이재명 대통령, 트럼프와의 첫 정상회담 앞두고 중대한 기로에 서다

이재명 대통령이 오는 월요일(8월 25일) 워싱턴에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 정상회담을 갖기로 했습니다. 이 회담은 두 나라 간의 수십 년 간의 동맹이 상대적으로 빠르게 변화하는 지정학적 상황에 직면해 있는 가운데, 매우 중요한 순간이 될 것입니다.

이재명 대통령은 6월에 취임한 후 보수 정권의 후임으로서, 전임 윤석열 대통령이 북한에 대해 강경한 입장으로 미국에서 환영받다가 무장 군사 통치를 시도하다가 탄핵되며 쫓겨난 배경이 있습니다.

한국 경제는 미국의 군사적 보호 아래에 크게 의존하고 있으며, 이 대통령은 미국과 협력하는 균형 잡힌 경로를 찾는 한편, 주요 무역 파트너인 중국과의 관계를 악화시키지 않기를 희망하고 있습니다.

이 대통령은 미국으로 출발하기에 앞서 특별 사절단을 베이징에 보내어 최근 몇 년간 얼어붙었던 중국과의 관계 정상화를 위한 메시지를 전달했습니다.

트럼프 대통령은 한국을 ‘돈 기계’라고 부르며 미국 군사 보호를 이용한다는 비판을 한 적이 있습니다. 이러한 맥락에서 이 대통령은 좋은 인상을 주고, 트럼프 대통령과 개인적인 연결을 구축하며, 특히 불쾌한 surprises를 피하는 것을 목표로 하고 있습니다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차는 “이 대통령에게는 뉴스가 없는 회담이 오히려 좋은 결과일 것 같다”고 언급했습니다.

이 회담을 준비하며 이 대통령은 비행기에서 기자들에게 ‘트럼프: 거래의 기술’을 읽었다고 밝혔습니다.

상대적으로 최근 들어 트럼프 행정부로부터 큰 압박을 받아온 한국은, 지난달 마지막 순간에 새로운 미국 관세를 피하는 거래를 체결했습니다. 그러나 여전히 수십억 달러에 이르는 미국 내 투자에 대한 세부적인 논의가 필요합니다.

한국 정부는 이러한 실무 수준의 무역 협상은 후속 회의에서 주로 다루어질 것으로 기대하고 있다고 말했습니다.

이 대통령의 수석 정책 보좌관인 김용범은 “안보 분야에서 여러 주요 주제가 있다”고 강조하며 “무역 관련 사안은 이미 지난번에 마무리되었으므로, 이번 정상회담에서 구체적인 실행 계획은 논의되지 않기를 바란다”고 전했습니다.

이 대통령은 서명한 협정에 따라 미국의 조선 산업을 지원하기 위해 한국 한화 그룹이 소유한 필라델피아의 조선소를 방문할 예정입니다. 이는 양국 간의 광범위한 관세 협정의 일환으로 이루어지는 일입니다.

또한, 트럼프 대통령은 이 대통령에게 방위비 지출을 늘릴 것을 압박할 것으로 예상되고 있습니다. 이는 한국에 주둔 중인 2만 8500명의 미국 군대의 유지보수와 관련된 추가적인 수십억 달러에 이를 수 있습니다.

이재명 대통령의 안보 고문인 위성락은 한국이 미국과 방위비에 대해 논의하고 있으며, NATO의 새로운 방위비 목표협약을 참고하고 있다고 밝혔습니다. 또한, 한국 정부는 미국 무기 구매 계획에 대해서도 검토 중이라고 덧붙였습니다.

이 대통령이 군사 지출을 늘리는 데 중점을 두면서도, 미국 군대의 감축이나 그들이 더 넓은 범위의 작전에 사용되는 문제에 대한 논의는 피하려고 할 가능성이 큽니다.

트럼프 대통령과 이 대통령은 북한의 핵 무기 프로그램을 동결하고 결국 포기하도록 설득하기 위한 노력에 대해서도 논의할 것으로 예상됩니다. 두 지도자는 북한과의 교류를 적극 지지하며, 이 대통령은 단계적인 비핵화 접근 방식을 주장해왔습니다.

반면, 북한의 김정은은 한국과 미국이 자신의 나라에 적대적이라고 주장하며 핵무기를 결코 포기하지 않을 것이라고 경고하고 있습니다. 최근 김정은은 새 공중 방어 시스템 시험 사격을 지켜보았습니다.

이 대통령은 트럼프와의 회담에 앞서 일본을 방문하여 일본의 시게루 이시바 총리와 만나 한미일 간의 협력의 중요성을 강조했습니다. 북측의 국가 매체는 이 대통령의 도쿄 방문을 “백악관의 주인에게 대한 구걸 메시지”라고 비난했습니다.

이 대통령과 이시바는 미국과의 관계 및 미국의 관세 문제에 대해 논의하였고, 이시바 총리는 트럼프 대통령과의 경험을 공유하면서 이 대통령의 첫 트럼프 회담에 유용한 정보가 되었다고 말했습니다.

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