재인 샤히드, 일본 오키나와에서 경쟁 준비 중

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21세의 재인 샤히드는 2023년 8월 친구들과 한국 바비큐를 먹고 있을 때 전화 한 통이 그의 인생을 바꿨다고 전했다.

그는 2개월 전, 노스캐롤라이나에서 열린 미국 농아인 남자 배구 국가대표팀 선발에 참여했었다.

전화가 걸려오자 그는 자신이 팀에 선발되었다는 소식을 들었다.

“예상치 못한 일이었어요. 정말 큰 순간이었죠,”라고 재인 샤히드는 말했다.

우연히도 그는 그 소식을 듣던 날 미국 농아인 배구 트라이아웃 셔츠를 입고 있었다.

이제 그는 2년 후 2025년 도쿄 농아인 올림픽을 위해 준비하고 있다.

“영광스러운 일입니다. 더 높은 수준에서 플레이 하는 것이 항상 꿈이었죠,”라고 샤히드는 덧붙였다.

“파리 올림픽에 참가하는 선수들을 보면서 저도 그런 기회를 갖고 싶었습니다. 이 경기를 할 수 있다는 것에 정말 감사드려요.”

로체스터 공과대학 운동학 학생인 그의 배구 여정은 친구들과 잔디밭에서 캐주얼하게 배구를 하던 것에서 시작됐다.

그는 고등학교 3학년과 4학년 동안 마운트 카멜 고등학교 배구팀에 합류했다.

그는 샌디에이고의 시사이드 배구 클럽이 그 시기에 자신의 발전을 가속화하는 데 중요한 역할을 했다고 말했다.

“사실 저는 조직적인 배구를 한 지 5년밖에 안 돼요. 다른 사람들에 비해 그렇게 오래되지 않았죠.”

상당히 짧은 경력에도 불구하고, 수석 코치 벤 캠프먼은 재인 샤히드의 다재다능함을 높이 평가했다.

“재인은 패스와 히팅에 대한 뛰어난 능력을 보여줬어요. 많은 남자 선수들이 강한 타격에만 집중하는 반면, 재인은 자신을 더 전체적인 선수로 만들기 위해 많은 노력을 기울인 것이 분명해요,”라고 캠프먼은 말했다.

“최근 여름에 우리는 대회에서 꼭 이겨야 하는 경기가 있었고, 재인이 팀 전체를 구해줬어요.”

팀은 지난해 미국 오하이오주 콜럼버스에서 열린 전국 대회에서 자리를 확보했다.

도쿄에서의 농아인 올림픽을 준비하는 팀은 동시에 다양한 도전 과제가 있다.

경기 중에는 선수들이 청각 보조기구를 제거하도록 규정되어 있어 팀들 간의 새로운 의사소통 방식이 필요하다.

“나는 약간의 소리, 즉 외치는 소리나 박수를 들을 수 있지만, 다른 사람들은 그걸 못 들어요. 그래서 우리는 다른 방법을 찾아야 해요. 팀원의 위치를 신뢰하거나, 눈으로 바라보는 것이죠,”라고 재인은 설명했다.

“우리 세터는 ‘내 거야’라는 동작을 수행하며 팔을 휘두르고, 리베로는 발로 땅을 쳐서 주의를 끌곤 해요. 소통이 가능한 다른 방법을 찾아야 해요.”

재인은 자신이 더 공격적으로 볼을 호출하도록 적응했다며, 거의 귀가 들리지 않는 스타 선수인 데이비드 스미스에게 영감을 받았다고 했다.

재인은 애너하임에서 열린 국제 대회 중 스미스를 만난 적이 있다.

경기가 끝난 후 그의 어머니가 스미스의 어머니와 대화를 나누며 재인이 소개받았다.

“완전 흥분했어요,”라고 재인은 회상했다.

“조금 이야기하고, 사진도 찍었죠.”

미국 남자 농아인 배구 팀은 세계 선수권 대회에서 4위로 도쿄에서의 출전권을 확보했다.

팀의 주요 경쟁자는 터키뿐만 아니라 프랑스와 우크라이나 팀도 강력하다고 덧붙였다.

“우리는 금메달을 딸 수 있는 진짜 기회가 있어요. 그게 꿈이고 목표죠,”라고 재인은 강조했다.

팀이 메달 경쟁을 준비하는 동안, 의사소통 문제는 항상 큰 도전이라고 재인은 말했다.

“언어 장벽이 있지만, 우리는 미국 수화로 의사소통하고, 다른 선수들은 일본 수화나 터키 수화를 사용하기 때문에 더욱 큰 언어 장벽이 있어요.”

청각 장애가 있는 재인은 미국의 비영리 단체인 ‘캘리포니아 핸즈 앤 보이스’ 덕분에 농아인 커뮤니티와 연결될 수 있었다고 말했다.

“시에서 저와 같은 농아인은 저 혼자가 아니라는 것을 깨닫게 해줘서 정말 고마워요.”

15세의 그의 동생도 마운트 카멜에서 배구를 하고 있으며, 나중에 국가대표팀에 도전할 계획이다.

“형제 두 명이 같은 코트에서 뛰는 건 정말 멋질 것 같아요,”라고 재인은 말했다.

재인은 젊은 농아인 선수들이 경쟁에서 자신감을 갖기를 권장했다.

“자신감을 가지는 것이 정말 도움이 돼요. 자신감이 있을 때 좀 더 여유롭고 편안하게 플레이 할 수 있어요.”

11월이 다가오면서 재인은 농아인 올림픽의 독특한 분위기를 고대하고 있다.

“농아인 올림픽은 세계의 어떤 경쟁과도 다릅니다. 여기에서는 공유된 경험과 문화가 형성되어 있거든요,”라고 캠프먼은 말했다.

재인은 팀과의 화합이 성공의 핵심이라고 생각하며, 그들이 쌓아온 유대 관계가 앞으로 나아가는 데 도움이 될 것이라고 믿는다.

“우리는 모두 좋은 친구들이에요. 이기기 위해 플레이하고 있지만, 동시에 즐거운 시간도 보내고 있어요.”

이들과 같은 팀웍은 훈련할 기회가 적다는 점에서 더욱 주목할 만하다.

“우리는 보통 매년 겨울에 한 번, 여름에 한 번, 그리고 주요 대회 전에 한 번 훈련해요. 많은 훈련은 우리에게 달려 있어요.”

팀은 또한 자금 문제에도 직면해 있으며, 미국 배구 연맹의 부분적인 지원으로 인해 선수들은 여행, 숙식 및 식비를 마련해야 한다.

비용을 줄이기 위해 이 단체는 기금 모금 캠페인을 시작했다.

샤히드와 전체 팀을 위해 기부하려면 www.givebutter.com에 방문하세요.