보스턴의 더블 업 푸드 벅스 프로그램, 저소득층에 신선한 식품 접근성 제공

보스턴의 더블 업 푸드 벅스 프로그램 덕분에 저소득 주민들은 농작물 구매에 더 많은 혜택을 누릴 수 있게 되었다.

이 프로그램은 일부 식료품점에서 신선한 과일과 채소 구매 시 할인 혜택을 제공한다.

로크스베리 출신의 찬스는 이제 더 많은 신선한 농산물을 저렴한 가격에 구매할 수 있는 기회를 갖게 되었다고 밝혔다.

최근 널리 사랑받는 로컬 식료품점인 누비안 마켓에 더블 업 푸드 벅스 프로그램이 확장되면서 보스턴에 위치한 더블 업 매장 수는 총 6곳으로 증가했다.

2018년에 시작된 더블 업 프로그램은 보스턴 시와 USDA의 가스 슈마허 영양 인센티브 프로그램의 지원을 받는다.

이 프로그램을 이용하는 사람들은 EBT 카드를 사용하여 참여 매장에서 최대 20달러의 할인을 받아 신선한 과일과 채소를 구매할 수 있다.

고객들은 비용의 절반에 두 배의 농산물을 구매할 수 있지만, 하루 최대 20달러의 할인 한도를 초과할 수는 없다.

프로그램의 확장을 기념하기 위해 누비안 마켓을 방문한 미셸 우 시장은 “이제 주민들이 더 많은 지역 식료품점에서 더블 업 푸드 벅스를 이용할 수 있게 되었다”며 “모든 소득 수준의 주민들이 다양한 식료품 옵션을 이용할 수 있도록 하는 것이 목표”라고 말했다.

더블 업 프로그램은 추가 가입 절차가 필요하지 않으며, 이용자는 EBT 카드로 결제할 때 캐셔에게 더블 업 할인을 요청하면 된다.

찬스와 그녀의 친구인 원드리 골드윈 미첼은 보스턴의 식품 비용 증가에 대해 불만을 토로했다.

미첼은 “가격이 통제 불능 상태에 빠졌다”며 “최선을 다해 계산해 나가야 한다”고 전했다.

최근 Globe의 보고서에 따르면 여러 식료품점에서 아침 식사 필수품 10개의 가격이 38달러에서 50달러에 이른다고 한다.

미첼은 체인점에서 세 개의 장바구니를 사면 최대 200달러가 드는 경우도 있으며, 이는 그녀의 대가족을 부양하기에는 턱없이 부족하다고 덧붙였다.

그녀는 종종extended family와 친구들을 차에 태운 뒤 자기 집에 함께 지내게 하며, “모든 것을 다 수용하는 것이 나의 본성”이라고 설명했다.

하지만 그녀는 장보기 예산을 100달러로 유지해야 한다고 했다.

“예전에는 150달러로 살 수 있었던 것이 지금은 300달러가 되었다. 정말 말도 안 된다”고 미첼은 말했다.

보스턴에는 143,000명의 주민이 SNAP 혜택을 받고 있으며, 더블 업 프로그램의 시행 이후 85만 달러가 넘는 할인이 제공되었다.

더블 업 푸드 벅스 프로그램 매니저인 에밀리 신스키에 따르면, 이 프로그램은 2021년부터 미국 농무부의 50만 달러의 연방 보조금과 보스턴 시의 50만 달러 매칭 기금으로 운영되고 있다.

우 시장은 이 프로그램이 지역 소매업체에도 이익이 되어 주민들이 더 많은 유연성을 가지고 지역 식료품점에서 쇼핑할 수 있다고 강조했다.

“우리의 지역 사회는 아름답고 다양하며 많은 문화를 반영하고 있습니다.

이곳은 주인들이 지역 사회와 연결되어 있으며, 특정 제품이나 문화적 요구와 연결될 수 있는 가능성을 제공하는 그런 상점들입니다”라고 우 시장은 설명했다.

누비안 마켓의 공동 소유자 유수프 야신은 매일 많은 로크스베리 주민들이 자신들의 가게를 찾아오고 있다고 말했다.

그의 가게는 아프리카 디아스포라의 놀라운 음식과 맛을 소개하는 것을 목표로 하여, 문화적 제품의 커뮤니티 스테이플로 자리 잡고 있다.

“사람들이 자신들의 모든 정체성을 가지고 보살필 수 있는 자원을 이용할 수 있는 공간이 필요하다”고 우 시장은 덧붙였다.

이제 주민들은 문화적 식료품과 신선한 농산물을 구매하기 위해 단 한번의 쇼핑으로 완벽한 선택을 할 수 있다.

야신은 “식품 비용 상승에 따라, 작은 혜택이 큰 도움이 된다.

사람들은 적은 양으로 쇼핑할 왔지만, 프로그램 덕분에 더 많은 신선한 농산물도 구매하게 될 것”이라고 말했다.

캐리비안 출신이지만 이제 로크스베리에 사는 레비 콜드웰은 누비안 마켓에서 자라면서 먹던 특정 어류를 구매할 수 있어 기쁘다고 했다.

이제는 체인 식료품점이 아닌 누비안 마켓에서 농산물도 구매할 수 있게 되어 만족감을 표현했다.

“정말 놀랍습니다. 앞으로 더 자주 올 것입니다”라고 콜드웰은 말했다.

도처에서 사는 에마누엘 무어는 당뇨병을 앓고 있어 주간 식료품 예산을 50달러로 설정하고 있다.

그는 건강에 좋은 음식을 우선시하지만, 때로는 예산 때문에 어려움을 겪기도 한다고 한다.

그는 단순히 한두 번 누비안 마켓에 가본 적이 있지만, 이번 프로그램 덕분에 새로운 단골 가게로 만들 계획이다.

“이런 시장이 존재하는 것은 정말 좋은 일입니다. 저희와 같은 EBT 사용자에게 편리합니다”라고 무어는 말했다.

이미지 출처：bostonglobe