아프간 지원 네트워크, 생존을 위한 투쟁 속에서도 희망의 빛을 찾다

2021년 8월, 미국은 20년간의 아프가니스탄 전쟁을 끝냈습니다. 그 과정에서 수천 명의 아프간인과 미국인들이 위험 속에서 탈출하는 혼란스럽고 치명적인 상황이 발생했습니다.

아프간 이민자 다르와이쉬 자킬(Darwaish Zakhil)은 오리건주 비버튼에서 약 7,000마일 떨어진 곳에서 카불이 탈레반에 다시 함락되는 것을 지켜보았습니다. 이곳에서 그는 미국 군대와 함께 싸운 네 해 동안 통역사로 일했습니다.

미국 군대가 떠나면서, 그의 동료 통역자들은 탈레반의 폭력적인 반환에 직면하게 되었습니다. 자킬은 분노와 혼란을 느꼈습니다.

“20년 간 아프간과 미국이 쏟은 투자와 희생이 갑작스럽게 무너진 모습은 shocking했습니다.” 그는 이렇게 말했습니다.

자킬만 그런 감정을 느낀 것이 아닙니다. 오리건의 긴밀한 아프간 커뮤니티의 많은 사람들도 같은 기분이었습니다.

2021년 8월 말, 그는 포틀랜드 시내 파이오니어 카운트하우스 스퀘어에서 열린 시위에 수백 명의 사람들과 함께하며 고향에서 벌어지는 상황에 대한 경각심을 일깨우기 위해 거리로 나섰습니다.

그 후 자킬은 아프간 지원 네트워크(Afghan Support Network, ASN)를 시작하기로 마음먹었습니다. 이는 이민자들이 도착했을 때 도움을 주기 위한 측면이었습니다.

ASN의 설립은 그들에게 큰 희망이 되었고 그들의 목표는 “새롭게 도착한 아프간 난민들을 지역 사회에서 도와주는 것”이었습니다.

자킬, 와합(Ajmal Wahab), 하이키(Haqiqi) 등은 이 문제를 할 수 있는 방법을 논의하기 위해 자킬의 작은 비버튼 아파트에서 모여 함께 시작했습니다.

전장에서의 경험과 함께 자킬은 커뮤니티의 필요를 잘 이해하고, 와합은 회계학 자격을 갖춘 전문가이며, 하이키는 비영리 컨설턴트로 참가했습니다. 그들은 완벽한 팀을 구성했습니다.

자킬과 그의 친구들은 아프간 난민 가족들에게 도움을 주기 위해 자발적으로 그들의 집을 열었습니다.

그들은 번역 서비스에서 시작하여 주택 제공 및 사례 관리까지, 다양한 지원을 제공했습니다. 초기 오리지널 지원 체계에 대한 자금이 지원되지 않는 한계 속에서도, 겨우겨우 그들을 돕기 시작했습니다.

2021년 12월, ASN은 공식 비영리 조직으로 등록되었고, 오리건주에서 아프간 이민자들을 돕기 위해 주로 설립된 최초의 기관이 되었습니다.

한 달 후, ASN은 첫 번째 기금을 확보했고, 이는 자킬이 최초의 전임 직원이 되는 여정을 시작할 수 있는 기회가 되었습니다.

이후 하이키도 파트타임으로 일하게 되었습니다.

그들은 함께 집에서 요리를 하여 호텔에 수용되어 있는 난민들에게 음식을 배달했습니다.

“우리는 시간을 낼 수 있을 때마다 나가서 사람들을 돕기 위해 최선을 다했습니다.”라고 하이키는 회상했습니다.

처음에는 제한된 자원으로 30-50가족에게 음식을 제공하면서 시작했습니다.

시간이 지나면서 이 단체는 연방 정부, 주 정부 및 비정부 기구의 지원금을 확보하여 커뮤니티 센터를 개설할 수 있었습니다.

비버튼에 위치한 센터는 산업단지의 스크린 인쇄 창고 위에 자리를 잡고 있습니다.

가파른 계단을 올라가면 전통적인 카펫으로 덮인 넓은 방이 드러납니다.

벽에는 쿠션과 기도가 놓여 있으며, 한쪽에서는 정부 서류를 다루는 남성 두 명이 있습니다.

