메타, 루이지애나 리치랜드에 대규모 데이터 센터 건설 착수

메타가 세계에서 여섯 번째로 큰 회사로서, 루이지애나 리치랜드를 AI의 야심찬 계획의 중심지로 삼고자 한다. 이 지역은 풍부한 천연가스를 활용할 수 있는 큰 잠재력을 가지고 있으며, 루이지애나의 하인즈빌 셰일 가스 전역과 인접해 있다.

12월, 메타는 100억 달러 규모의 데이터 센터 건설을 시작했다. 이 데이터 센터는 9개의 건물로 이루어져 있으며, 400만 제곱피트의 면적을 차지하고 있어 디즈니랜드보다도 크다.

메타의 회장 겸 CEO인 마크 저커버그는 이 프로젝트를 ‘하이페리온(Hyperion)’이라 명명하고, 이는 결국 400만 가구에 해당하는 에너지를 사용하고 세계에서 가장 큰 데이터 센터 프로젝트가 될 것이라 밝혔다. 하이페리온은 맨해튼의 상당 부분을 차지할 규모로 예상된다.

이 프로젝트는 2기가와트의 컴퓨팅 용량을 포함하고 있으며, 저커버그는 향후 5기가와트까지 확장할 수 있다고 말했다. 이러한 시설은 오픈 소스 대형 언어 모델을 학습하는 데 사용될 예정이다. 메타는 AI 경쟁에서 뒤처지고 있는 상황에서 하이페리온과 대규모 건설 스프레드를 ‘슈퍼 인텔리전스’의 추구로 자리매김하고, 2억 5천만 달러의 급여 패키지를 제공하며 AI 인재를 유치하고 있다.

AI의 급속한 발전이 이루어지는 가운데, 메타는 구글, 마이크로소프트, 아마존, 오픈AI 등과의 경쟁에서 우위를 점하기 위해 다각적인 투자를 계속하고 있다. 저커버그는 7월 30일의 메타 실적 발표에서 “슈퍼 인텔리전스는 우리가 하는 모든 측면을 개선할 것이라고 확신하고 있다”고 말했다. 메타의 한 대변인은 하이페리온이 2030년에 개장했을 때 어떤 기술이 발전할 것인지 명확하지 않아 어떤 작업이 이뤄질지는 알 수 없다고 덧붙였다.

이 거대한 프로젝트의 규모는 지역 주민들을 놀라게 했다. 인근의 레이빌 파스트인 저스틴 클락은 “많은 사람들이 처음 그 소식을 들었을 때 시골 지역이 이렇게 대규모 프로젝트의 대상이 될 것이라고는 상상도 못했다”고 말했다. 그는 새롭게 유입될 직원들을 환영한다고 표현하며, 프로젝트의 규모를 실감하기 어렵다고 덧붙였다.

전반적으로 빅테크의 데이터 센터들은 엄청난 에너지와 물을 소비하게 될 것이다. 하이페리온의 서버를 식히고 기능을 유지하기 위해 뉴올리언스의 두 배에 달하는 전력이 필요하게 될 것이다. AI의 폭발적 성장이 진행되면서, 유틸리티가 빅테크의 전기 소비 증가에 대응하는 방법에 대한 논의가 이어지고 있다. 메타의 경우, 지역 유틸리티 회사인 엔터지(Entergy)는 2.3기가와트의 용량을 지닌 세 개의 새로운 가스 터빈을 건설할 예정이다. 이는 수십 년간 최초의 건설로, 소비자 비용 증가에 대한 우려와 환경 보호 단체의 반발을 일으키고 있다.

AI 지배권 확보를 위한 경쟁이 격화되면서, 유틸리티 업체들은 하이퍼스케일러 시장의 문지기로 부상하고 있다. 이들은 막대한 자본 투자와 출현 산업의 미래 수익성 간의 균형을 맞추어야 한다.

