밀워키 애비뉴 차량 통제, 커뮤니티와 상점에 활기 불어넣다

위커 파크 — 이웃 주민들과 방문객들이 일요일 밀워키 애비뉴의 차량 통제로 인해 더욱 안전하고 즐거운 시간을 보냈습니다.

이날 열린 첫 번째 ‘미트 미 온 밀워키(Meet Me On Milwaukee)’ 행사에서는 오전 10시부터 오후 5시까지 밀워키 애비뉴가 차량과 버스 통행을 차단했습니다.

Damen과 North 교차로, Ashland 애비뉴 구간이 차량 진입이 금지되어 보행자와 자전거 이용者들만을 위한 공간으로 변신한 것입니다.

이번 행사는 단 두 차례 더 열릴 예정이며, 추후 일정은 9월 28일과 10월 26일입니다.

이 파일럿 프로그램은 다니엘 라스파타(Daniel La Spata) 의원의 사무실과 위커 파크 벅타운 상공회의소의 협력으로 진행되었습니다.

라스파타 의원은 Block Club과의 인터뷰에서, 차량 없는 환경에서 상업 거리를 재구성하여 지역 비즈니스 활성화를 도모하고자 한다고 밝혔습니다.

오전 10시에 차량 통제가 시작된 후, 보행자와 자전거 이용자들이 천천히 밀워키 애비뉴를 오가기 시작했고, 정오 무렵에는 더욱 많은 인파가 몰렸습니다.

브랜든 존슨(Brandon Johnson) 시장도 이날 행사에 참석하여 몇몇 상점에 들러 상인들과 소통했습니다.

존슨 시장은 “여기에서의 차량 통제는 시카고의 비즈니스 거리가 성공적으로 더 발전할 수 있는 모델이자 사례”라고 말하며, 다른 동네에서도 유사한 이벤트가 열리기를 지지한다고 전했습니다.

그는 “우리의 경제가 지역 비즈니스를 지원하고 소비자를 우리 커뮤니티로 끌어들이는 공간을 만들 수 있는 방법으로 성장할 수 있다는 것을 보여준다”고 덧붙였습니다.

라스파타 의원은 행사 당일 즐겁고 안전한 경험을 보장하는 것이 가장 중요하다고 강조했습니다.

미국 전역의 도시에서 진행되고 있는 유사한 커뮤니티 이벤트를 통해 상점 침체 문제를 해결하려는 노력이 계속되고 있습니다.

행사 동안 많은 상점에서는 보도에서 세일을 진행했습니다. 볼륨스 북카페(Volumes Bookcafe), 트랜짓 티스(Transit Tees), 보데가 빈티지(Bodega Vintage) 외에도 빈티지 상점인 데몰리션 컬렉티브(Demolition Collective)는 외부에 옷 진열대를 설치하고 매장 내부에서 꾸준한 손님을 맞이하고 있었습니다.

공동 창업자 로리 코놀리(Rory Connolly)는 “너무 많은 사람들이 모여들고 있어요. 차량이 통제되니 평소보다 많은 사람들이 유동하고 있어요”라고 전했습니다.

그는 “지난 주 일요일과 비교할 때, 고객이 확실히 더 많아졌어요”라고 덧붙였습니다.

또한 모조 스파(Mojo Spa) 또한 고객 수가 급증했습니다.

가게 주인 아만다 케지오스(Amanda Kezios)는 25년째 자신의 상점에서 수제 뷰티 제품을 판매하며 힘든 시기를 이겨내왔습니다.

현재 그녀는 벤조지르 회전율을 높이기 위해 15달러 이하의 신제품을 자주 출시하고 있습니다.

케지오스는 ‘미트 미 온 밀워키’ 행사와 비슷한 ‘위커 파크 페스트(Wicker Park Fest)’와 매주 열리는 농산물 시장이 경험적 쇼핑 이벤트 형식으로 도움을 준다고 덧붙였습니다.

“이런 식의 이벤트가 커뮤니티를 형성하는 것입니다. 주변에 사는 사람들이 ‘여기 살아왔는데 이런 가게가 있는지 몰랐다’고 이야기하더군요”라고 말했습니다.

행사 종료 후 많은 보행자와 자전거 이용자들은 차량이 없는 밀워키 애비뉴를 즐겼습니다.

벅타운 주민인 콜린 모리스(Colin Morris)는 “여기 나와 있는 것이 훨씬 즐거워요. 아이들이 놀고 싶어하는데, 언제든지 나가도 된다고 말할 수 있어 좋았어요”라고 전했습니다.

올라 신 시빅과 함께 시카고를 방문 중인 타냐와 폴 배런(Tanya and Paul Barron)은 행사 소식을 들은 후 위커 파크를 들렀습니다.

이들은 차량 없는 거리에서 걷는 것을 만끽하며 유명한 초상화가의 그림을 그려달라고 했습니다.

배런은 “이렇게 차가 없는 거리에서는 다양한 벤더들이 있으면 좋겠어요. 정말 많은 사람들이 모이는 이벤트인데 추가적인 매력을 줄 수 있다면 좋겠다고 생각해요”라고 덧붙였습니다.

로건 스퀘어 주민인 조 돈건(Joe Donegan)은 차량 없는 밀워키 애비뉴가 다른 사용자들을 위한 공간을 제공해야 한다고 주장했습니다.

“이럴 경우 매일 최악의 거리가 될 것입니다. 잠시라도 차량 통제가 이루어진다면 시카고에서 가장 많이 방문하는 장소가 될 것입니다”라며, 차량 통행을 제한할 것을 제안했습니다.

그는 “이 거리에는 상점들이 많이 밀집해 있는데, 차가 막혀 있으니 완전히 무시당하고 있어요”라고 덧붙였습니다.

이에 대해 에릭 가르자(Eric Garza)는 버스와 배달 차량은 허용하되 일반 차량은 통제하여 개선해 나갈 수 있다고 주장했습니다.

그는 밀워키 애비뉴를 계속해서 개방할 필요가 있다고 지적하며 “이런 거리를 연중 계속 열게 된다면, 이곳이 시카고에서 가장 기억에 남는 장소가 될 수 있을 것입니다. 그렇게 되지 않으면 큰 손실이 따를 것입니다”라고 말했습니다.

마지막으로, 위커 파크 벅타운 상공회의소는 10월 26일 추가 프로그램과 테마 활동을 계획하고 있습니다.

행사가 할로윈을 앞두고 열릴 예정이며, 수많은 예술적 상호작용과 음악 요소도 포함될 것이라고 엘리사 마스(Pamela Maass) 국장은 설명했습니다.

“이번 첫 행사에서는 상류층부터 시작하여 사람들이 거리에서 즐길 수 있는 환경을 조성하고 싶었어요. 주요 목표는 사람들이 우리 비즈니스를 인식하도록 돕는 것입니다”라고 강조했습니다.

이러한 새로운 형태의 이벤트가 시카고에서 점포를 번창 시킬 수 있을지 주목됩니다.

라스파타 의원은 이 프로그램이 성공적으로 진행된다면 내년에도 지속해서 개최할 수 있다고 전했습니다.

“지자체의 훌륭한 점은 실험을 할 수 있다는 것입니다. 이것이 효과가 있나요? 어떻게 작용하나요? 효과가 있다면 좋고, 없다면 시도하지 않으면 됩니다”라고 마무리했습니다.

이미지 출처：blockclubchicago