뉴올리언스, 허리케인 카트리나 20주년 기념: 재난의 흔적과 회복

뉴올리언스 — 겐틀리 지역의 조용한 거리 한가운데 작은 벽돌 집이 서 있다. 이 집은 미국 역사상 최악의 재난 중 하나의 증거로 남아 있다. 이 집은 20년 전 허리케인 카트리나로 침수된 수천 채의 집 중 하나이다.

이 집은 Sandy Rosenthal이 설립한 Levees.org라는 단체에 의해 보존되고 있다. 그녀는 집으로 가는 gate를 열며 말한다. “안으로 들어오세요,”라고 그녀가 이야기한다. “왼쪽을 보시면, X 표시가 보일 것입니다. 이것은 응급 구조원들이 남긴 표시입니다. 각각의 기호는 의미가 있습니다. 여기 적힌 날짜는 9월 22일입니다. 그리고 이 집에서 사망한 인원의 수입니다.” 응급 구조원들이 가스나 무너진 구조물 같은 위험 요소를 발견하면 X에 기록한다.

실내에는 눅눅한 냄새가 남아 있으며, 이는 예술가들이 재현해 놓았다.

“모든 것이 신중하게 배치되어 있습니다. 비록 혼란스러워 보이지만,”라고 Rosenthal이 말한다. “이것이 물이 빠진 후 생존자들이 돌아왔을 때 본 모습이었습니다.” 가구들이 뒤집혀 있거나 이동되어 있으며, 피아노와 더러워진 곰인형이 거실 중앙 바닥에 놓여 있다.

여기에서는 아무도 사망하지 않았지만, 카트리나의 거대한 폭풍 해일로 인해 수백 명이 다른 집에서 목숨을 잃었다. 카트리나로 인해 80%의 뉴올리언스가 침수되었고, 전체 이웃이 사라졌다. 공식 사망자 수는 1,400명이었으며, 이는 두 해 전 새로운 사망 보고 분석 후 1,800명으로 생각되었던 수치가 수정된 것이다.

침수된 집에서 몇 블록 떨어진 곳에, Rosenthal의 단체는 허리케인 카트리나의 연대기와 정원이 있는 야외 전시 공간을 운영하고 있다. 여기에는 우화의 유충이 앉아 있는 밀크 위드(Milkweed)가 자생하고 있다. 이는 런던 애비뉴 운하의 주요 방수벽 붕괴 위치를 표시하고 있다.

“20피트 길이의 방수벽이 무너져 이 이웃으로 나이아가라 폭포처럼 물이 쏟아졌습니다,” Rosenthal이 말한다. “여기 보이는 집의 자리는 온전한 집이 들어 올려지고 거리로 쏟아졌으며, 두 개의 거대한 오크 나무가 각 모서리에서 그걸 막았습니다.”

Rosenthal은 사람들이 방문할 때 “조용해지곤 해요. 마치 묘지를 방문하는 듯한 느낌이죠. 이곳은 기념의 장소입니다”라고 덧붙인다.

생존을 위한 싸움, 구조를 원하며

몇 마일 떨어진 뉴올리언스의 또 다른 지역인 로어 나인드 워드에서, 로버트 그린은 20년 전 사건을 상징하는 또 하나의 흔적을 간직하고 있다 — 짧은 콘크리트 계단이다. “이 계단이 제 어머니 집에서 남겨진 유일한 것입니다,”라고 그는 말한다.

이 집은 뉴올리언스의 산업 운하에서 몇 블록 떨어진 위치에서 방수벽이 무너져서 쓸려갔다. 그린은 물이 2층까지 빠르게 차올랐다고 회상한다.

“천장에 그려진 핑크색 선을 보십시오. 그게 물의 높이입니다,”라고 그는 물이 얼마나 높이 차올랐는지를 기억하기 위해 벽에 표시한 선을 가리킨다. – 그 높이는 바닥과 천장 사이의 절반이 넘는 높이이다.

“우리는 다섯 분도 채 안 되는 시간안에 집 안에서 다락방으로 가야 했습니다,”라고 그는 말한다. “제 동생은 지붕을 차기 시작했고, 결국 구멍이 생겼어요. 우리는 그 지붕 위에 올라가 그럼 높이 있다고 생각했죠. 하지만 집이 기초에서 떠올랐습니다.”

