휴스턴의 커뮤니티 정원, 트럼프 행정부의 예산 삭감으로 어려움 겪다

10년 이상, Karena Poke는 휴스턴의 커뮤니티 정원과 농업 교육을 위한 컨설턴트로 경력을 쌓아왔다.

그녀의 흑인 소유 기업인 Lettuce Live Farms는 미주리 시에서 번창하는 커뮤니티 정원을 운영하고 있으며, 이는 팬데믹 기간 동안 생명줄과 같은 역할을 해왔다.

휴스턴 지역의 아이들은 사회적 고립과 우울증을 겪으며 정원에 모여 채소와 식물을 돌보았다.

이 정원은 너무 인기가 많아서 Poke는 일부 사람들을 돌려보내야 할 정도였다.

다른 지역에서 Poke의 농장은 인근의 데이턴에서 휴스턴 푸드 뱅크에 꾸준히 농산물을 공급하며 수천 명에게 도움을 주었다.

하지만 이제 모든 것이 중단되었다.

USDA의 핵심 프로그램 예산 삭감—SNAP-교육, 긴급 식품 지원(TEFAP), 지역 식품 구매 지원 협력 계약 프로그랭(..LFPA)—으로 인해 소규모 농장과 자선 단체를 지원하던 수십억 달러가 사라졌다.

둘째 임기 시작 이후, 도널드 트럼프 대통령은 미국 경제와 농부들을 지원하겠다고 약속하며 관세와 논란이 되고 있는 ‘아름다운 법안’을 홍보했다.

하지만 4월, 트럼프 행정부는 USDA 예산에 대한 대규모 변경을 발표하며 지역 및 연방 프로그램을 대폭 삭감했다.

백악관은 전국의 농부들과 목축업자들이 혜택을 보고 있다고 주장하지만, 휴스턴에서는 정반대의 상황이 펼쳐지고 있다.

식품 구매 지원 프로그램과 같은 바이든 시대의 정책과 이니셔티브는 다양성과 형평성을 우선시하면서 트럼프 행정부의 첫 번째로 잘린 프로그램 중 하나가 되었다.

Poke는 Lettuce Live와 같은 농장에서 유아 교육 기관에 음식을 제공할 수 있게 해주는 USDA 지원 Farm to Early Care and Education에 지원할 계획이었지만, 그 프로그램이 취소 되었다고 전했다.

이러한 기회를 잃고, Lettuce Live의 가장 큰 고객인 휴스턴 푸드 뱅크를 잃은 것은 그녀의 운영에 큰 위협이 되고 있다.

“우리는 힘들어요.”라고 Poke는 고백했다.

휴스턴 농부인 Jeremy Peaches는 Black-owned Fresh Life Organic Produce Co.의 대표로서 유사한 손실을 겪고 있다.

그의 농장은 USDA 보조금에 의존하지 않고 대신 레스토랑과 소규모 현지 구매자에게 의존해왔지만, LFPA는 이제 식품 은행이 그와 같은 농부들로부터 직접 구매할 수 있도록 보장해주었다.

지금은 그 자금이 사라지면서 그는 매출이 40% 줄어들 것으로 추정한다.

그는 USDA 정책의 변화가 소규모 및 중규모 농장에 얼마나 해로운지 깨닫게 되었다.

바이든 시대의 정책인 LFPA는 특히 도시 지역의 로컬 농부들을 지원하는 데 유익했지만, 트럼프의 새로운 정책과 자금 삭감으로 Peaches는 도시 농업 운동이 “완전히 소멸되었다”고 말했다.

휴스턴 푸드 뱅크 역시 이러한 변화로 인해 엄청난 타격을 입었다.

연 평균 100만 명에게 식품 기부를 분배하는 이 자선 단체는 USDA 지원 프로그램을 통해 매년 약 800만 달러의 농산물, 특수 상품 및 고기를 지역 농부들과 목장주들로부터 구매하였다.

하지만 지금은 트럼프 행정부가 긴급 식품 지원 프로그램을 통해 5억 달러를 삭감하면서 그 식품 은행은 새로운 방법으로 이를 메꾸려 하고 있다.

그 결과, 매년 2000만 파운드 이상의 식품 손실과 350만 달러의 배급 비용 손실을 예상한브라이언 그린 Houston Food Bank의 회장은 “올해는 지난해보다 많은 양을 배급할 수 없을 것”이라고 말했다.

트럼프 행정부의 논란이 되는 “아름다운 법안”은 또한 전국의 비영리 단체에게 영양 및 공공 건강 교육을 제공한 SNAP-Education의 5억 3600만 달러의 자금도 전부 삭감했다.

지역적으로 SNAP-Ed 프로그램의 삭감은 휴스턴 푸드 뱅크에서 대규모 해고를 초래했다고 그린은 전했다.

2025년 9월 30일까지, 이 푸드 뱅크는 70개의 관련 직원을 줄일 계획이다.

프레리 뷰 A&M 대학교 또한 영향을 받았다.

대학교의 가족 및 커뮤니티 건강 부서에서 프로그램 리더인 Dr. Jacquelyn White는 텍사스 21개 카운티에서 여러 SNAP-Ed 프로그램을 운영하고 있다.

White는 만성 질환과 영양 수업에 대한 연방 지원 워크숍을 통해 수천 명의 참가자에게 다가갔으며, 2021년 시작 이후 총 14,000명에 가까운 참가자가 2600개 이상의 워크숍에 참여했다.

그러한 프로그램은 텍사스인들에게 필수적이며, 특히 인구의 거의 모든 사람이 식품 불안정을 경험하고 있을 때 더욱 그렇다고 White는 지적한다.

비록 자금이 불확실하지만, White는 워크숍은 계속될 것이라고 확신하고 있다.

“우리는 여전히 가르칠 것입니다. 넓은 범위는 아닐 수 있지만, 교육 워크숍은 계속 될 것입니다.”라고 White는 말했다.

“영양, 건강 및 웰빙에 관한 점에서는 정확히 같은 영향을 미치지 못할 수 있지만, 우리는 여전히 영향을 미칠 것입니다.”라고 덧붙였다.

현재 휴스턴 푸드 뱅크는 H-E-B와 Randalls와 같은 식료품 체인으로부터 기부를 받는 소매 픽업 프로그램에 점점 더 의존하고 있으며, Peaches는 휴스턴 농부들이 기업이나 레스토랑 배급 업체와 거래처를 찾고 지역사회를 구축할 것을 촉구하고 있다.

Poke 또한 농장을 지원하기 위한 방법을 모색하고 있지만, 여전히 구체적인 사항은 불확실하다.

“우리는 종종 상황이 불리할 수 있음을 이해합니다. 그리고 그 불리한 상황에도 불구하고 우리는 계속 나아갑니다. 우리는 방법을 찾아서 작동하게 만듭니다.”라고 Poke는 말했다.

이미지 출처：houstoniamag