포틀랜드, 흑인 커뮤니티에 대한 기억을 담은 벽화와 그로 인한 논란

포틀랜드의 노스이스트 지역에 위치한 한 벽화는 2020년 포틀랜드의 인종 정의 시위 이후 흑인 커뮤니티에 대한 미묘한 고백으로 시작됐다. “우리는 아직 여기에 있다”라는 문구는 미니멀한 색상 팔레트를 배경으로 하고 있었다.

이 작품은 깊은 사유를 자아냈다.

그러나 곧 벽화는 낙서의 범람에 시달렸고, 이를 바라보는 빌딩 소유주의 즉각적인 반응이 뒤따랐다.

그는 벽화 모서리에 “이 벽화는 여전히 여기 있는 흑인 주민들을 기립니다. 낙서는 인종차별입니다”라는 문구가 새겨진 간판을 설치했다.

그 후 상황은 복잡해졌다.

이 이야기는 흑인 주민들의 공동체가 사라져가는 도시 포틀랜드를 고민하게 만든 이야기이다.

그곳은 최근에 낙서를 추적하기 위해 경찰이 배치되고, 낙서 범죄에 대한 prosecution이 강화된 도시로 알려져 있다.

여기서 이야기의 시작을 살펴보자.

가슴 아픈 시기

노스이스트 러셀 스트리트와 마틴 루터 킹 주니어 블러바드에 위치한 이 벽화는 2021년 블랙 포틀랜드 매터스 아트 및 장소 만들기 프로젝트의 일환이었다.

이 프로젝트는 지역 단체와 흑인 예술가들을 연계해 공공 예술을 커미션하는 시의 사업으로, 주로 노스이스트 알비나 지역과 동부 포틀랜드에서 진행되었다.

샤리타 타운의 벽화 디자인이 선정되었을 때, 그녀는 포틀랜드의 최근 역사를 잘 알고 있었다.

도시는 COVID-19 봉쇄와 조지 플로이드의 살해 후 격렬하던 시위의 여파에서 막 벗어난 상황이었다.

긴장감이 높았고, 평등과 정의에 대한 대화가 오갔으며, 일부는 공공예술이 고립된 커뮤니티에 희망을 다시 불어넣는 역할을 할 것이라고 보았다.

현재 40세인 타운은 다양한 색상을 사용한 간단한 풍경을 그렸고, 다양한 녹색 블록 위에는 주황색, 노란색, 파란색 하늘과 함께 “여전히 여기에 있다”는 문구가 적혀 있었다.

그녀는 이 작품이 포틀랜드의 흑인 커뮤니티의 회복력을 기리는 “숨 쉬는 듯한 우아한 경의”가 되기를 원했다.

이 벽화는 알비나 지구의 심장부인 엘리엇 지역에 배치되어 있었고, 여기에는 도시 재개발로 파괴된 포틀랜드 흑인 커뮤니티를 기리는 의미가 담겨 있었다.

그녀는 자신의 조상들, 즉 1900년대 남부에서 북부와 서부로 이주했던 대이동의 후손들이라는 정체성을 기리고자 했다.

타운은 흑인 이주 및 인종적 변화를 다룬 연구의 일환으로 기록된 한 문구를 인용했다.

이는 리처드 라이트의 1945년 자서전 “블랙 보이”에서 발췌한 것으로, 이자벨 윌커슨의 베스트셀러 “다른 태양의 따뜻함”에 실린 내용이다.

“나는 남부를 떠나 미지의 세계로 나아가고 있었다.

나는 이국의 땅에 남부의 일부를 이식하여, 그것이 다르게 자랄 수 있는지, 새로운 시원한 비를 마실 수 있는지, 낯선 바람에 구부러질 수 있는지, 다른 태양의 따뜻함에 반응할 수 있는지, 아마도 꽃이 필 수 있는지를 알아보려 했다.”

타운은 이 벽화의 드넓은 녹색이 이러한 말을 반영하도록 하고 싶었으며, 흑인들이 가진 지속성을 축하하고, 팬데믹으로 고립된 모든 사람들을 떠올릴 수 있도록 하길 원했다.

또한, 그녀는 과도한 파괴를 유도하고 싶지 않았다.

그 전 몇 달 동안, “여전히 여기에 있다” 벽화에서 직선으로 떨어진 곳에, 어떤 이가 태그를 남겼다.

그 내용은 고조될 당시 흑인들이 경찰이나 자경단에 의해 잔혹하게 살해당한 조지 플로이드, 브레오나 테일러, 아마우드 아베리의 이미지를 그린 벽화 위에 썼던 백인 우월주의 집단의 웹 주소였다.

그 해 또한, 누군가 또 다른 벽화를 훼손한 사건이 있었다.