그린은 지붕 위에서 그의 형제, 사촌, 어머니, 그리고 5세 이하의 손자 세 명과 함께 있었다. 집이 떠오르면서 그들은 어떤 다른 더 안정된 구조물 위로 scrambling 할 수 있었다.

“우리는 다른 사람의 지붕 위에 있었습니다,”라고 그는 말한다. “저는 손자 샤나이를 지붕 위에 두고 다른 두 자매를 구하러 뛰어갔습니다. 돌아섰을 때 그녀가 사라졌습니다. 그녀는 25피트 깊이의 맹렬한 물 속에 빠졌습니다. 우리는 폭풍 해일과 싸우고 있었습니다.”

정치인들은 큰 허리케인이 할 경우 치명적인 홍수가 발생할 수 있다는 것을 알고 있었다.

허리케인 카트리나는 미국 역사상 가장 치명적인 홍수 중 하나로 기록된다. 그러나 이는 많은 사람들이 오래도록 두려워하고 예견했던 재난이었다. 2002년, 폭풍이 닥치기 3년 전, 마크 슐레이프틴과 존 맥퀘이드가 뉴올리언스 타임스-피카윤에 뉴올리언스의 홍수 취약성을 다룬 10부작 시리즈를 발표했다. 특히 충격적인 이야기가 제목이 “대재앙”이었다.

최근 인터뷰에서 슐레이프틴은 설명했다. “우리가 설명한 것은 이 도시가 침수될 것이며, 댐 위로 물이 극적으로 움직일 것이며, 도시에 20피트의 물이 고일 것이라는 것이었습니다. 결국, 카트리나 이후 몇몇 이웃에서 벌어진 일과 같은 상황이 될 것이라는 점이었습니다.”

뉴올리언스가 홍수에 취약하게 만든 여러 가지 조건이 있었다. 도시에 있는 절반 이상이 해수면 아래에 위치하고 있다. 더한 위험으로 습지와 해안 침식으로 인해 뉴올리언스는 자연적인 보호 수단을 잃어버렸고 매년 멕시코만이 점점 더 가까워지고 있었다. 2005년 카트리나가 접근할 무렵, 그 도시는 많은 마일의 제방과 방수벽으로 보호되고 있었지만, 과학자들이 보기에는 그 높이가 너무 낮았던 것이었다.

브라이스 반 하이든은 당시 루이지애나 주립대학교 허리케인 센터의 공동 감독이었다. 그는 군에서 피어 순찰대와 고속 도로 부대를 운영해야 한다고 경고했다.

반 히르던은 “우리는 여러 번 그 곳의 댐이 일부는 연약한 토양으로 이루어져 있기 때문에 침식돼 실패할 가능성이 있다고 언급했습니다. 그들의 응답은 ‘이건 연방 기준으로 지어진 연방 댐이다. 실패하지 않을 것이다.’라는 것이었죠.”

카트리나 한 십 년 전, 반 히르던은 홍수 모델을 만들었다. 그의 연구는 연방 비상 관리청, FEMA의 주목을 받았다. 2004년, 카트리나 한 해 전에 FEMA는 “허리케인 팜”이라는 재해 시뮬레이션 연습을 지원했다. 이 시뮬레이션은 느리게 이동하는 3등급 허리케인이 뉴올리언스를 강타할 경우 어떤 일이 벌어질지를 연구했다. 이 시뮬레이션에서는 수천 명이 죽고 전체 도시가 침수될 것이라고 예측했다.

하지만 그의 발표가 있었을 때, 반 히르던은 FEMA와 다른 연방 기관들이 지역의 취약성의 심각성을 인정하지 않는 것 같았다. “허리케인 팜의 전체 아이디어는 교육하는 것이었죠. 하지만, 연방 요원 중에는 그냥 뒤에서 웃고 있는 사람들도 많았습니다. 저는 자신이 특이한 억양을 가진 괴짜처럼 느꼈습니다.”

2005년은 기록적인 허리케인 시즌 중 하나였다. 8월 하순, 카트리나가 멕시코 만에서 빠르게 카테고리 5의 상태로 발전하며 시속 175마일의 풍속과 함께 거대한 해일을 몰고 갔다. 토요일인 폭풍이 다가오기 이틀 전, 뉴올리언스의 시장 레이 나긴은 비상사태를 선언하고 자발적인 대피를 요구했다.

