한국의 온라인 플랫폼 규제법 제안과 그 배경

한국에서 제안된 온라인 플랫폼 규제법(이하 ‘법안’)은 2020년 초안 발표 이후 정치적 격변과 미국의 압력, 국내 기술 시장의 치열한 경쟁 속에서 여러 차례 변화해왔다.

이 법안은 한국의 디지털 규제 접근 방식이 글로벌 지정학적 상황, 국내 대형 플랫폼의 성장, 그리고 유럽연합의 규제 파급 효과(브뤼셀 효과)에 의해 어떻게 재편되고 있는지를 탐구하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

법안의 중요성

법안은 여러 가지 이유로 한국에서 대중의 관심을 받게 되었다.

첫째, 디지털 경제는 한국 경제에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있다.

포레스터 컨설팅의 2024년 연구에 따르면, 한국의 디지털 경제는 2028년까지 GDP의 31%를 차지할 것으로 예상되며, 이는 세계적으로 여섯 번째 규모에 해당한다.

최근 정부 통계에 따르면, 2024년의 온라인 판매는 전체 소매 판매의 절반 이상을 차지하며, 온라인의 연간 판매 성장률은 15%로, 오프라인의 2%에 비해 월등한 성장을 보이고 있다.

둘째, 한국 경제의 성장률이 향후 감소할 것으로 예상되지만, 디지털 플랫폼은 이러한 성장 한계를 극복할 수 있는 가장 강력한 수단을 제공할 수 있다.

셋째, 법안 지지자들은 플랫폼이 성장하고 더 많은 영향력을 행사함에 따라 규제가 필요하다고 주장한다.

2024년에는 한국에서 가장 강력한 검색 엔진을 운영하는 네이버의 수익이 10조 원(68억 달러)을 초과했다.

카카오는 2025년 5월 기준으로 115개의 자회사를 두고 있다.

한국 플랫폼의 규모는 한국의 대기업인 재벌과 자주 비교되며, 이들 기업은 경쟁 해악을 방지하기 위한 다양한 사전 규제를 적용받아 왔다.

넷째, 특히 소매 부문에는 많은 중소기업(SME)이 존재하며, 이들은 대형 플랫폼에 의해 여러 방식으로 착취를 당하고 있다고 불만을 토로하고 있다.

이런 착취의 예로는 과도한 수수료 부과와 사업 기회 박탈이 있다.

중소기업 보호는 법적 문제일 뿐만 아니라 한국 사회에서 중요한 사회적 관심사로 여겨진다.

2023년 기준으로 중소기업은 전체 기업의 99%와 고용의 81%를 차지하고 있다.

다섯째, 많은 소비자들도 지배적인 플랫폼의 확산이 가져오는 문제점이 혜택 못지않다고 인식하고 있다.

예를 들어, 한국중앙일보는 “배달 음식에 지출되는 금액이 계속 증가하고 있으며, 불만도 늘어나고 있다.”고 보도했다.

중소기업과 소비자의 불만 증가가 거의 모든 선거에서 중요한 정치적 이슈가 되고 있다.

법안의 추진 배경

한국공정거래위원회(KFTC)는 플랫폼의 시장 지배적 지위 남용과 우월적 거래 지위 남용을 규제하는 역할을 한다.

2000년대 초반 한국 플랫폼이 급성장하기 시작한 이후로, 더 강력한 반독점 집행에 대한 수요가 증가해 왔다.

KFTC는 지난 수십 년 간 열정적으로 경쟁법을 시행해 왔으며, 2000건 이상의 사건을 처리하고 매년 2000억 원(1억 4000만 달러) 이상의 제재를 부과해왔다.

그러나 기존 법이 디지털 경제에 적절하게 대응하지 못한다는 불만이 커지면서 더욱 강력한 규제가 필요하다는 주장이 나오고 있다.

이러한 불만은 독점적 디지털 플랫폼이 중소기업을 착취하는 불공정 행위를 통제할 만한 법적 도구가 부족하다는 점을 강조한다.

한국은 디지털 경제를 다루기 위해 새로운 경쟁 정책을 제정하는 국가가 아니며, 유럽연합은 디지털 서비스법과 디지털 시장법으로 선도적인 역할을 하고 있다.