그 반대편 모서리에서는 15명의 남성이 일종의 교실에 모여 있습니다.

한 여성은 TV 슬라이드 쇼 앞에서 영양에 관한 수업을 진행합니다.

남성들은 다리로, 아프간의 두 공식 언어 중 하나인 다리어(Dari)로 비타민 A의 중요성을 설명하는 그녀에게 집중합니다.

이 수업은 이민자들이 미국 생활에 적응하도록 돕기 위해 ASN이 제공하는 많은 프로그램 중 하나입니다.

방의 천장에는 최근 열린 시 낭독회 “조국의 목소리”에서 장식된 종이 랜턴이 걸려 있습니다.

이러한 행사에서는 커뮤니티 구성원이 개인적인 시를 낭독할 수 있는 기회를 제공합니다.

다른 행사에서는 판사, 경찰관, 시 의회 의원들이 제소법과 시민 권리에 관한 기본적인 법을 설명하기 위해 참석합니다.

ASN의 행사에는 오래된 모임에서 최대 500명이 참여하기도 합니다.

근처 사무실에서 하이키는 다리와 파슈토어로 번역된 오리건 운전 및 차량 서비스 안내서를 꺼내옵니다.

현재 약 90명의 여성이 ASN의 운전 교육 프로그램을 수료했습니다.

많은 여성들은 아프가니스탄의 탈레반 통치하에서는 운전을 허가받지 못했기 때문입니다.

하이키는 이 수업이 단순한 운전을 넘어 미국 내에서 여성들에게 주어진 자유의 상징이라고 설명합니다.

ASN은 주당 16회의 영어 수업을 포함하여 STEM 과학 프로그램 및 60명 이상의 청소년을 위한 기타 언어 수업을 제공합니다.

하지만 그들의 다양한 프로그램에도 불구하고, ASN은 심각한 자금 부족 문제에 직면해 있습니다.

하이키는 올해 모든 기금이 사라졌다고 설명했습니다.

전년 대비 갑작스러운 자금 손실로 인해 ASN은 세 명의 직원을 해고하고 여러 프로그램을 조정해야 했습니다.

“이러한 상황은 우리가 어디로 나아갈 수 있을지를 고민하게 만듭니다.” 하이키는 어려운 상황을 설명했습니다.

“사람들이 필요로 하는 것과 우리가 제공할 수 있는 것이 다르기 때문에 너무 힘듭니다.”

ASN은 No One Left Behind와 같은 더 큰 국가 단체들과 파트너십을 구축하여 아프간 동료 통역사와 다른 사람들을 위한 긴급 대피 및 재정착에 도움을 주고 있습니다.

이러한 파트너십을 통해 ASN은 가족들이 임시 및 장기 거주지를 찾는 데 도움을 주었습니다.

“우리는 항상 새로운 방법을 모색합니다.” 자킬은 이렇게 말했습니다.

“사람들은 희망을 가지고 이곳에 옵니다. 그들은 ‘우리는 ASN이 있다는 것을 알고 있습니다. 당신이 나를 도와줄 수 있는 일이 무엇인가요?’라고 질문합니다.

그들은 우리에게 영향을 미치는 것입니다.”

자금 컷으로 인해 ASN은 새로운 사무소 개설 계획이 중단되었고, 그들은 현재 필요한 200가족이 존재하는 세일럼에 대한 추가 지원을 제공할 수 없게 되었습니다.

정기적으로 아프간 난민을 지원하기 위한 소속 사무실이 없는 상황에서, 하이키는 비버튼 사무실에 가장 가까운 참고만 해야 합니다.

그러나 그는 많은 가족이 운전 면허증이나 차량이 없어 세일럼에서 이동하는 데 어려움을 겪고 있다고 말합니다.

하이키는 공원과 도서관 같은 공공 장소에서 반가운 만남을 가지며 가족들을 만나는 것에 대한 필요를 느낍니다.

“공공 장소에서 사람들을 초대하는 것은 완전한 공식적인 방식이 아닙니다.” 하이키는 덧붙였습니다.