이처럼 타운은 “하나의 낙서가 아니라, 약간 표현된 예술 형태”일 수 있다고 진단하였고, 실질적인 의미를 이해하지 못한 채 낙서를 해버린 이들이 더 많았을 것이라고 했다.

이런 상황은 결국 예술가에게 고민을 안겼다.

끝없는 사이클

하지만 벽화에 대한 낙서는 멈추지 않았다.

누가 그린 사람과 철자인지에 대한 확신은 없지만, 포틀랜드의 예술 담당 국장인 살바도르 마요랄 4세에 의하면, “벽화가 올라온 직후부터 시작됐다.

첫 해에는 얼마나 많은 낙서가 붙었는지에 대해 정말 놀라웠다”고 밝혔다.

지역 예술 및 문화 위원회와 도시 교통국은 타운의 프로젝트를 담당하였고, 벽화를 위한 계약서, 허가와 보수를 위한 관리도 책임졌다.

위원회는 낙서 것을 지우기 위해 청소반을 보내기 시작했지만, 이건 무의미한 일이었다.

청소한 다음에 또 낙서가 붙는 일이 반복되었기 때문이다.

타운은 이러한 낙서들을 벽화의 본래 의도와는 다르게 해석했으며, 해당 거리에서 느껴지는 고통의 감정을 더 많은 사람들에게 알리기 위해 그 작업을 했다고 말했다.

그녀 자신은 “이것이 단순한 수치가 아니길 바란다”고 강조했다.

건물을 소유한 마이크 워리크는 벽화를 지니고 있는 여러 건물의 소유자로, 재도색이 얼마나 귀찮고 제거 서비스 구하기가 어렵고, 낙서를 지우기 어렵다는 것을 잘 알고 있었다.

포틀랜드 도시 정부는 낙서를 방치하면 10일 이내에 청소하라는 알림 후 벌금을 부과하기 시작하였다.

예술 위원회는 “여전히 여기에 있다” 벽화에 대한 청소 서비스를 두 번 이상 제공했지만, 워리크는 자신의 돈으로 처리해야 할 상황이 생겼고, 한때 관련된 청소업체에 5,000달러를 지불한 적도 있었다.

그는 반복되는 또다시 낙서와의 싸움 속에 갇혀 있었다.

직접적인 대응

2023년 2월, 벽화가 완성된 지 1년이 지나자, 제거 서비스로는 부족하다는 사실이 명백해졌다.

타운과 워리크는 벽화 하단의 색상을 단일한 녹색으로 덮기로 결정했다.

이제는 다양한 녹색 블록 대신, 솔직하게 제거를 수월하게 할 수 있게 하였다.

이 녹색 레이어는 다소 효과가 있었다고 워리크는 평가했다.

그는 직접 방법을 취하기로 결정했다.

2023년 5월, 그에게 메일을 보내서 간판을 설치할 계획이 있다는 사실을 밝혔다.

타운은 그 사진을 보고 싶어 했다.

그녀는 “어떤 것이 이해될 것인지 보자.

예술작품에 첨부하는 것에 공개하는 것도 괜찮지만, 어떤 방식으로 작성되고 제작될지도 의견을 원한다”고 답했다.

그러나 그 후 그녀는 “그로부터 소식을 전혀 듣지 못했다”고 말했다.

워리크는 타운에게 회신했다고 그러나 지금은 회신하지 않았음을 인지하고 있다.

그는 간판의 문구에 더 많은 설명적 메시지를 고려하고 있었다고 말했다.

원래는 예술워크의 의미를 설명하고 사람들이 낙서하지 않도록 요청하는 내용이 포함된 문구였다.

그러나 “감정적인”이라는 단어는 길어서 작은 간판에는 적합하지 않았다.

그는 “너무 많은 단어가 들어가서 짧고 간단한 방법으로 줄여야 했다”고 말했다.

그는 간단하게 단순한 문구로 “결론을 내리자”고 영감을 받아, 결과적으로 “낙서는 인종차별적입니다”라는 빨간색 대문자로 적힌 문구로 결론내렸다.

워리크는 “사람들에게 이 벽화의 의미를 이해시키고 싶었고 … 그것이 파괴된다면, 결국 그것은 메시지에 대한 논평이었을 것이다, 본질적으로 그것은 인종차별적 메시지였다”고 밝혔다.

그는 흰 백인으로, 엘리엇에서 50년 이상 살고 있다.

그의 행동은 둘의 의도가 무시된 다는 점에서 매우 신중하고도 직설적이었다.

하지만 그 간판의 효과가 우연히 나타났고, 낙서는 줄어들었다.

마요랄은 “간판은 효과가 있었다.

우리는 더 이상 이 지역에 대한 낙서에 대해서는 연락을 받지 않게 되었다”고 말했다.

