에서도 몇몇 지각생들이 일반적인 기준에 맞춰가고 있다.

사이버 보안 기업 Snyk는 내년 1월부터 근처에 거주하는 직원들에게 주 3회 출근을 요구하고 있다.

최고경영자 피터 맥케이는 대면 근무가 협업을 촉진하고 기업 문화를 구축하는 데 중요하다고 강조하였다.

“우리가 1년 전 그렇게 할 수 있었을까요?” 맥케이는 반문하며 “우리는 너무 서두르다 좋은 인재를 잃을까 걱정했다”고 덧붙였다.

이것이 대다수 고용주들이 현재의 계획을 고수하는 주된 이유이며, 이는 직원들에게 금요일에 집에 있을 수 있도록 허용하거나 아예 어떤 요구 사항을 두지 않겠다는 결정에 해당한다.

지속 가능한 비영리 기업 Ceres의 Mindy Lubber 최고경영자는 팬데믹 동안 채용한 원격 직원들이 소외되지 않도록 의무적인 사무실 복귀 정책을 시행하지 않고 있다고 밝혔다.

무료 베이글이나 피자를 제공하는 것이 조금 도움이 되기는 했지만, 15명이 아닌 25명 정도만 모인다고 한다.

그는 “사무실에서 서로 마주 보며 일하는 것이 더 잘하고, 더 배우는 데 좋다고 확신한다”고 말했다.

하지만 “예전과는 다른 세상이며, 우리는 예전 방식으로 사람들을 되돌리는 데 성공하지 못하고 있다”고 전했다.

이미지 출처：bostonglobe