트럼프 행정부의 이민 단속으로 위협받는 일용직 노동자들

로스앤젤레스 – 전술 장비를 갖춘 연방 요원들이 남부 캘리포니아의 홈디포에 급습하는 모습이 목격되면서, 불법 체류 일용직 노동자들이 체포나 추방의 위험과 생계를 위한 수입 가운데 고민해야 하는 상황에 처하게 됐다.

관계자에 따르면, 로스앤젤레스 지역의 최소 두 곳의 홈디포 주차장이 금요일에 단속 대상이 되었으며, 노스 할리우드와 알함브라에서 일용직 노동자들이 연행됐다. 이들 지역의 조직원들은 영장을 요구하며 손에 수갑이 채워진 노동자들로부터 최대한 많은 정보를 확보하려고 노력했다.

여름 내내 이러한 상황은 일용직 노동자들에게 익숙한 장면이 되고 있다. 이들은 여전히 1월의 산불로 피해를 입고, 관세로 인한 자재비 상승으로 고통받는 지역 경제에서 안정적인 수입을 유지하기 위해 필사적인 상황이다.

매일 아침 주차장에서 하루 일당을 벌기 위해 기다리며, 운이 좋다면 몇 주 또는 몇 개월간의 장기 프로젝트에 고용될 가능성도 노린다.

그러나 지속적인 체포의 위협은 많은 노동자들에게 심각한 영향을 미치고 있으며, 이들은 친구와 가족이 체포되는 것을 보면서 트라우마를 겪고 있다고 이야기한다.

“어떻게 할 수 있겠습니까? 이 나라에서 집에 있을 수는 없어요. 아이들, 청구서, 집세, 음식이 필요하니까요.”라고 로스앤젤레스에 사는 일용직 노동자 아르투로가 스페인어로 말했다.

아르투로와 NBC 뉴스가 인터뷰한 다른 노동자들은 이민세관단속국(ICE)이나 다른 연방 요원에게 표적이 되는 것을 두려워하여 익명으로 이야기했다.

금요일의 홈디포 단속은 과테말라 출신의 일용직 노동자 로베르토 카를로스 몬토야 발데스가 몬로비아의 홈디포 주차장에서 연방 요원에게 쫓기다 교통사고로 사망한 지 일주일도 되지 않아 실시되었다. 그는 근처의 고속도로로 뛰어들어 차에 치였다.

이민 옹호자들과 지역 주민들은 몬토야가 범죄자가 아닌, 열심히 일하는 아버지라고 주장했다.

“그는 열심히 일하러 왔어요. 제 삼촌은 범죄자가 아니었습니다.”라고 그의 조카 마리엘라 멘데스가 지난주 몬토야를 기리며 조문하는 이들에게 말했다. “그는 우리 대부분이 원하는 것, 즉 더 나은 삶을 원했습니다.”

국토안보부는 몬토야가 사망했을 때 연방 요원에게 쫓기고 있지 않았다고 밝혔다.

홈디포는 그의 사망에 대한 언급이나 자산에서 얼마나 많은 체포가 이루어졌는지에 대한 언급을 하지 않았다.

“우리는 ICE 활동이 언제 발생할 것인지 통보받지 않으며, 대부분의 경우 체포가 이루어진 후에야 그 사실을 알고 있습니다.”라고 애틀랜타 본사의 회사가 이메일 성명을 통해 밝혔다. “우리는 운영하는 모든 시장에서 모든 연방 및 지역 규정과 법률을 준수해야 합니다.”

몬토야가 도망쳤던 장소 근처에 주차된 차 안에서 조세는 조용히 흐느끼며, 자신의 친구가 매일 아침 자전거를 잠가두던 작은 나무를 바라보았다.

조세는 몬토야와 약 5년을 알고 지냈으며, 그는 다른 일용직 노동자들과의 대화에서 다정하고 수다스러웠다고 말했다.

몬토야가 사망한 날, 조세는 평소보다 몇 시간 늦게 도착했지만, 모든 소란스러움에 당황했다고 밝혔다. 헬리콥터가 머리 위에서 울려 퍼지고 교통이 정체되었다.

“모두에게 일어난 일처럼 느껴졌어요.”라고 그는 스페인어로 눈물을 흘리며 말했다. “우리는 모두 서로를 알고 있어요. 우리는 모두 같습니다.”

조세는 몬토야의 죽음이 있었던 장소로 돌아가는 것 자체가 가슴 아프지만, 그의 선택지는 제한적이라고 말했다. 매일 일하지 않으면 돈을 벌 수 없기 때문이다.

