몽고메리 카운티 프라이드 가족 자원 센터 개소식

토요일 몽고메리 카운티 프라이드 가족 자원 센터가 베데스다에서 화려한 핑크 리본을 자르며 개소식을 맞이했다. 이는 이 카운티의 LGBTQ+ 커뮤니티를 위해 오랜 기간 동안 봉사해 온 advocacy 조직의 첫 번째 물리적 본부이다.

프라이드 센터의 창립자이자 CEO인 필립 알렉산더 다우니는 개소식에 참석한 많은 공직자와 시민들에게 “이 프라이드 센터는 우리 커뮤니티를 위한 살아있고 일하는 집이다”라고 말했다. “여기서는 누구나 일주일에 7일 언제든지 방문할 수 있으며, 존엄성과 존중, 배려를 받을 수 있음을 알 수 있다.”

베데스다-체비체이스 지역 서비스 센터(4805 Edgemoor Lane)에 위치한 이 드롭인 센터는 “세대를 초월한 사람들과 다양한 정체성 및 배경을 가진 사람들을 위한 영구적인 안전 공간, 모임 공간 및 커뮤니티 허브”로 기능할 것이라고 몽고메리 카운티 프라이드 센터의 보도자료는 강조했다.

다우니와 다른 인권 옹호자들은 PPRC를 위한 물리적인 공간이 필요하다는 것을 오랜 시간 동안 로비해 왔다. 다우니는 2017년에 이 센터를 설립했으며, 이곳은 LGBTQ+ 주민들을 위한 안전한 공간을 제공한다. 이 조직은 건강과 웰빙을 증진시키고, 카운티 정부의 지원을 받아 지역 LGBTQ+ 커뮤니티를 위한 서비스와 사회적 행사들을 제공한다.

2017년에 설립된 이 조직은 트랜스 마릴랜드와 같은 주요 LGBTQ+ 옹호 및 자원 조직들과 긴밀하게 협력해왔다. 트랜스 마릴랜드는 주 내 트랜스 주민들을 지원하는 데 중점을 둔다. 몽고메리 카운티 프라이드 센터는 지원 그룹, HIV 검사일, 드래그 공연 등 여러 활동을 진행해왔지만, 물리적 본부는 없었다.

2024년 5월, 카운티 의회와 마크 엘리치 카운티 행정관은 PPRC 개발을 지원하기 위해 카운티의 2025 회계 연도 운영 예산에서 20만 달러를 확보했다. 이는 다우니와 지역 LGBTQ+ 옹호자들이 공청회에서 그들의 자원이 초과 사용되고 있으며, 더 많은 지역 주민들이 지원을 필요로 한다고 공유한 이후에 이루어진 것이다.

“이날은 우리 카운티에 매우 흥미로운 날이다”라고 의회 부회장인 윌 자완도는 개소식 중에 말했다. “당신이 누구이든, 어디서 살든, 어디서 오든, 사랑하는 사람이 누구이든, 여기에는 당신을 위한 공간이 있다.”

개소식에 참석한 다른 지역 공직자로는 마크 엘리치 카운티 행정관, 케이트 스튜어트 의회 의장, 앤드류 프리드슨 의원, 그리고 처음으로 공개적으로 동성애자인 이완 글라스 의원이 있었다. 자완도, 프리드슨, 글라스는 2026년 카운티 행정관 선거에 출마하고 있으며, 엘리치는 두 번째 임기 중에 있어 세 번째 임기에 대한 출마가 금지되어 있다.

이 센터는 지역 서비스 센터의 2층에 위치하며, 안전한 드롭인 공간, 도서관 및 여러 지원 그룹과 자원을 제공한다. Kason Mordechai Smith Inclusive Books Library와 LGBTQIA+ 아카이브는 LGBTQ+ 커뮤니티를 기념하는 다양한 책과 이야기를 비축하고 있다. “이곳은 일반 공공 도서관이 아니라, 몽고메리 카운티 프라이드 가족의 핵심을 반영하는 특별한 사명 중심의 컬렉션이다”라고 센터는 설명했다.

새로운 센터는 도널드 트럼프 대통령이 여러 LGBTQ+ 문제에 강경한 입장을 취하고 있는 가운데 개소되었다. 트럼프 행정부의 여러 조치는 LGBTQ+ 커뮤니티 리더들과 공직자들에 의해 비판받아 왔다. 트럼프 대통령은 1월 취임 이후 트랜스 정체성과 관련된 여러 행정 명령을 발표했으며, 그 중에는 “두 가지 불변의 성별만 인정하겠다”는 선언이 포함되어 있다. 이는 트랜스 성 사람들이 군복무를 하는 것을 금지하고, 성별 확인 치료에 대한 접근을 제한하려는 목적이 있다.

트럼프 대통령은 또한 트랜스 아메리칸의 특정 권리 종료를 지지한다고 밝혔다. 그는 2015년 동성 결혼을 합법화한 오버게펠 대 호지스 판결에 대해 실망감을 표현한 바 있다.

토요일 개소식에서 다우니는 몽고메리 카운티 프라이드 가족 자원 센터의 개소를 위해 필요했던 회복력과 헌신에 대해 언급했다.

“커뮤니티는 그냥 나타나지 않는다. 의도적으로 건설되어야 한다”라고 그는 말했다. “이 센터와 같이, 그것은 시간과 지속적인 노력이 필요하다. 세상이 우리를 침묵시키고 지우려 할 때에도, 우리는 함께 그 종류의 작업에 헌신하면 프로그램이나 행사를 넘어서 지속 가능한 미래를 만든다.”

마이클 흐로말릭은 베데스다 투데이 인턴이다. 전 베데스다 투데이 기자인 지니 빅스비도 이 보도에 기여했다.

이미지 출처：bethesdamagazine