미국과 캐나다의 노동절, 노동자의 권리와 역사적 배경

세계의 대부분이 5월 1일 또는 5월 첫 번째 월요일을 국제 노동자의 날로 기념하지만, 미국과 캐나다는 그와는 다르게 노동절을 9월 첫 번째 월요일에 기념하고 있다. 이는 1894년, 뉴욕에서 처음으로 노동절이 기념된 지 12년 후의 일이다.

‘메이 데이’는 일반적으로 정치적인 행사와 관련된 반면, 노동절은 더 여가적인 성격을 띤다. 그러나 이 두 축제 모두 150년 전 약 10시간 이상 노동하는 미국의 산업 심장부에서 발생한 폭발적인 노동 운동과 관련이 있다.

당시 미국의 근로자들은 주말 2일을 보장받지 못하였고, 이들은 8시간 근무제를 요구하기 위해 전방위적인 연대를 이루었다. 이들은 근무 시간이 자신들에게 속한다는 큰 아이디어에 기반하고 있었으며, 당시 고용주가 작업장을 소유하더라도 노동자는 자신의 일에 대해 권리를 주장해야 한다고 믿었다.

노동절의 창립자는 사회주의 성향의 노동조합들이 주도했으며, 숙련된 적국 노동자, 이민 노동자, 혁명적 아나키스트들이 포함되었다. 그들은 1882년 9월 5일, 미국에서 가장 크고 포괄적인 노동자 협회인 ‘기사 노동자 단체’의 총회와 맞춰 첫 노동절을 개최했다.

이후 2년 후, 노동 지도자들은 매년 행사를 9월 첫 번째 월요일로 옮겨 대다수 근로자들에게 주말을 보장했다.

저는 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 역사학자로, 노동 역사에 대해 연구하고 있다. 제 학생들은 주로 이민자 가정 출신의 노동자 계층으로, 제 사무실은 8시간 운동이 치열한 충돌을 맞이한 하이마켓 광장에서 약 12블록 거리에 있다.

5월 1일은 하이마켓 사건을 기념하는 날이다. 1886년, 숙련된 노동자들로 구성된 노조는 8시간 근무제를 위한 전국적인 총파업을 조직했다. 이들은 급진적 사회주의자들, 전투적인 아나키스트들, 그리고 많은 기사 노동자 단체의 일원들과 함께 참가하였다.

시카고에서 가장 극적인 시위가 열렸고, 약 40,000명의 파업 노동자들이 급증하는 산업, 농업 및 상업 허브의 대부분을 마비시켰다. 3일 후, 하이마켓 광장에서 열린 집회에서 폭탄이 터져 7명의 경찰이 사망하는 사건이 발생하였고, 이는 노동 운동에 대한 전국적인 대안압박을 촉발했다.

1889년, 파리에서 열린 첫 사회주의 국제 대회에서 노동 조합 및 노동자 정당들은 5월 1일을 국제 노동자의 날로 선포하였다. 그들은 1886년의 행동 기념일의 재점을 촉구한 미국 노동 연맹의 주도권을 따르기도 하였다.

5월 1일은 유럽의 봄 축제와 관련이 있었던 날이지만, 현대의 의미는 하이마켓 비극 이전의 미국의 뿌리를 지니고 있다. 1867년 5월 1일, 시카고의 노동자들은 이전의 승리를 기념하였다.

남북 전쟁이 끝난 후, 8시간 근무제를 위한 캠페인이 미국 전역의 도시에서 시작되었으며, 이들은 노예 해방에 대한 공통의 해석을 지지하였다. 여러 노동자들에게서 해방은 고용주가 그들의 노동만을 구입한 것이지 그들의 삶 전체를 구입한 것이 아닐 때의 의미를 가지고 있었다.

이 운동은 일리노이를 포함한 6개 주에서 8시간 근무를 선언하는 법률로 이어졌으나, 고용주들은 이러한 법을 불법적으로 회피하거나 위반하였다. 노동자들은 더 짧은 근무 시간을 위한 투쟁을 계속 이어갔다.

노동 지도자들은 더 짧은 근무 시간이 더 많은 고용을 창출하고 시간당 임금을 인상하며 노동자들이 교육받고 조직화하며 정치적 행동을 할 시간을 늘릴 것이라고 주장하였다. 8시간 근무를 위한 싸움은 노동자들이 직장 내외부에서 자신의 시간을 통제하기 위한 보다 넓은 투쟁을 나타낸다.

20세기에 들어서면서, 노동 조합들은 그들의 회원들에게 많은 경우에 더 짧은 근무 시간을 기원하는 성과를 이루었다. 그러나 이들은 그 요구를 노동자 자율성과 국제 연대의 더 광범위한 의제에서 분리해 갔다.

1930년대에는 많은 산업 부문의 8시간 근무제가 법적으로 제정되었고, 경제학자 존 메이너드 케인즈는 21세기 임금 노동자들이 하루 3시간만 일하게 될 것이라고 전망했다. 하지만 근로자의 생산성은 케인즈가 예측한 대로 계속 증가했으나, 이들의 노동 시간은 줄어들지 않아 3시간 근무제는 노동 조직이 이룰 수 있는 달성의 잊힌 비전으로 남게 되었다.

이미지 출처：chicago