휴스턴 퇴직자들, 연금 지급 지연으로 어려움 겪어

존 휘트마이어 시장의 행정부가 조기 퇴직 인센티브를 시행한 지 4개월이 지나도 휴스턴시의 349명의 직원들이 여전히 연금 지급을 기다리고 있는 것으로 나타났다.

연금 지급 지연으로 퇴직자들은 부채를 지고, 소지품을 판매하거나, 추가 소득을 모색하거나, 계획을 미루는 등 다양한 어려움을 겪고 있다.

휘트마이어의 대변인에 따르면, 연금 시스템 측에서는 301명의 퇴직자가 8월 29일 금요일에 지급을 받을 예정이며, 또 다른 349명은 9월 급여의 일환으로 지급을 받을 수 있을 것이라고 전했다.

대변인은 “연금 시스템은 휴스턴시와 독립적이다”라며, 휘트마이어가 시스템의 12인 이사회를 압박해 “최종 지급을 신속하게 처리하도록 하고 있다”고 말했다.

휘트마이어 행정부는 심각한 예산 적자를 해결하기 위해 1,052명의 직원이 3월과 4월에 조기 퇴직 인센티브를 수용하도록 유도했다. 이들은 5월에 연봉의 25%에 해당하는 일시금 지급을 받았지만, 33% 이상이 정기 연금 지급을 받지 못하고 있는 상황이다. 이는 행정부가 약속한 60일 이내 지급에 불과하다.

게리 포지 씨는 휴스턴 공항 시스템에서 19년간 근무한 후 퇴직했으며, 그는 아직 정기 연금 지급을 기다리고 있다.

“일시금 지급이 다 소진되어 연금 지급을 기다리는 상황에서 채무가 쌓이고 있어 힘든 상황이다. 청구서를 제때 결제하지 못하면 이자도 붙고 상황이 악화된다”라고 포지 씨는 설명했다.

그는 은퇴 후 “인생을 즐기고 싶었다”고 덧붙였으며, 특히 낚시를 하며 시간을 보내고 싶었다.

“낚시를 갈 돈이 없다”고 포지 씨는 말했다. “그냥 집에 있다.”

21년 동안 공항 시스템에서 근무한 데이비드 배로 씨는 “신용카드 부채가 몇 천 달러가 쌓였다”고 털어놓았다.

“대부분 집에만 있고, 식료품 창고에 있는 것으로 끼니를 해결하고 있다. 여름철에 300달러가 넘는 전기 요금을 감당하기도 힘들다.”라며, “정기 연금 지급이 시작될 때까지는 여행이나 새로운 집 구매 같은 계획을 세울 수가 없다.”라고 배로 씨는 안타까움을 나타냈다.

퇴직 후 그는 시골에 집을 사서 여행하기를 바랐지만, 현재는 연금 시스템에 대한 정보를 기다리는 나날을 보내고 있다고 말했다.

“그저 업데이트라도 주었으면 좋겠다. 우리가 어떻게 되는지 모르고 기다리기만 하니 불안하다”고 배로 씨는 말했다.

휴스턴 시의회 회의에서, 에드워드 폴라드 시의원은 휘트마이어에게 연금 지급 관련 업데이트를 요청하며 긴장된 대화를 나눴다.

“이 문제는 매우 우려스럽습니다. 이는 우리 시의 가장 충성스럽고 신뢰할 수 있는 직원들을 곤경에 처하게 만든 일입니다. 우리가 약속한 것을 이행하지 못하는 상황입니다.”라고 폴라드 시의원은 말했다.

그는 “퇴직자들이 연금 지급을 받을 때까지 한 달 이상 기다려야 한다고 들었다”고 강조했다.

휘트마이어는 “그들이 그렇게 늦을 리가 없다”며 의문을 제기했다.

“그들은 독립적이다. 우리는 그들의 상황을 모니터링하고 있으며, 그들과 연락을 유지하고 있다.”고 휘트마이어는 말했다.

휘트마이어는 폴라드가 연금 시스템으로부터 들은 내용에 의구심을 나타내며 농담으로 “(J구역)에는 자체 연금 기금이 있어야 한다”라고 덧붙였다.

상대적으로 폴라드는 “만약 그러했다면 지금 운영되고 있는 것보다 훨씬 효율적일 것”이라고 반박했다.

휴스턴 시 근무자 연금 시스템(HMEPS)의 대변인은 휴스턴 퍼블릭 미디어에 6월에서 8월 사이에 703명의 퇴직자에게 지급이 이루어졌으며, 나머지 349명은 “휴스턴 시가 연금 처리를 위한 필요한 정보와 문서를 제출했을 경우” 9월 급여에서 지급될 것이라고 확인했다.

이사회 의장 셰리 모세, 부의장 레나드 폴크와 시장 임명 이사 데이비드 도널리는 논평 요청에 응답하지 않았다.

이미지 출처：houstonpublicmedia