덴얼리와 주노에서의 여름의 매력

알래스카에서의 여름은 예상치 못한 따뜻함으로 가득 차 있다. 6월 초, 덴얼리 국립공원에 위치한 호텔에서 잠을 이루지 못했던 나는 창밖의 밝은 햇살과 두꺼운 커튼 너머 감도는 열기에 괴로움을 느끼고 있다. 230마일 거리의 북극선에서도 느낄 수 있을 법한 고온이다.

나는 여행을 위해 갖추었던 짐을 생각한다. 캐나다 밴쿠버의 B&B에서 만난 루시의 조언을 떠올리며, ‘나는 알래스카에 가기 위해서 플리스 옷을 절대 빼놓지 않는단 말이야.’ 라는 그녀의 말이 머릿속을 가득 채운다. 그렇게 아끼던 방한복을 챙겼더니 이곳의 날씨는 너무나 따뜻했다.

덴얼리 국립공원은 6백만 에이커에 걸쳐 펼쳐져 있다. 팝라와 아스펜, 종이 자작나무가 우거진 저지대 산림과 생명력 있는 고산 식물들로 덮인 툰드라, 그리고 알래스카 산맥이 빼어난 경관을 이룬다. 20,320피트의 높이를 자랑하는 맥킨리 산은 이 공원의 자랑거리로, 주위의 산들 위로 떠 있는 듯한 아름다움을 자랑한다.

이곳의 원주민 아타바스칸 사람들은 맥킨리 산을 ‘덴얼리’라고 불렀으며, 이는 ‘높은 자’라는 뜻이다. 공원은 이 원래 이름을 유지하고 있으나, 정치적 이유로 인해 오랫동안 맥킨리 산으로 알려져 왔다.

다음 하루, 나는 공원으로 가는 셔틀을 타고 출발했다. 여전히 관광 시즌이 시작된 지 얼마 지나지 않아 땅에는 큰 눈덩이들이 남아 있었다. 그럼에도 불구하고 이 건조한 툰드라 지역은 화재에 취약하여 곳곳에 ‘화재 위험 매우 높음’이라는 경고 표지판이 세워져 있었다.

공원에 도착하자마자, 나는 이례적으로 맑고 따뜻한 날씨 덕에 운 좋은 첫 방문객으로서의 혜택을 누렸다. 우리는 무스, 카리부, 달 양, 그리고 곰(어미와 새끼 곰)을 포함한 ‘큰 네 마리’ 동물들을 발견했다. 보너스로, 여전히 겨울 털을 가진 여우를 만났다. 하지만 이후 세 대의 버스가 도착하였고, 관광객들은 카메라와 쌍안경을 들고 긴장하며 경치를 감상했다.

매년 덴얼리는 약 40만 명의 관광객을 맞이한다. 관광 시즌이 절정에 달할 때는 런던의 옥스퍼드 거리처럼 붐비는 곳이기도 하다. 돌아가는 길, 덴얼리 마을에서 거의 20대의 관광버스가 호텔과 마켓 근처에 주차된 것을 세어 보았다.

이 마을에는 기념품, 간식, 아이스크림 및 차가운 음료를 판매하는 가게가 약 24개 있다. 나는 햇볕을 가릴 모자를 구매했다. 당연히, 인도 음식점 ‘봄베이 디럭스’도 그곳에 있다. 시장의 한쪽 끝에는 주요 세계 수도까지의 거리표지판이 세워져 있다. 가장 먼 도시인 뉴델리까지의 거리는 5,708마일이다.

알래스카의 주도인 준오는 보트나 비행기를 통해서만 접근 가능하다. 아우크 베이에는 작은 수상 비행기들이 정박해 있고, 그곳의 수면은 밝은 햇살 아래 파란색과 금색으로 반짝인다.

준오는 정부의 집합소로, 5월부터 9월까지는 관광객들로 붐비는 곳이다. 이곳의 주요 도로인 에건 드라이브는 약 42마일에 달하며, 끝에서 막다른 곳까지 이어진다. 매년 약 9백만 명의 크루즈 승객이 준오를 지나친다.

또한 준오는 혹등고래를 관찰하기 가장 좋은 장소 중 하나로 알려져 있으며, 일부 투어 운영자들은 혹등고래를 보지 못할 경우 환불을 약속하기도 한다. 바다사자와 범고래도 쉽게 찾아볼 수 있다.

우리 조의 여행은 성공적이었다. 고래 외에도 겨울철의 큰 여유를 즐기며 뛰어노는 범고래 무리를 발견하였고, 작은 보트 세 대가 가까이 다가가기도 했다. 하지만 규정상 최소 100피트 거리 유지를 의무화하고 있기 때문에, 결국 이들의 위치가 정해지게 된다. 대부분의 사진에서는 범고래보다 보트가 더 많이 포착됐다.

준오의 또 다른 주요 관광지인 멘든홀 빙하는 접근성이 뛰어나 ‘드라이브-인 빙하’라는 별명을 가지고 있다. 이 편리함이 빙하가 지닌 외딴 이미지에는 해가 될 수도 있지만, 그 여전히 숨막히는 아름다움이 대단하다.

