미국 FTC, LA 피트니스 운영사 상대 소송 제기

미국 연방거래위원회(FTC)가 LA 피트니스 운영사를 상대로 소송을 제기했습니다.

소송의 배경은 소비자가 체육관 멤버십 및 관련 서비스 취소를 극도로 어렵게 만들었다는 혐의입니다.

수요일 발표된 고소장에서 FTC는 피트니스 국제(Fitness International) 및 그 자회사 피트니스 & 스포츠 클럽(Fitness & Sports Clubs)이 소비자에게 ‘원치 않는 반복 요금’을 불법적으로 청구했다고 주장했습니다.

이로 인해 소비자들은 ‘수억 달러의 원치 않는 반복 요금’을 지불하게 되었다고 합니다.

FT의 소비자 보호국 국장인 크리스토퍼 무파리지(Christopher Mufarrige)는 성명에서 “많은 미국인들이 경험하는 상황을 설명한 고소장이다. 체육관 멤버십을 취소하는 것이 불가능하게 느껴지는 경우가 많다”고 말했습니다.

LA 피트니스 외에도, 캘리포니아에 본사를 두고 있는 피트니스 국제는 에스포르타 피트니스(Esporta Fitness), 시티 스포츠 클럽(City Sports Club), 클럽 스튜디오(Club Studio)와 같은 브랜드를 운영하며, 600개 이상의 위치에서 370만 명 이상의 회원을 보유하고 있습니다.

FTC는 이들 체육관이 수년간 사용해온 두 가지 ‘불공정하고 불법적인’ 취소 프로세스를 지적했습니다. 바로 대면 취소와 우편에 의한 취소입니다.

이러한 옵션들은 소비자가 체육관 웹사이트에서 양식을 인쇄하도록 요구하며, 해당 양식은 고객이 로그인하여 푸는 절차로 되어 있습니다. FTC는 고객 중 일부는 로그인 자격 증명을 기억하지 못하거나 가지고 있지 않다고 설명했습니다.

대면 취소를 선택할 경우 운영 시간에 제한이 있으며, 관리자에게 양식을 처리하도록 요청하는 데 어려움이 있다고 FTC는 설명했습니다.

우편으로 양식을 보내려면 추가 비용이 발생할 수 있습니다.

“각각의 취소 방법은 불투명하고 복잡하며 요구가 큽니다. 결코 간단한 방법이 아닙니다.” FTC는 고소장에서 이렇게 밝혔습니다.

또한, 이 회사는 소비자가 멤버십에 가입할 때 취소 방법을 명확히 공개하지 않으며, 일부 고객은 추가 서비스에 가입하였다가, 각기 다른 취소 요건이 있다는 것을 인지하지 못했다고 주장했습니다.

FTC에 따르면 피트니스 국제는 현재 ‘독립 계약’이 있는 구독을 위한 웹사이트 취소를 제공하고 있지만, 여전히 고객에게 불필요한 부담을 주고 있으며, 이 옵션이 사이트 내에 숨겨져 있다고 덧붙였습니다.

또한, 회사의 모바일 앱을 통해서는 멤버십을 취소할 수 있는 옵션이 여전히 존재하지 않는다고 FTC는 언급했습니다.

피트니스 국제의 클럽 운영사인 질 힐(Jill Hill)은 FTC의 소송 결정에 실망한다고 밝혔고, 이러한 혐의는 ‘근거가 없다’고 주장했습니다.

그녀는 회사가 법원에서 승소할 것이라고 확신한다고 덧붙였습니다.

힐은 FTC가 의지하는 법령이 ‘온라인 소매 거래’에만 적용되며, 체육관 산업에는 적용되지 않는다고 설명했습니다.

그녀는 피트니스 국제가 FTC의 ‘클릭 투 취소’ 규내가 발효되기 18개월 전에 온라인 취소 프로세스를 ‘적극적으로 시작’했다고 강조했습니다.

“단 몇 번의 클릭만으로도 회원은 온라인에서 취소할 수 있습니다. 이는 우리가 규제 기한 이전에 자발적으로 도입한 단계입니다.”

이 사건은 연방 규제 기관이 체육관 운영사와 구독 서비스 제공업체들에 대해 소비자가 취소 절차를 너무 어렵게 만든 혐의로 제소한 첫 번째 사례가 아닙니다.

바이든 행정부 하에 FTC는 불필요한 구독을 종료하는 것을 쉽게 만들기 위한 ‘클릭 투 취소’ 규정을 채택했습니다. 하지만 지난달 이 규정이 시행될 예정의 바로 며칠 전에 연방 항소 법원은 proposed changes을 차단했습니다.

현재 FTC는 피트니스 국제에 대해 불공정 행위를 금지하고 어려움을 겪은 소비자들에게 환불을 요청하는 법원 명령을 구하고 있습니다.

이미지 출처：patch