이들 국가의 작업은 한국이 디지털 규제를 위한 모델을 제공하므로 시작하기 위해 처음부터 모든 것을 구축할 필요가 없다는 점에서 중요한 역할을 한다.

법안의 규제 전략 변화

KFTC는 처음 2020년에 법안 초안을 제안했으며, 이는 플랫폼과 중소기업 공급자 간의 수직 관계에서 불공정 거래를 중심으로 했다.

이 법안은 계약서 사본 발급 의무화, 우월적 거래 지위 남용의 구체적인 유형 명시, 대형 플랫폼에서 소비자와 중소기업의 권리 보호를 위한 제재 강화 등을 목표로 하고 있었다.

하지만 이 법안은 학계와 산업계의 강한 반대에 부딪혀 시행되지 못했다.

반대자들은 기존의 경쟁법으로도 충분히 시장 내의 문제를 다룰 수 있다고 주장하며, 온라인 플랫폼의 성장을 따라가기 위해서는 KFTC의 집행 능력을 강화해야 한다고 강조했다.

2022년, 새롭게 선출된 보수 정부는 처음에 플랫폼의 자율 규제를 지지하며 법안을 중단시켰다.

그렇지만 2022년 10월 카카오 메신저 데이터 센터의 화재가 발생하면서 독점적 플랫폼에 대한 공적 비판이 커지는 상황 속에서 새로운 입법안이 나왔다.

정부는 이 화재를 대기업의 비효율성의 결과로 보고, 독점적 시장 구조에 의해 악화되었다고 판단했다.

이번 입법안은 이전과 달리 특정 규모 이상의 플랫폼에 대해서 규제를 시행하며, 자기 우선 배치 및 다중 홈을 금지하는 새로운 규정을 제정했다.

하지만 여전히 학계와 산업계, 미국 정부의 반발을 받았다.

2024년 9월 KFTC는 기존 경쟁법을 개정하여 법안을 새로 만드는 대신 플랫폼을 규제하는 새로운 접근 방식을 채택했다.

이 개정안은 특정 플랫폼을 미리 지정하지 않고, 금지된 행위의 범위를 대폭 축소하며, 플랫폼이 효율성과 기타 긍정적 특성을 보여줄 수 있는 절차적 기회를 부여한다.

이러한 접근 방식은 기존의 경쟁법과 (너무 부가적인 것으로 여겨지는) 디지털 시장법 사이의 타협으로 여겨지고 있다.

KFTC는 2020년 이후 법안을 축소했지만, 한국 국회는 반대 방향으로 진행되고 있다.

진보적인 야당은 국회에서 특별 경쟁법 제정을 지속적으로 주장하고 있으며, 2024년 말에는 17개의 사전 규제 법안이 국회에 계류 중이다.

국회와 KFTC 간의 갈등으로 인해 법안의 입법이 지연되고 있다.

플랫폼 시장의 역동적인 경쟁

KFTC의 2024년 9월 제안이 기존 법률을 개정하기 위한 것이며 새로운 규제를 만들지 않는 것은 유럽연합의 글로벌 규제 영향력과 한국의 국내 경쟁 상황 간의 타협으로 종종 여겨진다.

학계와 산업이 강화된 규제를 반대하는 주된 이유 중 하나는 한국의 플랫폼 시장 구조와 경쟁 역학이 유럽과 기본적으로 다르다는 점이다.

이로 인해 특별한 사전 규제의 필요성이 없다고 여겨지며, 한국은 EU의 디지털 시장법 적용에 적절한 장소가 되지 못한다는 것이다.

사실, 한국의 플랫폼 시장은 많은 영역에서 경쟁이 치열하다.

예를 들어, 전자상거래 시장에서 온라인 플랫폼은 서로 간의 경쟁뿐만 아니라 전통적인 오프라인 상점과도 경쟁하고 있다.

양쪽 모두 매우 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

또한, 알리익스프레스와 테무를 포함한 중국 플랫폼들이 한국 전자상거래 시장에 빠르게 침투하고 있다.