1.5마일 길이의 빙하 앞면은 숲과 시내, 작은 호수 위로 솟아 있으며, 강한 햇빛 아래에서는 얼음과 빙괴들이 푸른 빛을 발산한다(더 이상 놀랄 일은 없었다). 반바지 차림의 지역민들이 햇볕을 쬐고, 아이들은 물놀이를 하며 뛰놀고 있었다. 이때 나는 덥고 목이 말라 그늘을 찾던 차였다.

대부분의 크루즈선은 알래스카의 세 도시, 케치칸, 준오, 스카그웨이에 정박한다. 각 항구의 가장 눈에 띄는 가게들은 모두 보석 가게이다. 크루즈 여행의 매력이 소비자의 본성을 자극하는 듯하다.

관광객들은 보석 시장에서 ‘북극광 보석’이라 불리는 톱az와 같은 보석도 구매할 뿐만 아니라, 다이아몬드, 탄자나이트와 같은 귀중한 보석들에 돈을 아끼지 않는다.

준오에서 나는 뭄바이에서 온 젊은 인도인 무쿤드 바티자와 만났고, 그는 이 도시에서 가장 큰 보석 가게 중 하나를 운영하고 있다. 그는 비즈니스가 번창하고 있다고 이야기하며, 나는 믿는다. 지난해 알래스카의 보석 상점의 연간 매출은 거의 2500만 달러에 달했다.

크루즈 여행은 연애의 열망과 소비의 비이성적 결정이 공존하는 순간을 가져온다.

1867년, 윌리엄 시워드 U.S. 국무장관은 러시아로부터 알래스카를 720만 달러에 구입하는 조약에 서명했다. 이는 에이커당 2센트도 되지 않는 금액이다. 이 광활한 황무지는 고래잡이와 연어잡이, 통조림 산업을 통해 번창하였지만, 19세기 후반 유콘 골드 러시로 인해 더욱 주목받았다.

탐광자들이 산으로 향한 어려움에 대한 이야기가 많이 전해지지만, 40%의 이들만이 성공했으며, 그 중 단 몇 명만이 부를 누렸다고 한다. 한 탐광자는 중도 포기하고 다른 사람들의 신발을 수선하며 돈을 벌기 시작했다. 그는 현재 ‘노드스트롬’이라는 성공적인 상점 체인의 창립자로 회자된다.

알래스카의 최대 도시는 먼 곳에서 대륙 간 이주자들을 끌어들였다. 많은 이들이 느긋한 생활이 마음에 들어 이곳으로 이주했으며, 긴 겨울 동안 또는 긴 밤에도 사람들은 긴밀한 사회적 상호작용을 즐겼다.

알래스카의 재정 또한 트랜스 알래스카 파이프라인에 의해 크게 영향을 받았다. 이 파이프라인은 도시에서 300마일 떨어진 곳까지 이어져 있으며, 이로 인해 얻은 수익의 일부는 알래스카 주민들에게 분배된다. 매년 미국 정부는 각 가족 구성원에게 약 1,000 달러(연간 수익에 따라 달라짐)를 배분한다. 처음에는 파이프라인으로 인한 토지 상실에 대한 보상으로 시작되었지만, 이후 모든 주민들이 공유하는 배당금으로 발전하였다.

먼 길을 돌아 관광버스를 세 차례 이용했던 나는 여성 운전자가 세 명 있었음을 알았다. 그들은 운전과 짐 실고 내리기 외에도, 여행 중에 재미있는 해설로 단조로운 여행을 즐겁게 해 주었다.

카리부와 순록이 본질적으로 같은 종이라는 것부터 시작해, 사라 페린의 집을 가리키기도 하고, 알래스카의 예측하기 힘든 날씨에 대한 조언을 나누는 등 끝없는 이야기를 해주었다. 한 운전자는 미소를 지으며 다음과 같이 요약했다. ‘나쁜 날씨는 없다. 나쁜 의류만 있을 뿐이다.’ 나는 지난 며칠간 불편하게 느껴졌던 이 사실을 다시금 깨달았다.

각 기항에서 크루즈 승객들은 대체로 다양한 여행을 선택할 수 있다. 해양 생물 관찰을 위한 보트 여행, 산으로의 코치 여행, 멘든홀 빙하를 찾거나, 캐나다의 유콘까지의 여행(이 경우 캐나다 비자가 필요하다) 등이 포함된다.

크루즈 요금은 일반적으로 한 사람당 약 900달러부터 시작하며, 선택한 객실 형태에 따라 가격이 달라진다. 특히 7월과 8월의 성수기에는 미리 예약하는 것이 좋다.

우리는 세워드에서 하선한 후 앵커리지로 차량을 이동시키며 약 4-5시간의 편안한 여정을 즐겼다. 이후 다시 덴얼리 국립공원으로 이동하여 4-5시간의 여정을 뒤로 남겼다. 이 과정에서 차를 쉬게 하기 위해 차를 세우기도 했다.

방문객들은 앵커리지에 머물며 앵커리지 역사 및 예술 박물관, 알래스카 동물원 또는 알래스카 항공유산 박물관 등을 탐험할 수 있다. 이 마을은 보행자 친화적이며, 택시도 쉽게 구할 수 있다.

한편, 알래스카는 야외 활동을 사랑하는 사람들에게는 천국과 같은 곳으로 사이클링, 트레킹, 캠핑, 심지어 금 주기와 같은 기회가 가득하다.

이미지 출처：outlooktraveller