이튿날 아침, 전 타임스 피카윤 기자인 슐레이프틴은 루이지애나 주지사 캐서린 블랑코가 의무 대피를 발표한 것을 회상한다. “주에서는 의무 대피를 통보했지만, 토요일 밤부터 도로는 가득 차 있었고, 자정쯤에는 줄어들었습니다. 그리고 아침 6시가 되자 도로가 가득 찼습니다.”

뉴올리언스를 떠나는 고속 도로 전부는 출행을 허용했다. 추정에 따르면 인구의 80%가 폭풍 전에 탈출했지만, 여전히 최소 10만 명이 도시 안에 남아있었고, 많은 이들이 자동차나 자원 없이 스스로 탈출할 수 없는 상황이었다. 학교와 도시 버스를 사용해 주민들을 수송하고 대피하도록 도와주는 계획은 실행되지 않았다.

도시는 실내 스타디움인 슈퍼돔을 “마지막 수단의 대피소”로 지정했다. 반 히르던에 따르면, “상륙 하루 전 밤에, 슈퍼돔에는 약 12,000명이 있었습니다. 그들에게는 48시간 동안의 음식과 물이 준비되어 있었습니다. 하지만 댐이 무너지자 모든 것이 바뀌었습니다. 사람들이 구조되고 있었기 때문이죠.”

카트리나는 상륙하기 전에 약간 약해졌지만, 8월 29일에는 카테고리 3의 폭풍으로 루이지애나-미시시피 경계를 강타했다. 대부분의 사망과 피해는 미시시피 해안에서 거의 28피트의 해일로 인해 일어났다. 뉴올리언스에서는 해일이 댐 시스템에 무리를 주었다.

슐레이프틴은 곧 도시와 주변 지역이 침수되고 있다는 사실이 명확해졌다고 말한다. “우리는 아침 9시 반경 세인트 버나드 패리시와 로어 나인드 워드에서 집 위에 사람들을 보는 사진작가들로부터 보고를 받았어요.”

카트리나의 해일은 여러 지역의 댐과 방수벽에 큰 피해를 주었다. 해병대와 해군 헬리콥터들은 지붕 위에 고립된 많은 사람들을 구조했다.

로어 나인드 워드에서 강수로 인해 산업 운하를 따라 방수벽이 붕괴되었다. 카트리나의 바람과 비가 도시를 때릴 때, 로버트 그린과 그의 가족은 생존을 위해 지붕 위에 갇혀 있었다.

“우리 집이 우리와 함께 떠올랐고, 다른 집들이 이러한 거대한 오크 나무에 부딪히며 부서졌습니다,”라고 그는 회상한다. “우리는 결국 물속에 빠졌습니다. 그 끝에서 제 어머니가 기다리셨는데, 그녀는 폐에 물이 너무 많아 돌아가셨습니다.”

그린의 어머니와 손녀는 폭풍 중 사망한 1,400명의 인명 피해 중 일부였다.

그는 이사하는 것도 고려했지만 “저는 뉴올리언스 사람입니다,”라고 자랑스럽게 말한다. 그는 10년 가까이 재난으로 세상을 떠난 이들을 기리기 위해 아프리카계 미국인 전통에 뿌리를 두고 있는 축제 행진에 참여하고 있다.

“우리의 목적은 기념적인 것입니다. 우리는 그들의 삶을 축하하고 기립니다. 우리는 잃어버린 공동체에 경의를 표합니다. 그리고 이 공동체가 언젠가 회복될 것이라는 생각을 가지고 있습니다,”라고 그의 감정이 격해지며 그린은 말한다.

카트리나 허리케인 이후, 수백 명이 탈출하지 못한 상태에서 지붕과 침수된 집에서 구조되었고, 슈퍼돔으로 이송되었다. 도시 대부분이 침수되어 장병과 국군 주둔지까지 포함되어 원조는 느리게 도착했다.

뉴올리언스에서는 많은 사람들이 도시가 방치되었다고 느꼈으며, 절망과 약탈의 분위기가 감돌았다. 곧 연방 당국이 상황의 심각성을 이해하지 못하고 있다는 것이 명확해졌다.

