산불 이후 오염된 토양 속 희망을 찾다: 알타데나 주민들의 생태학적 정화 워크숍

세리나 디니에가는 자신의 알타데나 집에 아보카도 나무를 심고 싶어 했지만, 이제는 그 크리미한 녹색 열매가 위협이 될 수 있다고 걱정하고 있다.

그녀의 마당은 이튼 화재로 불에 타버렸고, 그녀의 집은 살아남았지만, 보이지 않는 오염물질이 토양에 숨어 있을 수도 있다.

“나무를 건강하게 키우고, 몇 년 후에 가족을 독살하지 않을지 걱정하지 않고 열매를 먹을 수 있기를 바란다. 나는 무엇을 할 수 있을까?”라고 그녀는 궁금해했다.

인터넷에는 여러 의견이 있었지만, 과학적 정보는 부족했다.

그래서 지역 식물원에서 열린 DIY 토양 정화 워크숍에 바로 등록했다.

거의 40명이 대기명단에 올라갈 정도로 많은 사람들이 이 3시간짜리 수업에 참여했다.

원래는 소수의 관심사였던 주제인 과학이 이제는 제산불이 발생한 1월의 화재로 조명을 받게 되었다.

주민들은 자녀들이 놀기에 안심할 수 있는 마당인지, 집에서 기른 토마토가 안전하게 먹을 수 있는지 궁금해 했다.

식물과 퇴비, 기타 자재들이 오염물질에 어떻게 대응하는지를 배우는 것은 개인의 통제를 넘어서는 재난 앞에서 힘을 찾는 방법이 될 수 있으며, 환경 친화적인 이 접근 방식은 전통적인 대안을 넘어서고 있다.

일부는 또한 이러한 도구들이 불충분한 정부 지원에 대한 백업 역할을 할 수 있다고 밝혔다.

자연의 힘을 활용하기

오염된 흙을 처리하는 전형적인 방법은 상토를 제거하는 것이다.

미국 육군 공병대는 화재로 파괴된 집들에서 최대 6인치를 긁어낼 것이라고 밝혔다.

그러나 많은 경우, 거대한 마당과 정원은 제외되었다.

지금까지는 그저 문제를 한 곳에서 다른 곳으로 이동하는 것일 뿐이다.

역사적으로 소외된 지역사회에 이 문제가 더욱 많이 쌓이게 된다는 지적이 있었다.

하지만 자연은 다른 도구들을 제공한다.

납과 같은 중금속은 분해되지 않기 때문에 특정 유형의 식물, 광물 및 퇴비에 의해 사실상 가두어져야 한다고 소일와이즈의 공동 창립자인 린 팡이 설명했다.

버크위트와 부시 해바라기는 납을 흡수하고, 소금풀은 비소를 가두는 것으로 알려져 있으며, 옥수수, 호박, 오이 등은 다이옥신과 같은 오염물질을 격리하는 능력이 있다.

바이오차는 일부 사람들이 자신의 정원에 혼합하는 숯 같은 물질로, 금속을 포획할 수 있는 기공을 가지고 있으며, PFAS 즉, 소위 ‘영원한 화학물질’을 흡수할 수 있다는 연구 결과도 있다고 한다.

다이옥신과 같은 일부 오염물질은 균류와 미생물에 의해 분해될 수 있으며, 굴 버섯은 탄화수소와 같은 오염물질을 분해하는 데 탁월하다.

참석자들은 oak 멀치와 분쇄된 굴 껍질과 같은 자재로 에콜로지컬 필터 양말을 만들어보며 직접 느끼고 경험할 수 있는 기회를 가졌다.

구체적인 접근 방식

자연 정화의 구체적인 방법은 이해하기 쉽지만, 특수한 사항에 대해서는 훨씬 더 많은 이해가 필요하다.

예를 들어, 제올라이트라는 광물 그룹의 한 종류는 납을 가두는 데 효과적이지만 다른 종류는 효과적이지 않을 수 있다.

흡수력이 있는 양말이나 식물이 그들의 일에 성공했다면, 그들이 스스로도 위험을 초래할 수 있다.

워크숍의 강사들은 나무 아래에 위치한 ‘희생 지역’을 만들어, 납의 식물 등의 자재가 퇴비화되는 방안을 논의했다.

소일와이즈의 매기 스마트-맥케이브는 “많은 정보를 받아들이는 것이 상당히 힘들 수 있다.

특히 토양 건강이 점점 더 많이 알려져 가고 있는 주제이기 때문이다.

이러한 깊이의 토양 건강이 가르쳐지거나 노출되는 경우는 많지 않았다.”라고 말했다.