한국에서는 인터넷 검색 시장이 오랫동안 네이버에 의해 지배되고 있었지만, 2024년에는 구글의 시장 점유율이 40%에 다가서며, 젊은 세대가 점점 더 모바일에 의존하는 경향을 보인다.

이와 같은 치열한 경쟁 속에서 한국 플랫폼들은 좁은 국내 시장에 대한 한계를 깨닫고 있으며, 글로벌 사업 확장을 모색하고 있다.

더욱이, EU와 달리 국내 기업들은 여전히 대부분의 디지털 시장에서 주도적인 입장을 차지하고 있다.

한국에서는 인터넷 검색, 소매 및 음식 배달 분야에서 국내 기업이 여전히 큰 점유율을 보인다.

한국 정부 통계에 따르면, 2023년 말 기준으로 네이버는 검색 엔진 시장에서 52.7%, 배달의 민족은 64.9%, 쿠팡은 38.6%의 시장 점유율을 기록했다.

이러한 독특한 시장 구조와 치열한 글로벌 경쟁으로 인해 추가적인 사전 플랫폼 규제가 도입되면 경쟁적인 디지털 환경이 왜곡되고 한국 플랫폼에 불균형적으로 해가 갈 것이라는 우려가 제기되고 있다.

KFTC는 또한 기존의 경쟁법과 불공정 거래 관행의 규칙을 통해 디지털 플랫폼을 이미 엄격하게 규제하고 있다.

따라서 플랫폼에 대한 규제는 기존 경쟁법의 엄격한 집행과 함께 인력과 예산을 필요에 따라 늘리는 방식으로 이루어져야 한다고 주장한다.

트럼프 행정부의 비판

도널드 트럼프 대통령의 통상대표인 재미슨 그리어는 2월 6일 한국의 법안에 대해 공개적으로 비판했다.

그는 이 법안이 미국 플랫폼에 대한 차별을 조장하고 있으며, 외국 정부가 미국 기업을 규제해서는 안 된다고 주장했다.

그리어는 법안의 어떤 부분이 차별적이라고 구체적으로 언급하지 않았지만, 이는 한국 플랫폼이 스스로 우려하는 것과 상반된 주장이다.

이에 대해 KFTC의 한기정 위원장은 법안의 규제 범위가 디지털 시장법보다 제한적이고 외국 플랫폼에 대한 차별이 없다고 강조했다.

그는 또한 KFTC가 법안이 국가 이익 문제로 인해 무역 쟁점이 되는 것을 방지하기 위해 적절히 대응하겠다고 말했다.

가장 최근인 7월에 미국 하원 사법위원회는 한국 정부에 차별 가능성에 대한 우려의 내용을 담은 서한을 보냈다.

이에 KFTC는 미국 플랫폼에 대한 공정한 대우를 보장할 것이라고 다짐했다.

그럼에도 불구하고 트럼프 대통령은 8월 25일 미국 플랫폼을 디지털 규제하는 국가에 대해 상당한 추가 관세를 부과할 것이라고 경고했다.

경쟁 전문가들과 정책 입안자들은 이러한 경고가 한국의 플랫폼 규제법안을 포함할 것이라고 해석하고 있다.

법안의 전망

한국에서 플랫폼 규제 제안은 수년 간 논란이 되어왔으며, 이제는 트럼프 행정부가 결정적인 요인이 되고 있다.

트럼프 행정부가 한국의 경제 정책에 미치는 영향력이 큰 만큼, 한국 정부는 사안을 보다 신중하게 고려할 것으로 예상된다.

2025년 6월 4일 취임한 새로운 대통령 이재명은 대선 캠페인에서 온라인 플랫폼 규제법을 도입하겠다고 약속했으나, 그 방향을 계속 추구할 것인지 지켜봐야 한다.

새 정부는 무역 갈등 가능성을 최소화하기 위해 미국 정부와의 협상에 나서는 것으로 보인다.

법안의 향후 내용은 무역 협상의 결과뿐 아니라 국내 논의에 의해 결정될 것이다.

어쨌든 법안의 목표는 한국의 디지털 경제와 플랫폼의 성장을 촉진하고 시장 경쟁을 활성화하는 것이다.

이미지 출처：promarket