온라인의 반응

타운은 2023년 여름 우연히 간판에 대한 소식을 듣게 되었고, 여름에 간판을 최초로 본 친구가 소식을 전했다.

타운은 그 간판을 그 딴에서는 보지 못하고 얘기가 나와서, 마르이터와 관련된 문제로 메일을 보냈다.

그녀는 이 간판이 부적절하고 위협적이며 부정확하다고 생각했으며, 낙서는 본질적으로 인종차별적이지 않다고 표명했다.

그녀는 일부 태그 작성자들이 “여전히 여기에 있다”는 의미를 이해하지 못할 수 있다고 생각했다.

타운은 “내가 작곡한 불과 두 문구에서 복잡한 메시지를 이끌어내길 바라지 않았다”고 말했다.

예술 위원회는 타운과 워리크 간의 전체 회의를 중재하고 새롭게 더 부드러운 간판 제작 비용을 충당할 것이라고 약속했다.

마요랄은 위원회 회의에서 직접 워리크에게 연관된 이메일을 보냈으나 회신을 받지 못했다.

건물 소유자가 그들에게 응답하지 않자, 타운과 마요랄은 이 문제를 그냥 흘려보냈다.

타운은 다른 프로젝트에 바쁘고, 예술 위원회도 바쁜 상황을 인식하고 있었다.

“그냥 시간이 지나고 잊혀졌다”고 회고했다.

그러나 거의 2년이 지난 5월, 간판 동영상이 온라인에서 화제가 되었다.

타운은 두 번째 동영상이 유포된 후 태그가 붙은 간판을 보았다.

예를 들어 @keepportlandwicked라는 계정에서 첫 번째 영상이 올라왔고, 그것은 간단한 비디오로 도로 영상과 벽화를 슬로우 모션으로 보여주었다.

그 영상은 18,000회 이상 좋아요를 받었고, 600여 개의 댓글이 달리면서, 지적, 비판 또는 이 작품 자체에 대한 논쟁이 이어졌다.

“이건 포틀랜드 알기”와 같은 샤하켓이 유행했다.

두 번째 동영상에서는 간판이 태그로 덮여 있는 모습이 포착되었다.

아직 여기에

갑작스러운 주목은 타운에게 9월에 워리크와 직접 만날 계기를 만들어주었다.

타운은 직접 그의 우려를 전달하였고, 간판을 철거할 것을 요청했다.

워리크는 그 간판에 대한 타운의 허가를 받았다고 생각했지만, 이제 그는 그때의 기억이 없다는 사실을 깨달았다.

그는 간판을 교체할 시기라고 느끼고 있으며, 이미 만든 간판 역시 태그 되어 있다고 전했다.

워리크는 “사람들이 간판이 너무 직접적이라고 불만을 표명했다.

너무 직설적이라 사람들의 반발을 불러일으킨 것이다”라고 말했다.

소울 디스트릭트 비즈니스 협회 이사 장인 존 워싱턴은 타운이 간판의 논란이 어떻게 온라인에서 이렇게 화제가 되는지 믿을 수 없다고 덧붙였다.

워싱턴은 흑인 학계 떠올리기, “단순히 ‘인종차별적’이라는 말은 어떤 활성화를 불러올 수 있다”고 말했다.

그는 “어떤 경우에는 단어의 힘이 현실적으로 정서적 반응을 불러일으킬 수 있다”며, “중요한 것은 벽화의 원래 메시지이다.

‘우리는 여전히 여기에 있다’는 사실이 중요하다”고 설명했다.

타운은 간판과 벽화의 원래 의미를 설명하는 새로운 아이디어를 생각 중이며, 다른 예술 프로젝트에도 힘쓰고 있다는 점을 덧붙였다.

한편, 간판이 따라온 시기도 의미 깊었다.

워리크에게 이 간판은 그가 세운 이제 ‘새로운 포틀랜드’의 방식을 반영하고 있으며, 그의 건물에 흑인 우월주의에 대한 악질적인 반응이 여전히 존재하고 있다고 말했다.

워싱턴은 그를 “구식 사람”이라고 부르며 노력을 인정했다.

그는 “그는 벽화와 그 메시지, 그리고 자신의 벽을 보호하려고 진심으로 노력했었다고 생각한다”고 말했다.

타운에겐 이 사건은 신중하게 설계된 흑인 삶을 기념하는 작품에 대한 선의나 승인을 받아낸 부적절한 부착물로 여겨지는 것이다.

어떠한 시각으로 바라보든, 이 벽화는 존속하고 있으며, 상실에 맞선 회복력을 나타내고 있다.

혹시 마틴 루터 킹 주니어 블러바드를 지나간다면, “벽화는 여전히 여기에 있다”라는 글을 확인할 수 있다.

이미지 출처：oregonlive