애틀랜타 다운타운에 새로운 아메트랙 역 건설을 위한 연구 착수

애틀랜타 지역위원회(ARC)와 애틀랜타 시가 협력하여 애틀랜타에 새로운 아메트랙 역을 건설할 최적의 위치를 찾기 위한 $625,000의 여객 철도 역 대안 연구를 실시하고 있다.
ARC는 연방 자금을 통해 $500,000를 연구에 배정했으며, 애틀랜타 시는 $125,000을 기여하고 있다.

엔지니어링 회사 WSP가 이 계획을 주도하고 있으며, 데카투르에 본사를 둔 Sycamore Consulting이 공공 홍보를 담당하고 있다.
ARC의 교통 담당 주요 책임자인 테자스 코탁은 “우리는 이상적인 위치를 찾아내고 다음 단계들을 정리할 계획을 마련할 수 있을 것으로 매우 낙관하고 있다”고 말했다.
이 연구의 결과는 12월 말까지 발표될 예정이다.

현재 애틀랜타 지역의 유일한 아메트랙 역은 브룩우드 스테이션, 혹은 피치트리 스테이션으로 알려져 있으며, 이는 애틀랜타와 같은 대도시 지역에는 너무 부족한 시설이다.
이 역은 저명한 애틀랜타 건축가 닐 리드에 의해 1918년에 건설되었으며, 당시 애틀랜타에는 유니온 스테이션과 터미널 스테이션이라는 두 개의 웅장한 기차역이 존재했다.
그러나 이들 기차역은 1971년과 1972년에 각각 철거됐다.

이제, 애틀랜타 다운타운에 새로운 기차역을 건설하기 위한 또 다른 노력이 시작되었다.
코탁은 현재 애틀랜타 다운타운에서 진행 중인 여러 대규모 개발 사업들이 이 시기가 적절하다고 언급하며 “지금 하지 않으면 훨씬 더 어려워질 것”이라고 덧붙였다.

지난 몇 번의 시도와 달리, 이번에는 아메트랙도 새로운 기차역 건설을 위한 추가적인 압박을 가하고 있다.
코탁은 “우리는 그들이 ADA(장애인 Americans with Disabilities Act) 규정으로 인해 몇 년 안에 역을 이전해야 한다는 것을 알고 있다”며 “2027년까지는 뭔가 진행되어야 한다”고 강조했다.

ARC와 컨설턴트들은 새로운 다운타운 역을 위한 추천 사항을 발표하기 전에 이해관계자들과의 회의를 개최하고 대중의 의견을 수렴하고 있다.
현재 역사 후보지로는 주로 역사적인 사우스 다운타운 지역이 검토되고 있다.

센테니얼 야드의 회장兼 CEO인 브라이언 맥고완은 다운타운 아메트랙 역의 오랜 지지자로 알려져 있다.
실제로 $5억 규모의 CIM 개발에서는 아메트랙 기차를 수용할 수 있는 플랫폼을 위한 공간이 확보되어 있다.
그는 “우리는 아메트랙 역으로 이어지는 통로를 스타트 팜 아레나 근처에 마련하기 위해 MARTA와 협력하고 있다”고 말했다.
따라서 MARTA 역이 아메트랙 역으로도 활용될 수 있을 것이다.

코탁은 CIM과 센테니얼 야드에 대해 앞으로의 계획에 대해 긍정적으로 평가하며 “우리는 그들이 공간을 확보해 준 것에 대해 매우 고무되어 있다”고 말했다.
그러나 이 계획이 우리의 모든 필요를 충족하는지 확인해야 한다고 강조했다.
추가적인 서비스 수용을 위해서는 공간 확보가 필수적이다.

수십 년 동안 애틀랜타에서는 아메트랙 크레센트 기차만이 유일한 대도시 간 여객 철도 서비스로 운영되고 있다.
이 기차는 매일 뉴욕, 워싱턴 D.C. 그리고 뉴올리언스를 연결하는 노선으로, 뉴욕에서 온 기차는 애틀랜타에 오전 9시경 도착한 후 뉴올리언스를 향해 출발한다.
뉴올리언스에서 애틀랜타로 돌아오는 기차는 오후 11시경에 도착한다.

