뉴욕시 자연지역, 폭우로 인한 하수 오염 방지의 중추 역할

최근 자연지역 보존의 중요성을 강조하는 보고서가 발표됐다.

뉴욕시의 숲, 습지, 풀밭 등 자연 지역이 침수 예방에 큰 역할을 하고 있다는 것이다.

이 보고서는 자연지역이 하수도가 과부하되는 것을 막는 데 결정적인 역할을 하고 있음을 밝혀냈다.

연구 결과에 따르면, 이 자연 지역은 도시의 폭우 시 17%의 빗물을 흡수하는 것으로 나타났다.

전국 자연 지역 보호 기구(NAC)가 발표한 이 보고서는 도시의 3만 에이커가 넘는 공원 중 3분의 1을 차지하는 자연 경관의 빗물 흡수 능력을 처음으로 정량화한 것이다.

보고서에 따르면, 이 자연지역은 비 오는 날에 빗물 정원 등 다른 그린 인프라보다 단위 면적당 두 배나 많은 빗물을 흡수하는 것으로 나타났다.

고해상도 공간 데이터를 활용한 모델을 바탕으로 한 이 연구는, 건강한 숲이 열악한 숲보다 거의 10% 더 많은 빗물을 흡수함을 보여준다.

이는 뉴욕시가 브롱스의 반 코르트란트 파크나 스태튼 아일랜드의 그린벨트와 같은 숲을 잘 보존하는 데 더 많은 자금을 투자해야 한다는 주장을 뒷받침한다.

NAC의 응용 연구 수석 관리자이자 연구의 저자인 제프리 클락은 “숲 지역에 대한 투자는 빗물 흡수 능력을 늘리는 매우 경제적인 방법”이라고 말했다.

이 생태계는 도시에서 매년 약 7억 6천만 달러의 빗물 처리 비용을 절감하는 역할을 하고 있다.

그는 도시가 나무를 통해 과중한 빗물 관리 시스템에 대한 완화를 모색해야 한다고 강조했다.

현재 뉴욕시는 하수도, 배수관, 배수구에 주로 의존하여 빗물을 관리를 하고 있다.

그러나 이러한 시스템은 처리 가능한 물의 용량이 제한적이며, 한 시간에 약 1.75인치의 비를 처리할 수 있다.

기후 변화로 인해 점점 더 많은 비가 내리고 있다.

올여름, 한 폭풍우로 인해 도시는 단 한 시간에 2.07인치의 비를 기록하고, 이는 홍수를 초래하여 교통 시스템을 마비시켰다.

2021년 허리케인 아이다는 13명의 인명을 앗아갔으며, 당시 3.15인치의 비를 기록해 역대 최고의 수치를 기록했다.

또한, 도시의 노후화된 하수관 60%는 1855년으로 거슬러 올라가는 Combined Sewer Overflow 시스템에 속해 있어, 폭우 시 용량을 초과하여 오염된 하수를 인근 수로로 방출하고 있다.

보고서에 따르면, 하수도 시스템 유지보수는 2024년 기준으로 약 14억 달러에 달하며, 개별 가계는 하루 최소 1.27 달러의 하수 및 급수 요금을 지불해야 한다.

반면에 자연 지역을 잘 유지하는 데 필요한 비용은 25년 동안 3억 8천만 달러에 불과하며, 이는 빗물 처리를 위한 “보다 비용 효율적인” 방법이라고 클락은 말한다.

클락은 “상당한 돈이긴 하지만, 다른 예산 항목과 비교하면 그리 큰 금액은 아니다”라고 덧붙였다.

그는 “우리가 이러한 자연 지역이 도시에서 제공하는 서비스들을 적극적으로 측정하지 않기 때문에 종종 과소평가된다.

과소평가되면 예산의 지원도 부족해진다”라고 강조했다.

뉴욕시 공원 및 레크리에이션 부서는 도시의 동식물을 관리하는 임무를 맡고 있지만, 현재 도시의 숲, 습지 및 초원을 유지하는 데 전용된 예산은 없다.

2026 회계연도에 채택된 예산은 자연 지역을 위한 일시적인 자금으로 300만 달러를 포함하고 있다고 NAC의 외부 업무 수석 관리자 에밀리 워커는 말했다.

이 자금은 공원 관리 부서 내 자연 자원 그룹이라는 자연 지역 부문의 인력을 35명 증원하는 데 사용될 것이다.

하지만 워커는 이전 회계연도의 예산에서 51개의 핵심 숲 관리 직책이 잃어버려졌다고 지적하며, “일시적인” 배정이 충분하지 않다고 주장했다.

공원 관리 부서는 역사적으로 예산이 부족해 왔다.

지난 30년 동안 이 기관은 도시 예산의 0.5%에서 0.6% 사이의 재정을 받을 수 있었다.

올해 뉴욕시는 1159억 달러의 총 예산 중 0.6%를 공원에 배정했다.

에릭 아담스 시장은 선거 운동 중에 도시 총 예산의 1%를 공원에 할당하겠다고 약속했지만, 아직 그 약속을 이행하지 않았다.

NAC의 보고서가 처음으로 공원 부서의 자연 지역이 빗물 유출을 하수 시스템과 수로에서 차단하는 데 중요한 역할을 한다는 증거를 제시했기에, 이제 그 중요성이 더 부각되고 있다.

시장 측 사무실이나 공원 관리 부서는 이 보도자료 요청에 응답하지 않았지만, 시청 대변인은 “우리는 공원과 공공 편의 시설을 개선하기 위해 주요 투자를 해왔다”고 전했다.

이에는 “공원 예산과 인력을 역사적인 수준으로 확대하여 1% 목표에 도달하기 위해 노력하고 있다”고 설명했다.

한편, 시의회 공원 및 레크리에이션 위원회 위원장인 셰카르 크리슈난은 도시가 부서의 지속적인 자금을 확보하기 위해 더 열심히 노력해야 한다고 강조했다.

5월 예산 논의가 마무리된 시의회 청문회에서 그는 “우리 공원을 깨끗하고 푸르게 유지하기 위해 전액 지원을 위해 계속 노력할 것”이라고 다짐했다.

이미지 출처：citylimits