리버티 스테이션에 새로 선보인 조안과 어윈 제이콥스 공연예술센터

무대는 새로 짠 건축 목재와 페인트 냄새가 스며들어 있는 것처럼 상쾌하며, 빈 좌석들이 기도의 정적 속에 마주하고 있다.

신축된 극장이 쇼가 시작되기 전 숨을 고르고 있는 것처럼 보인다.

리버티 스테이션의 예술 지구에서 기다리고 있던 잃어버린 퍼즐 조각 중 하나가 마침내 자리를 잡았다.

총 4천350만 달러의 예산으로 지어진 조안과 어윈 제이콥스 공연예술센터(이하 ‘조안’)가 그것이다.

조안은 공동 후원자인 조안 제이콥스의 이름을 따서 지어졌으며, 리버티 스테이션의 문화 공간을 풍요롭게 하는 최신 시설이다.

또한, 이 극장은 지난 20년간 올드타운에서 활동해온 시그넷 극장의 새로운 보금자리가 된다.

1930년대 나aval 기지 교환 매장으로 사용되었던 건물 178에 자리 잡은 조안은 역사와 현대적 디자인의 조화를 이룬다.

42,000평방피트의 공간 안에는 282석 규모의 주요 무대와 150석 규모의 블랙 박스 극장, 그리고 개방형 로비가 포함되어 있다.

무대 뒤에는 배우들이 준비할 수 있는 그린룸, 분장실, 오케스트라 공간 등이 갖춰져 있다.

예술 지구 리버티 스테이션의 사장 겸 CEO인 리사 존슨은 “우리가 해온 것 중에서 이보다 더 큰 프로젝트는 없습니다.”라고 말했다.

“이것은 우리 리버티 스테이션 커뮤니티 전체를 끌어올릴 것입니다.”

1990년대 말부터 비영리 단체는 총 27개의 역사적인 건물을 문화 공간으로 변환하는 작업을 주도해왔다.

갤러리, 무용 스튜디오, 공공 시장으로 가득한 이 공간에 전용 공연장이 추가되는 것은 항상 필요했던 부분이었으며, 이는 단순한 계획에 그치지 않았다.

이 프로젝트의 구상이 처음 나온 것은 2008년으로 거슬러 올라간다.

당시 극장으로 전환하는 구상은 운영 비용이 너무 많이 든다는 이유로 조사되었다.

하지만 2017년까지, 라이브 공연 공간에 대한 수요는 불가피하게 부각되었다.

한편, 시그넷 극장은 영구적이고 새로운 공간으로 이전할 준비가 되어 있었다.

두 비영리 단체는 파트너십을 맺고 기금 모금 작업을 통해 계획을 실행하기 시작했다.

이 비전을 실현하기 위해 리버티 스테이션은 obrArchitecture의 크리스토퍼 비트너와 극장 디자인 전문가인 피셔닥슨 어소시에이츠를 고용했다.

비트너는 리버티 스테이션의 많은 놀라운 개조 프로젝트를 뒤에서 지켜본 인물로, 공공 시장을 포함한 역사적인 건물의 ‘뼈대’에 대한 경의를 표하는 것이 가장 큰 도전이었다고 밝혔다.

조안이 세워지기 전, 178번 건물은 해군의 모든 것을 한꺼번에 해결해주는 장소였다.

백화점, 재단사, 커피숍, ‘핫 사운즈’라는 이름의 디스코, 영화관, 심지어 지하에 숨겨진 볼링장이 있었다.

비트너는 “볼링장은 가장 큰 디자인 영감 중 하나였습니다.”라고 말했다.

“이런 독특하고 이상한 건물이 역사적인 건물 안에 있었다는 것이 마음에 들었습니다. 그래서 로비의 디자인 역시 이 볼링장의 디자인에서 영감을 받았습니다.”

하지만 이는 네온 볼링 핀과 우주적인 카펫의 느낌이 아니라, 세련된 개방형 디자인, 나무와 강철 디테일, 그리고 무대를 방향을 가리키는 화살표처럼 손님들을 유도하는 삼각형 바닥 인레이로 구성되어 있다.

비트너는 “디자인을 논의할 때마다 우리는 음향적 요소에 대해 이야기했습니다.”라고 설명했다.

“잘 디자인된 극장을 짓는 것은 하나의 일이지만, 비행기 이착륙 경로 바로 아래에서 극장을 짓는 것은 또 하나의 일입니다.”

공연의 마지막 장면이 열리는 것을 막기 위해 8인치 두께의 콘크리트와 여러 겹의 음향 재료 및 처리기법을 통해 위기를 해결했다.

이곳은 5년 동안 여성 체육관에서 개조된 시그넷 극장이 자리잡은 곳으로, 극장은 이제 공연 예술 커뮤니티에서 입지를 다지며 조안 내에서의 전 시즌 편성을 모두 마쳤다.

공동창립자이자 예술 감독인 숀 머레이는 이것을 예술적 충격으로 비유하며, “여러 코스의 저녁 파티를 계획하는 것과 같습니다.

모든 것이 디저트를 원하지 않거나 모든 것이 주 요리가 되어서는 안됩니다.”라고 말했다.

“각 요리는 서로를 보완하며 완전히 다른 맛을 냅니다.”

조안에서의 첫 번째 무대가 될 작품은 골드만과 손드하임의 ‘폴리즈’로, 한때 공연했던 폴리즈 여자들이 그들이 한때 공연했던 극장에서 돌아오는 이야기를 다룬다.

그 극장은 이제 파킹장으로 변할 예정이다.

이 아이러니는 불과 새 공간에서의 첫 공연이 무너져가는 1930년대 극장으로 세트를 구성한 것에 더욱 흥미를 더한다.

머레이는 이를 ‘귀가하는 연극’이라고 부르며 “쇼를 보고 나면 당신은 단순히 본 것을 잊어버리지 않습니다. 당신은 집에 돌아가는 길에 그에 대해 대화하게 됩니다.”라고 설명했다.

“우리에게 극장은 단지 오락을 뛰어넘습니다.

극장은 우리 자신, 다른 커뮤니티 및 삶에 대한 시각을 열고 눈을 뜨는 것에 관한 것입니다.”

또한, 조안은 충성스러운 시그넷 팬들만을 위한 공간이 아니다.

이는 리버티 스테이션의 경험을 더욱 풍부하게 만들기 위한 장소이다.

극장은 의도적으로 음식을 제공하지 않아, 관객들이 저녁이나 음료를 위해 캠퍼스를 거닐 수 있도록 유도한다.

로비의 벽에는 지역 예술가와 도자기 수업에 대한 전단지가 붙어있다.

머레이는 “당신이 시그넷 극장에서 연극을 보러 오는 것이 아니라, 실제로 경험을 하러 오는 것이라는 느낌을 만드는 것입니다.”라고 말했다.

“저녁을 먹고, 캠퍼스를 거닐고, 와인 한 병을 마시고, 쇼를 보고, 끝난 후에 그것에 대해 논쟁하도록 하는 것이 모두 원형 사랑 축제의 일부입니다.”라고 덧붙였다.

조안의 기념 리본 자르기는 9월 5일에 있을 예정이며, 이후 9월 10일에 ‘폴리즈’의 첫 번째 프리뷰가 진행된다.

그리고 공식 개막일은 9월 13일로 예정되어 있다.

이미지 출처：sandiegomagazine