그러나 아메트랙은 애틀랜타를 사바나, 채터누가, 샬럿 등으로 향하는 기차의 관문으로 만들기를 원하고 있다.
중앙애틀랜타 발전회사의 A.J. 로빈슨 회장은 “여기서 다시 시작하자”고 웃으며 말했다.
그는 “우리는 여객 기차역에 대해 여러 세대에 걸쳐 논의해왔다”고 덧붙였다.

로빈슨은 이번 계획이 애틀랜타와 주의 커뮤니티 간의 간극을 메우는 데 도움이 될 것이라며 환영의 뜻을 나타냈다.
그는 “이 역이 애틀랜타와 농촌 지역을 연결할 수 있는 뛰어난 기회가 될 것”이라며 “현재 메트로 애틀랜타와 농촌 조지아 간의 간극이 존재한다”고 강조했다.

이번 계획을 추진한 동력은 애틀랜타의 안드레 디컨스 시장과 ARC의 소장인 안나 로치로부터 나왔다.
디컨스 시장은 ARC의 이사회 의장으로도 활동하고 있다.
로빈슨은 “이것은 도시, 지역, 주, 연방 정부가 이 프로젝트를 추진할 기회”라고 강조하며 “주가 많은 자원을 보유한 상황에서 인프라 투자에 대한 합의는 초당적”이라고 덧붙였다.

물론 도전도 존재한다.
애틀랜타에 본사를 둔 노퍽 서던은 과거에 화물 용으로 모든 철도 용량이 필요하다고 주장하며 다운타운에서 여객 기차를 재도입하는 데 저항해 왔다.
코탁은 ARC가 노퍽 서던과 CSX를 계획 과정에 초대했다고 밝히며 “여객 서비스에 전용 철도 노선을 추가하는 것이 가능할 수 있으며”, 이는 기존의 철도 노선을 더 효율적으로 활용하는 데 도움이 될 것”이라 전했다.

또한, 노퍽 서던과 오마하에 본사를 둔 유니언 퍼시픽은 최근 합병 의도를 발표했다.
이는 앞으로 몇 년 내에 노퍽 서던이 애틀랜타에 더 이상 본사를 두지 않게 될 가능성을 시사한다.
현재 노퍽 서던의 시민 책임을 호소할 수 있는 기회가 열렸다.

또한 아메트랙의 기차가 애틀랜타 다운타운으로 곧바로 진입하지 않고 역에 후진해야 할 가능성이 높다.
하지만 다운타운에 역을 두는 것은 승객들에게 MARTA의 철도 네트워크에 직접 접근할 수 있는 기회를 제공하며, 이를 통해 전체 지역과 하츠필드-잭슨 국제공항으로의 연결이 가능해질 것이다.

로빈슨은 “다운타운은 모든 것이 연결되는 곳이기 때문에 당연한 선택이다”라고 강조했다.

세월이 흐르면서 애틀랜타 다운타운에 다수의 계획, 개념도 및 이니셔티브가 있었으나, 이런 계획은 여러 이유로 실현되지 못했다.
코탁은 이번 연구가 단순한 설계 계획이 아니라 비용 추정 및 역 건설을 위한 잠재적 자금 파트너를 발굴하는 것을 포함한다고 전하며, 민간 개발자와 도시, 지역, 주 및 연방 기관이 함께 일하여 역을 건설하는 방안을 모색하고 있다고 밝혔다.

로빈슨은 “이 모든 것의 아이러니는 우리가 정말 훌륭한 인프라 프로젝트를 수행할 수 있다는 것”이라며 “공항, 사바나 항구 등 여러 프로젝트에서 그 가능성을 보여주었다”고 말했다.

“여객 철도 분야에서 우리는 도저히 앞으로 나아갈 수 없는 것인가?”라는 질문에 대해 로빈슨은 “우리는 할 수 있다. 과거에 우리가 성취한 것을 보라”고 강조했다.

이미지 출처：saportareport