마이클 잭슨, 생일을 맞이하여 팬들과 함께 기념하다

마이클 잭슨의 생일은 팬들에게 단순한 날이 아니다.
이날은 전 세계가 음악, 인도적 활동, 그리고 그의 유산을 되새기며 함께 멈추는 순간이다.

8월 29일부터 30일까지, 그의 고향인 인디애나 주 게리에서는 로스벨트 고등학교에서 2300 잭슨 스트리트 블록 파티가 열린다.
첫 날은 마이클의 생일을 기념하는 행사로, 배우이자 코미디언인 크리스 터커가 진행하며 DJ들이 세대를 형성한 히트곡들을 재생한다.
Grammy 수상자인 데니스 윌리엄스가 주최하는 토요일 행사에서는 특별 출연들이 예정되어 있으며, 2024년에 세상을 떠난 티토 잭슨에 대한 경의도 표할 예정이다.
입장은 무료이며, 푸드 트럭과 vendors, 아이들이 놀 수 있는 공간이 마련되어 있다.

하지만 게리의 경의는 단 하나의 이벤트에 불과하다.
라스베이거스에서는 매년 열리는 공식 생일 축하 행사가 8월 29일에 만다레이 베이의 마이클 잭슨 ONE 극장에서 열린다.
이 행사에는 전 세계에서 팬들이 모여 특별한 활동을 공유할 예정이다.
브로드웨이에서는 MJ The Musical이 닐 사이먼 극장에서 음악을 울려 퍼지게 하며, 첫 번째 내셔널 투어 단체는 북미 전역의 극장에서 세 번째 해를 맞이하고 있다.
런던, 함부르크, 시드니에서도 이 뮤지컬의 다른 단체들이 수천 명의 팬들과 함께 축하할 예정이다.
부에노스 아이레스에서 도쿄까지, 그의 생일은 콘서트, 자선 행사, 공개 댄스 이벤트를 통해 기념된다.
그의 음악은 역사 속에 있지 않다—현재도 살아 숨 쉬고 있다.

이는 2009년 이후 그의 유산이 일으킨 놀라운 변화를 반영한다.
킹 오브 팝이 사망한 이후, 그의 집행자들은 그의 제국을 재건하여 수십억 달러 규모의 강력한 기업으로 성장시켰다.
포브스는 그의 사후 수익을 33억 달러 이상으로 추정하고 있으며, 이는 그의 세 자녀에게 재정적 안전을 보장하고 있다.

이는 바로 잭슨이 원했던 바다.
이 기자는 마이클이 그의 어린 자녀들과 함께 보다 사적인 상황에서 지내는 모습을 세 번이나 목격한 특권을 가졌다.
그의 아들들은 흰색 에튼 스타일의 수트와 잘 닦인 신발을 신고 있었고, 그의 딸도 마찬가지로 잘 차려입었다.
그들은 예의 바르고 존경하며, 언제나 친절했다.
‘예, 선생님’, ‘아니요, 선생님’, ‘부탁합니다’, 그리고 ‘감사합니다’는 그들에게 자연스러운 말이었다.
이들은 연출된 사진 촬영의 순간이 아니었다.
이는 사랑이 가득한 아버지가 자신의 자녀를 정성스럽고도 엄격하게 키우고 있는 순간이었다.
그의 재산이 이제 자녀들의 미래를 지키는 것은 그 같은 헌신의 연장선이다.

마이클의 사랑은 자신의 가족을 넘어 확장되었다.
1999년, 그는 요하네스버그에서 넬슨 만델라의 손을 맞잡고 넬슨 만델라 아동기금에 백만 란을 기부했다.
만델라는 따뜻한 미소를 지으며 그에게 감사의 인사를 전하며 아이들을 향한 그의 변함없는 헌신을 칭찬했다.
그 같은 해에 그는 부다페스트로 비행기를 탔다.
거기서 네 살 된 벨라 파르카스가 간 이식이 시급한 상태로 병원 침대에 누워 있었다.
마이클은 방에 들어가 조용히 소년과 이야기하며 도움이 갈 것이라는 약속을 했다.
몇 주 후, 그 수술이 시행되었고, 그 비용은 모두 마이클이 부담했다.
이보다 더 오래 전, 런던의 그레이트 오르몬드 거리 병원에서는 그는 바닥에 다리를 꼬고 앉아 여러 아이들과 이야기를 나누었다.
그는 그들에게 이야기를 전하며 웃음소리를 듣고, 그들의 비밀을 귀 기울여 들으며 소중한 시간을 보냈다.
간호사들이 아이들이 쉴 수 있도록 그를 방에서 내보내야 했을 정도였다.

이런 모습은 단지 일회성의 제스처가 아니다.
그는 유니버설 칼리지 재단에 수백만 달러를 기부하고, 수많은 병원 방문과 ‘We Are the World’와 같은 대규모 글로벌 구호 노력에 참여했다.
이는 수십만의 아프리카에 기부도 진행하며 작은 도움의 손길을 펼쳤다.

MJ The Musical을 통해 이러한 정신은 새로운 관객들에게도 소개되고 있다.
이번 토니 어워드 수상 작품은 크리스토퍼 휘얼던 감독과 린 노타지의 작품으로, 1992년의 데인저러스 월드 투어 제작 과정을 탐구하며 그의 창의성, 고뇌, 천재성을 드러낸다.
북미와 유럽 전역에서 이 공연은 그의 이야기를 천 년의 시간에 펼치고 있다.

그의 생일 관련 북미 투어 일정은 다음과 같다.

그린빌, SC: 2025년 9월 2일–7일
루이빌, KY: 2025년 9월 9일–14일
토론토, 캐나다: 2025년 9월 16일–11월 2일
윈니펙, MB: 2025년 11월 5일–9일
에드먼턴, AB: 2025년 11월 11일–16일
캘거리, AB: 2025년 11월 18일–23일
밴쿠버, BC: 2025년 11월 25일–30일
보이시, ID: 2025년 12월 2일–7일
앨버커키, NM: 2025년 12월 10일–14일
시러큐스, NY: 2026년 1월 6일–11일
인디애나폴리스, IN: 2026년 1월 13일–18일
녹스빌, TN: 2026년 1월 20일–25일
애틀랜타, GA: 2026년 1월 27일–2월 1일
사라소타, FL: 2026년 2월 3일–8일
웨스트팜비치, FL: 2026년 2월 10일–15일
버밍햄, AL: 2026년 2월 17일–22일
리틀 록, AR: 2026년 3월 3일–8일
샌프란시스코, CA: 2026년 3월 24일–4월 5일
새크라멘토, CA: 2026년 4월 8일–19일
로스앤젤레스, CA: 2026년 4월 21일–5월 3일
샌디에이고, CA: 2026년 5월 5일–10일
덴버, CO: 2026년 5월 13일–17일
세인트루이스, MO: 2026년 5월 19일–24일

게리의 거리에서, 라스베이거스의 네온 불빛 아래에서, 브로드웨이 극장에서, 혹은 병원 침대에서 두려움 가득한 아이를 안심시키며, 마이클 잭슨의 존재는 여전히 느껴진다.
그의 음악은 여전히 세계를 감동시키고, 그의 자선 활동은 삶을 변화시키며, 그의 가족의 미래는 그가 생전에 만든 제국 덕분에 안전하게 유지되고 있다.

“절망으로 가득 찬 세상에서, 우리는 여전히 꿈꿔야 한다.”
마이클 잭슨이 한 말이다.

생일 축하합니다, 마이클!
게리, 인디애나에 감사드립니다.

이미지 출처：chicagodefender