로스앤젤레스 카운티, 교도소 시설 개선 소식 전해

로스앤젤레스 카운티 관계자들은 최근 몇 년 간 여러 문제로 괴로워했던 카운티 교도소 시설에서 대기 시간과 환경이 크게 개선되었다고 보고했다.

지난 6개월 동안, 로스앤젤레스 도심 교도소 단지 내의 수감자 접수 센터(Inmate Reception Center, IRC)는 incarcerated 사람들이 해당 시설에서 24시간 이상 대기하지 않도록 하는 법원 요구사항을 준수해왔다.

카운티 보안국에 따르면, 매년 약 120,000명의 사람들이 카운티 교도소 시스템을 통해 처리된다.

매기 카터(Maggie Carter) 로스앤젤레스 카운티 법무부 준수 담당 최고 책임자는 이러한 개선이 ‘상당한 진전’을 보여준다고 말했다.

“나는 이것이 카운티와 부서가 크고 복잡하며 해결하기 어려운 문제를 해결할 수 있다는 것을 보여주는 이정표라고 보인다.”고 카터는 LAist에 전했다.

‘충격적인 상황’이 변화를 촉발하다

IRC에서 문제는 적어도 2021년 여름부터 시작되었다. 당시 캐슬린 벨츠(Cathleen Beltz) 전 보좌 검사관은 교도소 시민 감독 위원회(Sheriff Civilian Oversight Commission)에 대해 시설의 과밀수용에 관한 제보를 조사했다고 밝혔다.

그녀는 8월의 한 날, 정신적 고통 또는 약물, 알코올의 중독 및 금단 증세를 앓고 있는 22명의 ‘프론트 벤치’ 환자가 침대 하나를 기다리며 수갑과 쇠사슬에 묶인 채로 거의 24시간을 보낸 것이 확인되었다고 말했다.

2022년 가을, 미국 시민 자유 연합(ACLU)은 IRC의 ‘형편없는’ 조건에 즉각적인 개선조치를 요구하는 연방 법원에 요청했다.

ACLU의 변호사들은 당시 시설을 방문하며, ‘충격적인 조건’을 목격했다고 주장했다. 이들은 심각한 정신 질환을 앓고 있는 사람들이 며칠 동안 의자에 묶여 있다거나, 사람들이 쓰레기통에 대변을 보고 바닥에 소변을 보는 등의 상황이 있었다고 전했다. 적절한 의료 서비스도 제공되지 않았다고 덧붙였다.

문제 해결을 위한 카운티의 노력

카터는 오늘 IRC를 투어하면 매우 다르다는 모습을 볼 수 있을 것이라고 말했다.

그녀는 몇 번의 후퇴가 있었지만, 시설이 더 깨끗해졌고 사람들이 더 이상 그렇게 오랜 시간 대기하지 않고 있다고 강조했다.

카터는 ‘공유 Intake 관리 시스템(Shared Intake Management System)’의 개발을 언급하며 구금 직원, 간호 및 정신 건강 전문가가 동일한 페이지에 있을 수 있도록 도와준다고 밝혔다.

이외에도 더 나은 조건을 위해 수행된 몇 가지 개선 사항은 다음과 같다:
1. IRC에서 정신 건강 서비스를 제공하는 교정 건강 서비스 직원 증가
2. Compliance efforts를 24시간 모니터링하는 직원 배치
3. 더 많은 청소팀과 위생 점검 확대

카운티는 또한 ‘안전하게 방출될 수 있는’ 이들을 위한 지역사회 치료 병상의 네트워크를 확장했다고 밝혔다.

로스앤젤레스 카운티 정신 건강국(LA County Department of Mental Health)은 지난 두 회계 연도 동안 총 168개의 치료 병상을 추가했다.

전반적으로 카운티의 여러 부서는 같은 기간 동안 약 1,700개의 치료 병상을 추가했다.

ACLU의 선임 직원 변호사인 멜리사 카마초(Melissa Camacho)는 인구 감소가 ODR(사법 방침 변동) 노력 덕분이라고 전하며 조건 개선에 중요한 역할을 했다고 강조했다.

“그것이 우리가 IRC에서 상황이 개선되는 것을 보았던 시점이며, 사람들이 더 이상 그곳에서 오랫동안 방치되지 않는 이유였습니다. 그들은 단순히 IRC 밖에 나가 여전히 치료를 받을 수 있는 곳이 있었습니다.”고 카마초는 말했다.

커지는 교도소 인구에 대한 우려

하지만 교도소 인구가 다시 증가하고 있는 중인 현재, 카마초와 카터는 IRC의 개선된 상황이 유지될 수 있을지에 대해 걱정하고 있다.

그들은 제안된 36호 법안의 시행이 증가된 인구 숫자의 한 원인으로 꼽았다.

이 법안은 특정 마약 및 절도 범죄에 대한 형벌을 강화시켰으며, 950달러 미만의 절도 범죄에 대해 중범죄 단계를 허용하는 것이다. 이는 캘리포니아 전역에서 발생한 경범죄, 상점 절도 및 강도 사건의 증가에 대한 대응이었다.

LAist는 5월, 전체 교도소 인구가 응급 수용 마감 이후 약 4% 증가한 것으로 보도했다. 이는 최근 법안과 관련된 체포가 증가한 데 기인한 것으로 보인다.

“카운티 내 많은 이들과 샤리프 부서가 제36호 법안과 관련된 체포를 추적하고 있습니다. 이러한 수치는 법이 시행된 이후 꾸준히 증가하고 있습니다.”고 카터는 최근 보고했다.

카마초는 IRC에서 인구가 너무 많이 증가할 경우 실질적인 후퇴가 발생할 수 있다고 우려했지만, 한편으로는 2022년과 비교했을 때 조건이 ‘밤과 낮’으로 개선되었다고 강조했다.

그녀는 이번 성과가 카운티에 변화를 가져올 수 있다는 가능성을 시사한다고 말했다.

“카운티는 IRC에서 배운 것을 다른 곳에 적용할 수 있어야 하며, 법원이 요구할 때까지 기다리지 말아야 한다.”고 카마초는 강조했다.

이미지 출처：laist