하와이 키라우에아 화산, 100피트의 용암 포말 발사로 다시 분출

하와이의 키라우에아 화산이 금요일에 분출을 재개하며, 100피트의 높이로 용암을 화산 분화구 바닥에 쏘아 올렸다.

이번 분출은 12월 이후 31번째 용암 분출로, 세계에서 가장 활발한 화산 중 하나로서의 높은 빈도를 자랑한다.

분화구의 북쪽 통풍구는 아침에 지속적으로 용암을 튕겨내기 시작했고, 몇 시간 후 용암이 흘러 넘쳤다. 오후에는 용암 분출이 시작되었다.

현재 분출은 분화구 내에 국한되어 있으며, 주택은 위협받지 않고 있다.

행운이 있는 주민과 관광객들은 하와이 화산 국립공원에서 화려한 광경을 직접 감상할 수 있다. 미국 지질 조사국(USGS) 또한 화산의 활동을 온라인으로 생중계하고 있다.

공원 서비스 자원봉사자인 자니스 웨이는 용암의 재출현 소식을 듣자마자 할레마우마우 분화구의 사진과 비디오를 찍기 위해 서둘러 이동한다. 그녀는 노아의 여신 펠레의 고향으로 여겨지는 이곳에서 용암이 높은 분수처럼 솟아오를 때, 항공기 엔진 소리나 부서지는 파도 소리처럼 들린다고 말했다. 그녀는 또한 1마일 이상 떨어진 곳에서 그 열기를 느낀다고 전했다.

“매번의 분출은 자연의 가장 특별한 쇼의 1열에 앉아 있는 것 같은 느낌이에요,”라고 웨이는 이메일에서 말했다.

키라우에아 화산은 하와이 섬에 위치해 있으며, 이는 하와이 제도의 가장 큰 섬이다. 하와이에서 가장 큰 도시인 호놀룰루는 오아후 섬에 위치해 있으며, 키라우에아 화산에서 남쪽으로 약 200마일 떨어져 있다.

이번 분출의 특징적인 점은 용암 분출의 형태가 높이 솟는 것뿐만 아니라, 화산 내부의 저마그마 채가 지구 내부에서 초당 약 5세제곱 야드의 속도로 마그마를 받는다는 것이다.

하와이 화산 관측소의 책임자인 켄 혼은, 이 과정이 마그마가 마치 풍선처럼 부풀어 올라 상부 챔버로 강제로 밀려 올라가게 만든다고 설명했다. 그곳에서 마그마는 균열을 통해 지표면으로 밀려 올라간다.

마그마는 12월 이후부터 같은 경로를 이용해 지표면으로 올라오고 있으며, 초기 방출과 그 후의 에피소드는 모두 같은 분출의 일환이라고 답했다.

많은 마그마 분출이 공중으로 솟구치며, 경우에 따라 1,000피트 이상의 높이에 이를 수 있었다. 이러한 분출은 마그마가 상승하면서 가스를 방출하기 때문에 발생한다.

확장된 마그마 공급은 이전 에피소드의 마지막에 가스를 방출한 더 무거운 마그마에 의해 제한된다. 결국 새 마그마가 충분히 축적되면 탈가스된 마그마를 밀어내어, 마치 샴페인 병의 코르크가 터지는 것처럼 마그마가 쏟아진다.

이는 200년 역사에서 키라우에아가 반복적으로 용암 분출을 수행한 네 번째 사례다. 이전에는 1983년부터 시작된 분출이 44회의 용암 분출을 포함했으나, 이는 3년에 걸쳐 분산되어 있었다. 그리고 이번에 진행된 분출은 격렬한 과거와는 달리 적은 수의 에피소드를 포함하고 있다.

과학자들은 현재 분출이 어떻게 끝날지 또는 어떻게 변화할지는 중대한 의문으로 남아있다. 1983년 분출에서는 마그마가 충분한 압력을 쌓아 하위 고도에서 새 통로가 열리고, 높은 고도 대신 지속적으로 용암이 새어나왔다. 이것은 30년 이상 지속되었고, 2018년 종료되었다.

현재의 분출이 비슷한 경로를 따를 수도 있고, 반대로 마그마 공급이 줄어들며 분출이 중단될 수도 있다.

과학자들은 화산 주변에 설치된 센서를 통해 수일 또는 일주일 정도 앞서 용암이 나올 가능성을 예측할 수 있다. 이러한 센서는 지진과 지면 각도의 미세한 변화를 감지하여 마그마가 팽창하거나 수축할 때를 나타낸다.

“우리의 임무는 정말로 거대한 코끼리 위에 기어 다니는 개미처럼 그 코끼리가 어떻게 움직이는지 알아내는 것과 같습니다,”라고 혼은 말했다.

최근 용암 분출이 짧아졌다. 하와이 대학교 힐로 지질학 교수인 스티브 룬블라드는 통로가 넓어져 용융암이 덜 압축된 상태로 오는 것을 원인으로 분석했다.

“우리는 여전히 장관을 이루는 분출을 보게 될 것입니다,”라고 그는 말했다. “다만 이 분출은 더 넓어지고 높이는 줄어들 것입니다.”

일부 사람들은 용암 흐름을 파괴적인 것으로 간주할 수도 있다. 그러나 에디스 카나카올레 재단의 이사인 후이후이 카나헤레-모스만은 용암이 하와이 섬에서 모든 것의 기초를 형성하는 자연 자원이라고 강조했다.

그녀의 비영리 단체는 그녀의 할머니의 이름을 따서 지어졌으며, 할머니는 하와이 언어와 문화의 뛰어난 실천가이자 유명한 훌라 학원의 창립자이다. 그녀의 학교인 하라우 오 케쿠히는 펠레와 그녀의 자매 히이아카의 이야기를 토대로 한 훌라 스타일에 대한 명성을 자랑한다.

카나헤레-모스만은 분출이 시작된 이후 몇 차례 분화구를 방문했다고 전했다. 그녀는 처음에는 경외감으로 지켜보지만, 이어서 더 많은 디테일을 관찰하여 매일 하는 매사를 연관 지어 비교한다.

분화구에 머무는 동안에는 미리 준비한 찬트를 전달하고 제공품을 내놓는다. 최근에는 카바로 만든 음료와 고사리 화환을 증정했다.

“너는 춤추는 사람으로서, 이야기꾼이며, 그 역사를 계속해서 전해나가는 존재입니다,”라고 그녀는 말했다. “그런데 실제로 그 메레(노래)에 묘사된 분출을 보게 되는 것은 항상 신나고 우리의 전통을 유지하는 동기가 됩니다.”

관광객들에게 이 화산은 특히 올해 폭발적인 인기를 끌고 있다. 2024년 4월, 방문객 수는 전년 동월보다 49% 증가했다.

공원 대변인인 제시카 페라카인에 따르면, 최근 몇 차례의 에피소드는 약 10~12시간 정도만 지속되어 왔다고 전하며, 방문 예정인 사람들은 지질 조사국의 알림을 신청해야 한다고 강조했다. 분출이 끝나기 전 잠시 거쳐 가는 것이 아쉽다고 전했다.

그녀는 불안정한 절벽 가장자리와 지표의 균열이 즉시 드러나지 않기 때문에 방문객들은 반드시 표시된 길과 전망대에 머물러야 한다고 경고했다. 어린 자녀는 가까이에서 지켜보아야 한다.

화산 가스, 유리, 재 또한 위험할 수 있으며, 야간 방문자는 반드시 손전등을 지참해야 한다.

이미지 출처：cbsnews