주 정부 규제 당국은 8월 20일 엔터지의 새로운 가스 발전소 건설에 대해 예상보다 두 달 빨리 승인을 내렸다. 이는 향후 빅테크와 유틸리티 간의 협력 모델이 될 것으로 추측된다. 루이지애나 공공서비스 위원회(PSC)의 데반트 루이스 위원은 “이 거래는 다른 주들에게 데이터 센터가 어떻게 운영되고 관리되어야 하는지를 보여줄 수 있다”며 “메타 거래에서 나오는 것이 모든 데이터 센터의 기준이 될 수 있다”고 전했다.

하이페리온 프로젝트는 많은 현지 정치인들의 지지를 받고 있지만, 일부 환경 단체와 대규모 석유업체들로부터 반대의 목소리도 나오고 있다. 이들은 증가한 전력 비용이 정유소와 석유화학 공장에 미치는 영향에 대해 우려를 표하고 있다.

루이지애나 에너지 사용자 그룹에는 엑슨 모빌, 셰브론 및 셸이 포함되어 있으며, 이들은 이 프로젝트가 엔터지의 루이지애나 내 에너지 수요를 30% 증가시켜 기존의 유틸리티 요금 납부자들에게 엄청난 재정적 위험을 초래한다고 주장하고 있다. 그럼에도 불구하고 엔터지는 공공 서비스 위원회의 승인을 얻어 가스 발전소 건설을 공식적으로 시작할 수 있게 되었다. 루이스는 단 한 표만 반대했으며, 청문회에서는 국가 전역에서 제기되는 질문에 대한 논의가 이어졌다.

“얼마나 많은 에너지가 충분한가? 막대한 경제 발전 투자에 대한 위험을 감수할 수 있는가?” 등은 중요한 질문으로 제기되었다.

현재 미국에는 약 3,800개의 데이터 센터가 존재하며, 대부분은 프랑스의 데이터 센터 골짜기로 알려진 버지니아에 집중되어 있다. 하지만 현재 데이터 센터는 AI를 지원하기 위해 필요한 양에 비해 상대적으로 작은 규모다.

올해에만 하이퍼스케일러들은 수백억 달러를 데이터 센터에 투입할 계획을 발표하였다. 메타는 약 700억 달러의 데이터 센터 예산을 세웠으며, 이는 지난해의 280억 달러에서 증가한 수치이다.

이들 프로젝트는 놀라운 양의 새로운 전력을 요구할 것이다. 에너지부의 최근 보고서에 따르면, 데이터 센터의 그리드 필요가 2028년까지 세 배로 증가할 가능성이 있으며, 국가 전력의 12%를 소비할 수 있다. 오픈AI의 스타게이트는 1월에 1,000억 달러의 초기 투자를 받아 5000억 달러 규모의 데이터 센터 복합 단지를 구축할 계획하고 있으며, 이를 지원하기 위한 새로운 가스 발전소가 100개 이상 제안되었지만, 그 중 많은 수는 실현되지 못할 것이다.

전문가들은 전력 용량의 증가가 필요하다는 데 합의하지만, 그 범위는 여전히 미지수라고 밝혔다. 지난해 미국의 전력 수요는 정체 상태를 유지했던 15년 후, 3% 증가하며 높은 증가율을 기록했다. 앞으로도 더 많은 상승이 예상된다.

메타와 엔터지의 계획은 “선례를 남기는 것”이라고 주장하는 사람들도 있다.

엔터지의 주가는 메타 프로젝트의 부양 덕분에 기록적인 수준에 도달했다. 메타는 리치랜드의 초기 비용 상당 부분을 부담하게 된다. 계약에 따르면 메타는 32억 달러 규모의 가스 발전소가 첫 15년 간 전력 비용을 전액 부담할 예정이다.

메타는 결국 루이지애나 전역에 1.5기가와트의 태양광 및 배터리 발전소 건설에 참여하기로 약속했으며, 이는 시에라 클럽의 지지를 얻게 되었다. 그러나 일부 환경 단체는 이에 동의하지 않았다.

