샌디에고, HIV/AIDS 환자를 위한 주택 지원 바우처 대기자 수 급증

샌디에고에서 HIV/AIDS와 함께 생활하고 있는 수천 명의 사람들이 주택 지원 바우처를 신청하고 있으며, 지난 2년간 용적이 가득 차 있는 프로그램에 대한 대기자 리스트에 올라가 있는 상황이다.

높은 주택 비용, 저렴한 주택의 부족, 제한된 주택 지원 자금 등이 이 대기자 리스트 증가의 주요 요인이라고 샌디에고 카운티의 대변인 팀 맥클레인(Tim McClain)은 전했다.

HOPWA(에이즈 환자를 위한 주택 기회) 프로그램은 HIV/AIDS에 감염된 저소득층 개인과 그 가족을 위한 주택 지원을 독점적으로 제공하는 유일한 연방 프로그램이다. 이 프로그램은 미국 주택 도시 개발부(U.S. Department of Housing and Urban Development)에게 자금을 지원하여 주 및 지방 단체에 대한 보조금을 배분한다.

지난 5년 동안, 샌디에고 카운티의 HOPWA 자금에 관한 주택 지원 대기자 리스트는 매년 평균 15% 증가해왔다고 맥클레인은 밝혔다.

HOPWA 자금은 일부 서비스도 포함되지만, 세입자 기반의 주택 보조 바우처는 프로그램의 주요 자원으로, 많은 이들이 기다리는 것이다.

HOPWA 수혜자들은 HIV 또는 AIDS의 의학적 진단을 받아야 하지만, 샌디에고 주택 위원회에서 분배하는 섹션 8 주택 선택 바우처는 평균 12~15년의 대기 시간을 요구한다.

올해 카운티는 지역 HOPWA 자금과 프로그램 비용에 따라 최대 130개의 바우처를 지원하는 자금을 따로 할당했다. 현재 최대 바우처 수가 사용 중이므로 새로운 신청자들은 대기자 리스트에 올라가게 된다.

맥클레인은 마지막으로 대기자 리스트에서 새로운 신청자를 선발한 것이 2023년 10월이었다고 말했다. 시와 카운티의 HIV 주택 위원회는 HIV/AIDS에 감염된 구성원들을 포함하며 지역 HOPWA 자금을 어떻게 사용할지에 대해 카운티에 조언하고 있으며, 현재 기회의 격차를 메우기 위한 자금 출처도 지속적으로 찾고 있다고 전했다.

7월 16일 회의에서 위원회는 주택에 80%, 이동 도움, 공과금 지급, HIV 증상 완화자에게 제공되는 식사 배달 서비스 등으로 20%를 지원하는 구획을 두어 기존 서비스를 보존하기로 투표했다.

그들은 또한 지역 HOPWA 할당이 증가하지 않았기 때문에 주택 바우처 배포를 동결하기로 결정했다.

카운티는 2024년 HOPWA 자금 640만 달러를 받았으며, 이는 10년 전 280만 달러의 두 배에 해당한다. 그러나 최근 몇 년 간 성장 속도는 둔화되었다고 맥클레인이 설명했다.

지역 제공자들은 갑작스런 경제 압박을 느끼고 있다.

“우리는 인플레이션이 상승하기 때문에 더 많은 사람들을 수용할 수 없어요.” 라고 HIV/AIDS와 기타 의학적 문제를 경험하는 사람들을 지원하는 비영리 단체인 타운스피플의 지원 서비스 이사 스테이시 드류(Stacey Drew)가 말했다.

“우리는 할 수가 없어요. 방법이 없죠.”라고 그녀는 덧붙였다.

타운스피플이 한때 연간 120명을 지원했던 긴급 주택 프로그램은 현재 약 90명으로 줄었다. 이 단체는 평균적으로 30일간 호텔이나 모텔에 머물도록 하는 바우처 프로그램을 운영하고 있으나最近의 호텔 요금 인상은 도움을 줄 수 있는 인원 수에 큰 영향을 미치고 있다.

HIV 케이스 매니저인 크리스틴 페레즈(Christine Perez)는 카운티의 여섯 개 계약 제공자 중 하나인 스테핑 스톤에서 일하고 있다. 그녀는 바우처 제공이 줄어들고 예상 HOPWA 예산 삭감이 진행되는 상황에서 이 프로그램이 “고객에게 신뢰할 수 있는 옵션이 될 수 없다”고 밝혔다.

스테핑 스톤은 LGBTQ+ 커뮤니티에 알코올 및 약물 치료와 기타 건강 서비스를 제공하고 있다. 케이스 매니저로서 그녀는 고객이 금주 생활 시설에서 전환하는 과정에서 주택을 찾도록 돕고 있다.

HOPWA 주택 지원이 감소하고 있지만, 페레즈는 스테핑 스톤이 고객이 영구 주택을 찾도록 도울 수 있었다고 말했다. “우리는 다만 이용 가능한 다른 서비스를 이용해야 해요.”라고 그녀는 덧붙였다.

2016년 카운티는 테스트 가능성 증가, 치료 접속 제공, 지원 서비스 및 예방 전략 구축을 목표로 HIV 유행을 종식시키기 위한 ‘Getting to Zero’ 이니셔티브를 채택했다.

2022년 샌디에고 카운티는 새로운 HIV 감염율에서 로스앤젤레스 카운티를 초과하고 있었다. 2024년에는 샌디에고 카운티에서 15,035명이 HIV에 감염되어 있으며, 그 해 카운티 거주자에서 437건의 신규 사례가 보고되었다.

주택 안정성은 감염 확산을 예방할 수 있다. 주택이 있는 사람들은 더 빠르게 HIV 진단을 받고 치료를 받을 수 있는 반면, 질병에 감염될 위험이 줄어들기 때문이다. 그러나 많은 사람들이 독자적으로 주택 보안을 확보하기는 어렵다.

프래터니티 하우스에서 주택 서비스에 대한 신청자들 중 단 두 명을 제외한 모든 사람의 소득 수준이 매우 낮으며, 많은 이들이 작업을 할 수 없는 만성적인 장애를 품고 있다고 프래터니티 하우스의 전무 이사인 다니 히키(Danni Hickey)가 말했다.

“주택은 건강 관리입니다.” 히키가 말했다. “우리 프로그램 외부의 주택이 주민들에게 감당 가능한 것이라는 것을 보장할 수단이 없으면, 앞으로 나아갈 수 없습니다.”

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