NPR의 All Things Considered에서 폭풍 뒤 3일째, 존 버넷은 뉴올리언스의 컨벤션 센터에서의 열악한 조건에 대해 보도했다. “저는 이 도시에 있는 사람들을 동물처럼 살고 있다고 추정됩니다. 그들은 허리케인 이후 그곳에 있었습니다. 음식이 없습니다. 절대적인 물이 없습니다. 치료받을 수 없습니다. 경찰도 없습니다. 그리고 두 구의 시체가 있습니다.”

All Things Considered의 진행자인 로버트 시겔과의 인터뷰에서, 국토안보부 장관 마이클 처토프는 이것이 그가 처음으로 듣는 보고서라고 말했다. “사실, 저는 컨벤션 센터에 수천 명이 음식과 물 없이 있다는 보고를 처음 듣습니다. 제가 아는 바로는 수많은 피난처가 수용소로 지정된 슈퍼돔에는 다소 음식과 물이 있습니다.”

FEMA를 없애는 것은 자연재해 대응의 해결책이 아니다.

조지 W. 부시 행정부 기간 동안, FEMA는 더 이상 내각 부처로서 기능하지 않았고 국토안보부 아래 포함되었다. 그 기관의 수장은 비상 관리에 대한 전문 지식이 없는 정치적 임명이었고, 폭풍 2주 후 사퇴했다.

당시 루이지애나 주 상원의원인 메리 랜드리유는 FEMA가 명백히 준비가 되어 있지 않다고 말한다. 그녀는 지금 돌이켜보면 기관이 카트리나의 필요와 파괴 수준을 인식하는 데 어려움이 있었다고 한다.

“카트리나는 끔찍하고 비극적이었습니다,”라고 그녀는 말하며, “사람들은 집에서 수영하려다 또는 다락방에서 물에 빠져 죽었습니다. (그들은) 구조를 기다리며 병원에서 전류가 꺼지고 백업 발전기 없이 죽었습니다.”

폭풍 이후 백악관 연구는 FEMA와 DHS의 준비 및 대응 과정에서 여러 가지 실패를 발견했다. 그 중에는 최상위 결정자들이 국가 대응 계획에 익숙하지 않다는 사실이 있었다. 또한 FEMA의 현장 사무소 직원이 부족했고, 모든 고위직이 임시 관리자였다.

카트리나 이전까지 부시 대통령은 재난에 대한 대응에서 FEMA의 역할을 축소하려고 했다. 랜드리유는 트럼프 대통령이 취임 후 FEMA를 없애겠다고 제안한 것이 우려된다고 말했다.

얼마 전 텍사스에서 100명이 넘는 사망자를 초래한 홍수 이후, 백악관은 입장을 완화했지만 여전히 FEMA의 역할을 줄이겠다고 이야기하고 있다. NPR에 대한 성명에서 백악관 대변인은 “FEMA의 과도한 역할이 주 정부의 투자 유인을 없애는 비대해진 관료제로 이어졌습니다. 트럼프 대통령은 연방정부의 적절한 규범을 위해 주 및 지방 정부가 시민의 필요를 더 잘 이해하고 계획할 수 있도록 하는 것에 헌신하고 있습니다.”라고 말했다.

카트리나는 연방 정부가 자연재해 대응에서 이루어져야 할 역할을 포기할 수 없다는 것을 상기시킵니다.

그녀는 “트럼프 대통령이 FEMA를 없애고자 하는 것, 즉 그것이 해결책이 아니라는 점을 아는 것이 중요합니다. 답은 카트리나에서 했던 것들을 신중히 고려하는 것입니다.”라고 덧붙인다.

허리케인 카트리나 20년 후, 뉴올리언스는 여전히 완전하게 회복되지 못했다. 떠났던 많은 사람들이 돌아오지 않았다. 도시 인구는 폭풍 전의 3/4에 불과하다. 프렌치 쿼터, 가든 디스트릭트, 업타운의 일부 지역은 괜찮아 보이지만, 많은 다른 지역에서는 버려진 집, 무성한 땅 및 상업의 부족으로 인해 많은 사람들이 발생한 재난을 회상한다.

허리케인 카트리나는 약 1250억 달러의 피해를 입혀, 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 허리케인으로 기록되었다. 비슷한 폭풍을 견디도록 뉴올리언스의 제방을 재건하는 데는 거의 150억 달러가 들었다. 그리고, 폭풍에 대비하는 것은 재난, 산불 또는 홍수를 준비하는 것만큼 어려운 일이지만, 회복하는 것은 그보다 더 쉽고 저렴하다.

이미지 출처：npr