이러한 계약은 시장에 ‘새로운 골드 스탠다드’가 될 것이라고 루이스는 전했다. 하지만 이러한 관점은 반대자들에게는 적신호로 여겨진다.

“이러한 합의는 우리 모두, 그리고 귀하의 유권자들이 두 기업 간의 비공식 계약에 따라 영향을 받게 될 것입니다,”라며 알리안스 포 어포더블 에너지의 로건 버크가 증언했다.

프로젝트의 규모와 관련된 자원 요구는 이미 루이지애나 지역에서 우려를 낳고 있다.

5월에는 남부 루이지애나의 100,000명 이상의 고객이 공급 부족으로 전력을 잃었다.

하이페리온 데이터 센터는 세계에서 가장 큰 규모가 될 것이라고 마지 비크네어-프레이가 말했다. 이 프로젝트가 전력 정전의 빈도를 어떻게 관리할 수 있을지에 대한 의문도 제기되고 있다.

메타는 더 많은 재생 가능 에너지를 건설하겠다는 비구속적 약속을 하고 있으나, 루이지애나 의원들은 천연가스를 녹색 에너지의 정의에 포함시키는 새로운 법안을 통과시켰다. 이는 저커버그가 엔터지의 가스 터빈을 ‘녹색’으로 계산할 수 있도록 한다.

가스 발전소는 다른 어려움도 안고 있다. 세계 공급망에서 터빈 제조업체가 부족하다. 현재 가스 터빈은 향후 5년간 완전히 매진 상태이다.

주 정부가 정식 절차를 우회하며 엔터지와 메타가 추가 터빈이 필요한 이유에 대해 의문을 제기했다. “왜 우리는 발전소 구축에만 집중하고 있는가?”라는 질문이 제기되었다.

엔터지의 대변인 브랜든 스카르디글리는 메타와 같은 대규모 데이터 센터의 24시간 전기 수요를 지원할 수 있는 가장 낮은 비용의 옵션이 천연가스라고 설명했다.

다음으로는 컴퓨팅 및 전력 효율성 개선의 기대가 있다. 전문가들은 “프로젝트가 더 효율적이거나 그렇지 않더라도 파산할 것이기 때문에 일부 전력 용량 증가가 필요할 것”이라고 입을 모았다.

이는 유틸리티와 빅테크가 불필요한 새로운 가스 생성에 쏟는 자본이 필요하지 않을 수 있음을 시사한다.

앞으로도 데이터 센터가 농업 지역에 유출되면서, 비크네어-프레이는 대기 및 소음 오염이 농부와 목장에 미치는 영향, 특히 엄청난 물 소비가 그들의 생계에 미칠 영향을 우려하고 있다.

“우리는 물을 어떻게 나눌 것인가? 농민들이 농작물에 물을 줄 수 없을 때는 어떻게 될 것인가?”라고 물었다.

비영리 정책 연구소인 에너지 이노베이션은 하이퍼스케일러들이 주로 재생 가능 에너지와 배터리 저장 개발에 투자할 것을 제안하고 있으며, 필요한 경우에만 새로운 가스 발전소를 사용하는 것이 바람직하다고 주장하고 있다.

엔버러스의 에너지 분석가 아담 로빈슨은 데이터 센터 개발이 어디로 진행될지를 분석하며 여러 요인을 고려하고 있다고 말했다.

로빈슨은 향후 PJM 인터커넥션 지역에서 많은 개발이 이뤄질 것이라고 예상하고 있다. 팜, 카리포니아, 루이지애나와 같은 지역은 저렴한 전기와 광대역과의 우수한 연결성 덕분에 매력적인 위치로 부각되고 있다.

레바논 목사인 클락은 기술 발전이 리치랜드와 다른 지역에 영향을 미칠 것이라고 인정하며 “이것은 일어나고 있기 때문에, 우리는 이를 최선으로 활용하고 싶다”고 말했다.

이미지 출처：fortune