이민자 감소가 미국 노동 시장에 미치는 영향

“긴장을 놓지 못해요. 운전 중에 경찰이 저를 세우고 서류를 요구할까 두렵습니다.”라고 말한 리디아는 불법 체류로 인한 추방 우려로 인해 이름을 밝히지 않기를 원했다. “우리는 일해야 하고, 가족을 먹여 살리고, 임대료를 내야 합니다.”

이번 월요일 노동절을 맞아 미국의 노동자 기여를 기념하는 퍼레이드와 다양한 행사들이 개최되고 있지만, 전문가들은 도널드 트럼프 대통령의 강화된 이민 정책이 미국의 노동력에 영향을 미치고 있다고 경고하고 있다.

2023년 1월부터 7월 말까지 이민자 120만 명 이상이 노동 시장에서 사라졌다는 초기 센서스국 데이터가 퓨 리서치 센터에 의해 분석되었다. 이는 불법 체류자를 포함한 이민자와 합법적인 체류자를 모두 포함하는 수치이다.

이민자는 미국 노동력의 거의 20%를 차지하며, 퓨 리서치 센터의 선임 연구원인 스테파니 크레이머에 따르면 농업, 어업 및 임업 분야의 근로자의 45%가 이민자라고 한다. 또한 모든 건설 노동자의 30%와 서비스 노동자의 24%가 이민자로 구성되어 있다.

이민자 수의 감소는 불법 체류 인구가 2023년 사상 최고치인 1,400만 명에 도달한 이후 처음으로 전체 이민자 인구가 감소하고 있는 가운데 발생하고 있다.

“우리가 1월부터 목격한 이 감소가 자발적인 이탈, 다른 기회를 찾기 위한 결정, 추방을 피하기 위한 것인지 아니면 기술적 문제로 인한 것이 명확하지 않습니다.”라고 크레이머는 말했다. “그러나 초기 수치가 그렇게 부정적이지 않다는 것을 믿고 있습니다.”

트럼프 대통령은 미국 내 불법 체류자 수백만 명을 추방하겠다고 약속하며 선거운동을 했다. 그는 ‘위험한 범죄자’에 대한 추방에 집중하고 있다고 주장하고 있지만, 아이시스(ICE)에 의해 구금된 대부분의 사람들은 범죄 전과가 없다. 동시에 그의 정책 하에 불법 국경 침입 수는 크게 줄었다.

달라스 연방준비은행의 노동 경제학자인 피아 오르니우스는 이민자들이 미국의 일자리 성장의 50% 이상을 기여한다고 말했다.

“우리가 알기로는 국경을 통해의 유입이 사실상 중단되었습니다. 이는 지난 4년 간 수백만 명의 이민자가 유입되던 상황이었기에 막대한 영향을 미쳤습니다.”

국경 너머의 텍사스 매캘렌에서는 옥수수와 면화가 수확을 기다리고 있다. 엘리자베스 로드리게스는 들판이 정리된 후 기계와 가공 공장에서 일할 노동자가 충분하지 않을 것이라고 걱정하고 있다.

농장, 사업체, 건설 현장에서의 이민 단속 작전은 모든 것을 멈추게 했다고 농민 옹호 단체인 전국 농민 사역부의 로드리게스 소장은 말했다. “5월, 수박과 멜론의 수확정점에서 지연되었습니다. 많은 농작물이 폐기되었어요.”

로스앤젤레스 북서쪽의 벤추라 카운티에서 가족 사업을 운영하는 리사 테이트는 800에이커에 걸쳐 감귤, 아보카도 및 커피를 재배하고 있다.

그녀의 농장에 일하는 대부분의 남녀는 계약을 통해 제공되는 일용직 노동자들이다. 올해 초 며칠 동안 노동자는 적었다고 타이스는 말했다. 그러나 그런 감소를 이민 정책의 탓으로 돌리기는 꺼려한다. 하지만 아이시스 단속의 두려움이 빠르게 퍼졌다.

이른 봄, 수십 명의 지역 농장 노동자들이 체포되었다. “사람들이 세탁소에서, 길가에서 끌려가고 있었습니다.”라고 타이트는 덧붙였다.

이민자들에게 자신의 삶의 터전이 될 수 있는 미국으로 되돌아가야 한다는 두려움이 심각해지고 있다. 리디아는 “저는 아이를 데리고 내가 어떤 일을 해야 할지 모르겠습니다.”라고 말했다. “저는 미국에서 내 삶을 시작했습니다.”

McAllen의 건설 현장도 “완전히 멈춰 있습니다.”라고 로드리게스는 전했다.

“상당한 노동력이 불법 체류자입니다.”라고 그녀는 덧붙였다. “우리는 아이시스가 특히 건설 현장을 표적으로 삼고 있다는 것을 보아왔습니다.”

미국 지역 대부분에서 건설 일자리가 줄어들고 있다는 데이터가 나타나고 있다. 미국 일반 계약자 협회의 분석에 따르면, LA-롱비치-글렌데일 지역에서는 6,200개의 일자리가 감소했다.

“건설 고용이 여러 이유로 둔화되거나 감소했습니다.”라고 협회 수석 경제학자 켄 사이먼슨은 설명했다. “그러나 계약자들은 더 많은 자격있는 근로자를 찾을 수만 있다면 더 많은 사람을 고용할 수 있다고 보고하고 있습니다.”

크레이머는 이민자들의 감소가 건강 관리 분야에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다. 그녀는 이민자가 홈 헬스케어 보조원의 약 43%를 차지한다고 전했다.

서비스 직원 국제 연합은 건강 관리, 공공 부문 및 재산 서비스에 대한 약 200만 명의 노동자를 대표하고 있다. 캘리포니아의 SEIU 2015에 소속된 장기 요양 근무자 절반이 이민자라고 아룰포 델라 크루즈는 말했다.

“수백만 명의 미국인이 더 이상 가정 간병인을 찾을 수 없게 되면 어떻게 될까요?”라고 델라 크루즈는 말했다. “이민자가 농작물을 수확하지 않게 되면 누가 병원과 요양원을 채워 주겠습니까?”

이미지 출처：pbs