워싱턴주, 노숙자 수 증가 속도 둔화, 하지만 여전히 높은 수준 유지

워싱턴주에서 노숙자 수가 여전히 증가하고 있지만, 주 상무부가 수집한 데이터에 따르면 지난해 전체적인 증가 속도가 둔화된 것으로 나타났습니다.

이는 워싱턴주가 최근 몇 년간 수십억 달러를 노숙자 지원과 저렴한 주택 확장을 위해 투자해온 결과로 보입니다.

상무부의 데이터는 2025년 1월, 노숙자를 조사하는 연례 조사인 포인트 인 타임 카운트(PIT Count)에서 수집된 것입니다.

특히, 이 보고서는 시애틀이 위치한 킹 카운티의 비거주 노숙자 수치는 포함되지 않았습니다. 킹 카운티는 짝수 연도에 전체 포인트 인 타임 카운트를 완료하는 관계로, 해당 지역의 비거주 노숙자 데이터는 제외되었습니다.

역사적으로 킹 카운티는 주 전체 비거주 노숙자 수의 약 50%를 차지하고 있다고 상무부는 전했습니다. 비거주 노숙자는 거리나 공공 장소에 거주하는 사람들을 지칭합니다.

올해 1월 30일, 주에서 기록한 노숙자 수는 총 22,173명이었습니다.

그 중 33%는 비거주 노숙자를, 67%는 긴급 대피소나 전환 주택과 같은 장소에서의 노숙 생활을 하고 있었습니다.

2024년과 비교할 때, 노숙자 수는 4.4% 증가하였으며, 2022년과 비교했을 때 전체적으로는 25% 증가한 수치입니다.

연간 노숙자 수의 증가율은 2023년에서 2024년으로의 4.07% 증가와 비슷하지만, 2022년에서 2023년 사이의 14.8% 증가보다는 훨씬 낮은 수치입니다.

상무부에 따르면 포인트 인 타임 카운트는 매년 특정 시점의 노숙자 수를 비교하기에 유용한 도구지만, 노숙자 수의 가장 신뢰할 수 있는 평가 방법은 아닙니다.

결과는 날씨, 대피소 침대 수, 자원봉사자 수, 카운티에서 사용하는 다양한 방법론 등 여러 요인에 의해 영향을 받을 수 있습니다.

보다 신뢰할 수 있는 데이터를 제공하기 위해 상무부는 매년 ‘노숙자 스냅샷(Snapshot of Homelessness)’ 보고서를 작성하여 세 개의 주 기관 데이터 시스템에서 클라이언트 정보를 결합하여 주 내 유랑 및 주택 안정성 문제를 다룹니다.

이 보고서 또한 지난해 노숙자가 계속 증가했지만 증가 속도가 둔화된 것으로 나타났습니다.

2025년 1월의 스냅샷 보고서는 긴급 대피소에 있거나 비거주 상태인 인구를 포함하여 총 158,791명의 노숙자를 기록했습니다.

이는 2024년 1월의 155,356명과 비교해 2.2% 증가한 수치이며, 2022년 1월의 145,736명과 비교해서는 8.9% 증가한 결과입니다.

스냅샷 보고서의 데이터에 따르면, 워싱턴주의 노숙자는 2023년과 2024년 사이에 약간 감소했으나, 올해에는 다시 증가했습니다.

상무부의 조 각국장은 최신 숫자가 여전히 높다며 추가 조치가 필요하다고 강조했습니다.

그는 “우리 공동체의 너무 많은 사람들이 밤에 어디에서 잘지, 혹은 안전하게 쉴 수 있을지 모른다”고 밝혔습니다.

주 의회는 2025-2027년 간 주택과 노숙자 지원에 약 18억 달러를 투자했으며, 여기에는 주 상무부 프로그램인 주택 신뢰 기금, 주택을 인프라와 연결하기 위한 프로그램, 성인, 가족, 청소년 노숙자 프로그램 등이 포함됩니다.

이미지 출처：opb