캘리포니아의 불타는 위험: 사랑받는 식물들이 화재에 미치는 영향

내 할머니 집에 걸쳐 있던 나팔꽃 덩굴은 집과 뗄 수 없는 존재처럼 느껴졌다.
볼륨감 있고 무성한 그 꽃들은 항상 꽃을 피우고 있는 듯 보였다.
우리는 그 아래에 앉아 바다를 바라보곤 했다.
가족들이 덩굴 사이에 숨어 있는 모습들을 사진에 담았다.
그것들은 마치 목판화처럼 기억 속에 새겨졌다: 사막의 전형적인 식물들이 있는 캘리포니아의 집 — 몇 그루의 여유로운 야자수와 하늘로 솟아오른 인상적인 오렌지 나무가 있다.

하지만 이 모든 것은 1월에 발생한 팔리세이드 화재로 바뀌었다.
그 화재는 말리부의 집을 강타하며 플라스틱 라운지 의자와 몇 개의 정원 조각상만 남기고 갔다.
그 집을 무너뜨린 것은 딱 한 가지가 아니었다.
PCH에서 좁은 협곡 위에 위치한 그곳은 불이 땅을 되찾는 것은 시간 문제였다.
그러나 한 가지 특징이 도움이 되지 않았을 수도 있다: 그 사랑하는 나팔꽃들.
할머니가 부겐빌레아를 길렀다면, 그것은 더 나빴을 것이다.

우리가 캘리포니아 주민으로서 사랑하는 것 중 하나가 또한 우리에게 위험을 가져다주는 것이다.
화재가 발생하기 쉬운 지역에서 기어올라가는 식물, 매달려 있는 식물 — 우리의 집을 감싸거나 지붕에서 꽃이 폭발하는 그런 아름다운 꽃들이 화재 위험이 될 수 있다.
왜냐하면 부겐빌레아도 불이 좋기 때문이다.

내 기어올라가는 식물들은 왜 이럴까?
L.A. 카운티 소방서의 화재 생존을 위한 집 준비 안내서에 따르면, 집을 화재에서 안전하게 지키기 위해서는 집의 기어올라가는 식물이 제거되어야 한다.
부겐빌레아, 나팔꽃, 등나무, 기어오르는 무화과 등이 모두 금지된다.
구조물과 너무 가까운 주니퍼와 잘 관리되지 않은 야자수도 마찬가지이다.
그 목록은 부겐빌레아를 사랑하는 로스앤젤레스에 도전 과제가 된다.
101번 고속도로에 ‘I <3 LA'라는 글자가 분홍색 꽃들로 그려져 있다.
시에라 마드레의 등나무는 너무 거대해 연례 축제가 열리기도 한다.
그리고 야자수는? 로스앤젤레스를 생각하면 그 가느다란 탑들이 없다면 상상이 힘들다.

문제는 이 상징적인 식물들이 또 다른 캘리포니아의 전통인 불을 촉진할 수 있다는 것이다.
부겐빌레아에 대해 질문을 받았던 베니 브루시우스는 말했다.
“그것은 화재의 사다리입니다.

이미지 출처：laist