시카고 플로리스트, 관세로 인한 비용 증가에 어려움 겪어

미국 전역의 플로리스트들이, 특히 시카고에서, 가을 결혼식과 겨울 휴가 시즌을 앞두고 관세로 인한 비용 증가와 경제적 불확실성에 어려움을 겪고 있다.

미국에서 판매되는 절화의 85% 이상이 수입되며, 콜롬비아가 가장 큰 공급국으로, 그 다음이 에콰도르, 캐나다, 네덜란드, 멕시코로 나타났다.

꽃병, 리본, 포장재와 같은 기타 하드굿도 종종 중국에서 수입된다. 꽃과 하드굿에 대한 관세는 10% 이상에 달하며, 인도에서 수입되는 꽃병에 대한 세금은 8월 27일 기준으로 50%로 인상되었다.

링컨 스퀘어에 위치한 A Pretty Flower의 소유자 줄리 트칼렉(Juli Tkalec)은 자신의 비용이 전반적으로 약 10% 증가했다고 말했다.

“공급업체들이 어떤 날에는 더 비싸고, 며칠 후에는 더 저렴해지는 부분이 정말 짜증나더라”라고 트칼렉은 덧붙였다.

A Pretty Flower는 고객에게 가격 인상을 통보하지 않았으며, 많은 지역 비즈니스와 마찬가지로 높은 비용을 흡수하고 있다.

“결혼식 비용을 인상해야 한다고 고객에게 전화하는 것은 좋지 않은 태도라고 생각한다. 정말로 필요하다면, 기획안에서 줄기 한두 개를 줄일 수밖에 없다”라고 그녀는 설명했다.

공급망 상위의 97%의 미국 꽃 산업 수입업체는 미세한 마진으로 운영되는 소기업들이다.

블룸 네이션(BloomNation)의 공동 창립자인 그렉 와이스타인(Gregg Weisstein)은 “관세가 본질적으로 모든 공급망의 이윤 마진을 압박하고 있다”고 말했다.

와이스타인은 관세가 “복잡성을 더하고 있으며, 플로리스트들이 대체 제품으로 더 창의적이며 구매에 대해 보다 전략적으로 접근해야 한다”고 설명했다.

특히 장미와 수국이 가장 큰 타격을 받고 있으며, 일부 플로리스트들은 줄기 당 1달러 이상의 비용 증가를 보고하고 있다.

이런 상황에서 플로리스트들은 자주 장미보다 저렴한 꽃인 카네이션이나 백합을 사용하도록 고객에게 유도할 수도 있다. 또는 과세 대상이 아닌 지역에서 자생하는 야생화, 해바라기 및 제니아를 고려할 수도 있다.

레익뷰의 플로라 시카고는 가능한 한 지역에서 재배된 꽃을 구매하고 있다.

하지만 그들은 지역 꽃들이 수입산보다 저렴하다는 일반적인 오해에 대해 주의를 기울여야 한다. 레이텐(Sarah Leitten)은 “사실, 지역 꽃의 생산 비용이 수입산 꽃과 비슷하거나 더 높은 경우가 많다”고 말했다.

또한, 꽃병 및 포장재를 미국 제조업체에서 구매하는 것도 필연적으로 솔루션이 되지는 않는다. 트칼렉은 “국내 제조업체들이 무역 전쟁을 이용해 가격을 인상하고 있다”며 “그들이 수입 가격보다 약간 낮게 유지한다고 생각하지만, 이로 인해 모든 제품의 비싼 비용이 발생하고 있다”고 지적했다.

관세가 플로라 시카고에 직접적인 영향을 미치지는 않았으나, 태국에서 수입되는 난초, 남미에서 수입되는 장미, 캐나다에서 수입되는 제르베라의 비용이 증가했다고 프린스(Kate Prince)는 말했다.

네덜란드에서 수입되는 꽃은 이제 15%의 관세가 부과된다.

레이텐은 플로라의 한 도매업체가 일부 높은 비용을 흡수하고 있기 때문에 “우리에게 미치는 영향은 최소하지만, 상황은 급격히 변할 수 있다”고 말했다.

COVID-19 팬데믹 이후 플로라는 공급망 혼잡으로 인한 꽃의 가용성과 품질 예측을 조정할 수 있었다.

관세에 대처하기 위해 플로라는 고정된 디자인 대신 보다 유연한 Arrangement를 제안하는 웹사이트를 재설계했으며, “특정 꽃이 이용 불가능해지거나 너무 비싸지면 고객의 실망 없이 대체할 수 있다”고 말했다.

결혼식이나 이벤트가 사전에 예약된 경우, 플로라는 꽃값 인상이 발생할 경우 가격 조정을 허용하는 조항을 계약서에 추가했다.

플로라는 관세가 부과되기 전에 많은 하드굿을 미리 확보했지만, 높아지는 비용에서 면역이 아니라는 점을 레이텐은 강조했다.

그녀는 “중국에서 수입된 금속 장례식 이젤의 가격이 급격히 상승했다”고 밝혔다.

높은 비용을 해결하기 위해 일부 꽃 소프트웨어 회사는 플로리스트들이 가격을 조정할 수 있도록 돕는 새로운 기능을 개발하고 있다고 와이스타인은 전했다.

미국 꽃 협회(Society of American Florists)는 수입된 꽃의 관세 면세를 만드는 무역 프로그램을 재개하길 로비하고 있다.

파크 매너의 레오 메트로폴리탄 플로리스트 소유자인 마렉 포르티노(Sarah Fortineaux)는 관세로 인해 배송 비용이 30% 이상 상승했다고 말했다. 그는 “지연도 매우 심각해 예전에는 2~3주가 걸렸던 해상 운송이 이제는 두 달이 걸린다”고 덧붙였다.

그는 “우리는 미국산을 구매하고 지역 공급업체를 지원하고 싶지만, 그들이 제공하는 제품의 대부분이 없다”고 전했다.

관세와 불확실성의 간접적인 영향은 소비자 지출이 둔화되는 것과 같으며, 포르티노는 “꽃은 사치품이지 일상 필수품이 아니기 때문에 비용이 상승하자 사람들은 충동구매를 주저하고 있다”고 강조했다.

그러나 레오 메트로폴리탄 플로리스트는 그동안 COVID-19, 경기 침체 등 어려움을 이겨내며 주로 동네 고객들 덕분에 견뎌왔다.

“우리의 고객들은 이 모든 시기 동안 우리를 지탱해 주었다”며 포르티노는 “레오 메트로폴리탄 플로리스트는 60년 이상 운영되어 왔으며, 우리는 괜찮을 것”이라고 자부했다.

이미지 출처：chicago