“사람들은 개인적으로 저희와 이야기하고, 그들의 어려움과 문제가 있는 것을 설명하고 싶어합니다. 또한, 어떤 사람들은 공공장소에 들어가는 데 불편함을 느낍니다.”

하이키는 인사기구 필요성을 느끼고 있으며 “신뢰성을 높일 수느냐”는 것이 큰 후속 효과라고 강조합니다.

“인정할 수 있는 공간이 있는 것은 그들의 프로그램에 대한 신뢰를 높이는 데 큰 도움이 될 것입니다.”

이민 단속은 현재 아프간 커뮤니티에 큰 두려움을 불러일으키고 있습니다.

하이키는 특히 보도된 사회 매체 소문으로 인해 그들이 강제 이송되는 것에 대한 두려움을 느끼고 있다고 말합니다.

“사람들은 여러 정신적으로 불안정한 상황에서 대받아들이고, 이민의 인터뷰를 건너뛰거나 체포에 더 노출되게 됩니다.”

하이키는 아프간의 인터뷰를 받기 위해 비행기에 탑승한 200가족이 돌려보내진 사례를 알고 있다고 전했습니다.

“이들은 미군과 나란히 싸운 동료들입니다. 그들은 모든 것에서 자격이 있다고 생각하는 것입니다.”

현재 하이키는 대통령 도널드 트럼프가 자리에 오른 이후 2025년으로 예정된 수백 건의 비자 및 영주권 청문회가 연기된 상태로 어려움을 겪고 있다고 전했습니다.

아프간 이민자 이산(Ihsan)은 계속 진행 중인 이민 사건으로 인해 이름이 공개되지 않기를 원하며 이로 인해 비자 심사 연기에 영향을 받았습니다.

오랜 기다림 끝에 그는 초반 청문회를 2024년 12월에 예정된 상태였다고 털어놓습니다.

그러나 그에 관한 이메일이 전려 이들에게 2029년으로 연기되었습니다.

“우리는 문서 없이 아무런 혜택 없이 오랫동안 기다려야 합니다.” 라고 엔지니어인 이산은 말했습니다.

“저는 저의 분야에서 일하고 싶지만, 이를 위해 공부하고 자격증을 취득해야 합니다. 이를 위해 장학금 신청이 가능한데 제가 자격이 없으니 이것은 어렵습니다.”

그는 이러한 상황이 돕지 않고 오히려 하락하는 도미노 효과를 설명하며 가족을 부양하기가 갈수록 어려워지고 있다고 덧붙였습니다.

하이키는 ASN의 최근 정세가 결국 일자리와 협력의 부족으로 인해 고정 소득이 떨어져 있다고 덧붙였습니다.

미국 내에서 자원은 높고 그 사용은 제한되어 있습니다.

그는 아프간 입국시에도 이민자들이 시스템에 큰 부담을 주지 않고 있다는 점을 설명하며 “이들이 필요한 분야들에 응원과 지원이 더 필요하다”고 덧붙였습니다.

“이들은 의사, 변호사 등과 같은 수요가 큰 분야들로 발전할 수 있습니다.” 라고 하이키는 강조했습니다.

“하지만 이러한 방식으로 그들을 대하게 해서는 안됩니다.”

자킬이 설립한 ASN은 4년이 지났음에도 불구하고 여전히 어려움을 겪고 있지만 동시에 긍정적인 변화도 보이고 있습니다.

그는 처음에 도왔던 사람들의 놀라운 성장을 보며 자랑스럽게 여깁니다.

“그들은 단지 아프간에서 탈출한 사람들입니다. 그들은 비버튼에 도착하여, 고마운 ASN의 지원과 그들의 헌신으로 꿈에 한 걸음 다가와 있습니다.”

그의 비전은 아프간 이민자들이 향후 지역 사회의 도움을 주는 역할을 하는 것입니다.

“우리는 아프간 사람들이 상원의원과 하원의원이 되는 모습을 보고 싶습니다.” 고 말하며, 이들을 지역 사회에 돌려주는 존재가 되기를 바랍니다.

제거된 아프간 지원 네트워크의 필요성은 여전히 계속되고 있습니다.

자킬은 힐 정부가 아프간에서 미국과 함께 희생을 치른 수천 명의 사람들을 기억해주기를 바랍니다.

이미지 출처：opb