워싱턴의 수력 발전이 데이터 센터 붐을 일으켰지만, 미래에 대한 우려가 커지고 있다.

이미지 출처：https://www.npr.org/2025/08/17/nx-s1-5501579/washington-hydropower-data-center-boom-sustainability-climate-change

워싱턴 주 퀸시를 접근하며 방문객들이 가장 먼저 보는 것은 건조한 구릉과 콜롬비아 강에 의해 절단된 풍경이다. 두 번째로 보는 것은 국가의 ‘주요 감자 생산 카운티’라는 타이틀을 주장하는 표지판이다. 하지만 오늘날 퀸시는 더 수익성 있는 상품으로 알려져 있다: 현대 인터넷과 인공지능 붐을 전원하는 거대한 데이터 센터의 광활한 공간이다.

데이터 센터는 ChatGPT에서 온라인 의료 기록에 이르기까지 모든 것을 가능하게 만든다. 인터넷 연결된 사물과 AI 애플리케이션에 대한 욕구는 미국 전역에서 데이터 센터 건설의 붐을 초래하고 있다. 수백 억 달러의 자본 지출과 트럼프 행정부의 열정에 힘입어, 데이터 센터의 호황은 작은 마을들이 새로운 산업의 중심이 되어, 좋은 일자리, 세수, 그리고 디지털 혁명에 의해 소외되었던 지역 사회에 번영을 가져올 것이라는 매력적인 약속을 제공한다.

하지만 그 대가는 있다. 데이터 센터는 소규모 마을을 스트레스에 빠트릴 수 있는 상당한 전력과 물 수요를 가지고 있으며, 과거의 공장보다 고용이 적다. 예측하기 어려운 미래를 향해 달려가면서, 미국 전역의 공동체들은 데이터 센터 마을이 되는 것의 비용과 이점을 따지고 있다. 이 비용과 이점은 각 지역의 자원과 특성에 따라 다를 수 있다.

콜롬비아 강은 퀸시에서의 영향력을 덜어주었지만, 그곳에서도 비평가들은 경제적 이익을 위해 자원의 장기적인 부담이 그만한 가치가 있는지 의문을 제기하고 있다. 최초의 데이터 센터가 세워진 지 18년이 지났고, 그 이후에도 데이터 센터는 계속해서 건설되고 있다. 이 마을은 작은 공동체에 데이터 센터 산업이 설립되는 경우에 어떤 일이 발생할 수 있는지를 보여주는 창을 제공하며, 지역 주민들이 얻거나 잃을 수 있는 것들을 드러낸다.

데이터 센터 붐타운

퀸시 시는 약 7,500명의 사람들이 거주하는 다수의 히스패닉 농업 공동체로, 시애틀에서 동쪽으로 3시간 거리에 위치해 있다. 최초의 데이터 센터가 세워진 이후로, 퀸시 주민 중 빈곤선 이하에 살고 있는 비율은 2012년에는 29.4%였으나 2023년에는 13.1%로 감소했다는 시민 센서스 데이터에 따르면.

중부 워싱턴 주에 평생 거주해온 리사 카르스텟터는 퀸시가 젊은 사람들이 기회를 찾아 떠나는 마을이었다고 설명했다. 그녀는 마이크로소프트와 야후가 2007년 첫 데이터 센터를 열었던 이후로 변화가 일어났음을 목격했다고 말했다. 야후는 2008년에 그녀를 퀸시의 커뮤니티 관계 관리자 직책에 채용했다. 이후 그녀는 마이크로소프트에서도 같은 일을 하게 되었다. 카르스텟터는 데이터 센터 산업과 농업이 ‘아름다운 결혼’을 이루었다고 말하며, 작은 농업 공동체에 필요한 세수로 도움을 주었다고 전했다. (그녀 자신의 결혼 이야기도 같다. 그녀의 남편은 체리, 사과, 배를 재배하고 있다).