“그는 범죄자가 아니었고 나쁜 사람들이 아니었습니다.”라고 조세는 말했다. “그가 왜 고속도로로 뛰어들었는지 이해할 수 없습니다. 나는 그가 이민판사와의 기회를 가졌으면 좋았다고 생각해요.”

약간 떨어진 곳에서 펠리페는 나무 그늘에 서서 누군가가 자신을 고용해 주길 기다리고 있었다. 그는 2015년부터 미국에 살기 시작했고, 코로나19 팬데믹으로 인해 레스토랑에서 일했었다고 말했다.

그는 지난 5년간 매일 이 홈디포에 오는 것이라고 했지만, 기회가 줄어들었다고 했다. 처음에는 산불 때문이었고, 그 다음에는 관세, 이제는 이민 단속의 두려움 때문이었다고 설명했다.

펠리페는 예전에는 어떤 일을 할지 고를 수 있었던 날들도 있었으나, 현재는 몇 시간 동안 일자리를 구하는 것조차 운이 좋다고 생각한다고 말했다.

“감사하게도 그들이 카를로스를 잡았을 때 여기에 있지 않았습니다.”라고 펠리페가 말했다. “그렇지 않았다면 나는 옷도 없이 멕시코에 있었을 겁니다.”

몬토야를 마지막으로 본 것이 언제인지에 대한 질문에, 펠리페는 근처 작은 나무를 가리켰다.

“그는 누군가와 이야기하고 앉아 있었어요.”라고 펠리페가 말했다. “그는 행복해 보였습니다.”

국가일용직노동자조직망의 조직자인 낸시 메자(Nancy Meza)는 남부 캘리포니아 곳곳의 홈디포에서 근무하는 수십 명의 자원봉사자들과 함께 일하고 있다.

그들은 주차장과 거리 모퉁이에서 이민 단속의 징후를 주의 깊게 살펴보며 활동하고 있다. 징후가 감지되면 자원봉사자들은 서로에게 신호를 보내고 근처 노동자들에게 경고를 외친다.

메자는 일용직 노동자들 사이에서 스트레스와 결단력의 혼합된 감정을 듣고 있다고 말했다. 많은 사람들이 개인적인 대가에도 불구하고 정상적인 생활을 유지하고 안정적인 수입을 확보하기 위해 계속 일하겠다고 다짐하고 있다는 것이다.

“우리가 집에 있어 두려움에 쌓여 있다면 상황이 악화될 것이라고 느낍니다. 우리는 정말 불안하고 무기력하게 느낍니다.”라고 그녀는 말했다. “그들은 차라리 위험을 감수하는 편이 낫다고 생각하는 것입니다.”

무더운 날, 다른 홈디포 앞에 서 있는 아르투로는 25년 동안 미국에서 살아왔으며 영어를 배우지 않거나 시민권을 얻으려 하지 않은 것을 후회한다고 말했다.

그는 처음 도착했을 때, 하루 일 마치고 땀과 페인트에 덮인 상태로 야간 수업에 참석하는 것이 너무 창피했다고 밝혔다.

시민권 취득 과정 또한 비쌀 뿐만 아니라 시간도 많이 걸린다고 덧붙였으며, 많은 친구들이 변호사를 통해 이 과정을 통과할 때 1만 5천 달러의 비용과 거의 10년의 기다림이 소요되었다고 말했다.

아르투로는 돈을 벌기 위해 시간을 보내는 것이 더 나을 것이라고 생각했다고 말했다.

많은 불법 체류자와 마찬가지로, 아르투로는 미국에 도착한 몇 년 후에 고향인 멕시코로 돌아가기를 원했다. 그러나 그는 사랑에 빠지고 두 아이를 가졌고, 이제 그들은 10대가 되었으며 그들을 뒤에 두고 떠날 수 없다고 말했다.

그는 대신 그들이 열심히 공부하고 대학에 진학할 수 있도록 격려하고 있다고 덧붙였다. 이를 위해 그는 주 6일 일하고 있으며, 일요일은 자녀와 시간을 보냄과 동시에 교회에 참석하는 날로 남겨두었다.

그는 자신의 행동이 위험을 감수하는 것보다 더 큰 이득이 있다고 말했다.

“생존하기 위해 일하는 것 외에 다른 방법은 없습니다.”라고 그는 말했다. “이민 문제와 관계없이, 사람들은 먹고 살아야 하기에 나오게 되는 것입니다.

이미지 출처：nbcnews