어떤 것이 깊은 바닥에 있는가

이튼과 팔리세이즈 화재 이후, 연방 및 주의 재난 기관들은 불에 탄 대지에서 오염물질에 대한 토양 검사를 지불하지 않기로 결정하였다.

이는 최근 모든 화재 회복 작업에서 사용되는 관례이다.

따라서 USC의 연구자들은 3월에 LA 카운티 주민들에게 이 서비스를 제공하기 시작했다.

이 무료 프로그램은 특히 어린이에게 위험한 강력한 신경독소인 납을 선별하는 데 중점을 두고 있다.

지금까지 주민들이 제출한 약 3,000개 샘플 중 대부분은 캘리포니아의 잠재적 우려 수준인 80ppm 이하로 나타났다.

그러나 상당수는 그 이상이며, 일부는 1,000ppm대를 넘는 것도 있어 주 정부에서 위험한 폐기물로 분류한다.

납은 팔리세이즈보다 알타데나에서 더 큰 문제를 일으키는데, 이는 과거에 납이 포함된 페인트가 사용되었던 예전 주택이 많기 때문이다.

USC의 지구과학 및 환경학 교수인 조시 웨스트는 “팔리세이즈 주민들이 정화 비용을 충당할 예정이다.”라고 말했다.

“하지만 알타데나에 거주하는 주민들이 직면하고 있는 부담은 평균 소득 대비 훨씬 큰 비율이다.”

LA의 오염된 토양 문제는 화재사태 이전부터 시작되었다.

공장과 차량에서 방출된 오염물질은 우리 도시 경관의 토양에 보이지 않는 흔적을 남겼다.

그렇다면 왜 갑자기 토양 건강이 이렇게 많은 주목을 받고 있는 것일까?

샌도발은 화재가 “많은 특권 계층의 지역사회에 영향을 미쳤다.”고 지적하며, 인종적 및 사회경제적 불평등에 뿌리를 두고 있는 가능한 설명을 제시했다.

맥북 리사이클링 공장은 폐쇄된 지 7년이 넘었지만, 남부 및 동부 LA의 지역 사회에 중금속을 방출하여 지역 사회의 건강 문제에 정부가 무반응이었다.

2022년 테스트된 토양 샘플 중 80% 이상이 80ppm 이상으로 나타났다.

프로스퍼링 백야드스는 이러한 오염 문제를 해결하기 위해 제올라이트와 층으로 된 멀치 및 퇴비가 적용되는 방안을 테스트해왔다.

그 연구는 최근 화재 이전에 이루어졌지만, 현재 위기를 해결하기 위해 활용되고 있다.

1월 화재 이후의 관심에 힘입어, 가르시아의 팀은 오염물질을 다루기 위한 “치유 도구 키트”를 개발하여 실용적인 문제와 함께 정서적인 문제를 다루기 위해 워크숍을 개최했다.

많은 사람들이 두려움과 압도감, 분노, 불신을 느끼고 있었으며, 일부는 그들의 감정에 이름을 붙일 수조차 없었다.

가르시아는 “이 과정을 겪어야 했다는 필요성을 느꼈다.

여기에서 나는 그 치료 방법이 스스로 정화 접근법이 전혀 없지 않다는 것을 확인하는 것과 같았다.”고 말했다.

감정을 담아내기

소일와이즈의 워크숍에서도 이러한 기분들이 얽혀 있었으며, 슬픔과 희망이 섞였다.

“나는 닭들이 걱정된다.”고 레라스 스톤은 자신이 배울 것을 기대하며 말했다.

그녀의 알타데나 집은 불에 타지 않았지만, 근처의 다른 집들이 그랬다.

토양 검사는 110ppm의 납 수준을 드러냈다.

전문가에 따르면, 높은 납과 비소 수치의 토양에서 쪼그려 먹는 닭들은 몸속과 알껍질에 독소를 축적할 수 있다고 했다.

그녀는 사람들이 그 알을 껍질째 익히지 말 것을 권고했다.

다른 참석자들도 사랑하는 사람들, 강아지에서 부모까지 안전하게 지키고 싶다는 불안한 감정들을 공유했다.

그러나 참석자들은 현재의 슬픔을 넘어서 직관적으로 토양과 연결될 수 있었다.

그들의 정원에 대한 열망은 비극 이전부터 존재했기 때문이다.

초과된 세리나 디니에가는 화재가 끝난 한 달 후, 그녀의 소원하는 정원에서 처음으로 본 벌에 대한 기억이 떠오르며 눈가가 촉촉해졌다.

그녀의 정원에서 뿌리가 살아남은 나무들은 다시 살아나고 있다.

“무언가가 다시 돌아올 때마다 축하할 일이다.”라고 그녀는 말했다.

이미지 출처：latimes