로크버리에서 열린 시의원 후보자 포럼, 지역 비즈니스와 문화에 대한 관심 집중

지난 화요일, 지역 비즈니스를 강화하고 발길을 늘리며 예술과 문화를 육성하는 방법에 대한 질문이 로크버리에서 열린 포럼에서 제기되었다.

이번 포럼은 보스턴 시의회 선거를 앞두고 로크버리 내 여러 단체가 주최하였으며, 모든 후보자들이 가득 찬 방에서 유권자들에게 이야기하였다.

로크버리 메인 스트리트(Roxbury Main Streets)는 매사추세츠 동부 도시 연합(Urban League of Eastern Massachusetts), 아메리칸 시티 연합(The American City Coalition) 및 로크버리 문화 지구(Roxbury Cultural District)와 협력하여 이 행사를 조정하였다.

로크버리 메인 스트리트 이사회 위원인 브라이언 키스(Brian Keith)는 “특히 누비안 스퀘어(Nubian Square)에서 오늘 여기 있는 비즈니스들과 미래에 이 지역 사회로 끌어들이고 자하는 새로운 비즈니스들이 중요하다”고 말했다.

포럼에서는 지역 비즈니스 회복과 지역 야간 경제 활성화, 지역 사회의 예술과 문화를 보존하며 주택 소유에 접근할 수 있는 경로를 창출하는 문제에 대한 질문이 주를 이뤘다.

11명의 후보자 전원이 참석했지만, 이번 포럼은 토론 형식이 아니었으며, 후보자들 간의 직접적인 반박이나 대화는 없었다.

올해 후보자는 매브릭 아폰소(Mavrick Afonso), 사이드 압디카림(Said Abdikarim), 사이드 아흐메드(Said Ahmed), 와와 벨(Wawa Bell), 차드 코르트(Tchad Cort), 미니어드 컬페퍼(Miniard Culpepper), 사무엘 후르타도(Samuel Hurtado), 나탈리 주바 서덜랜드(Natalie Juba Sutherland), 제로움 킹(Jerome King), 숀 넬슨(Shawn Nelson) 및 로이 오웬스(Roy Owens)이다.

각 후보자는 공공 서비스에서 독특한 배경을 가지고 있으며, 지역 사회를 위해 시의회에서 봉사하고자 하는 열정을 갖고 있다.

보스턴 시의회 제7구역(디스트릭트 7)은 로크버리(Roxbury), 도체스터(Dorchester), 펜웨이(Fenway) 및 사우스 엔드(South End)의 일부를 포함하고 있다.

특히 이번 선거는 여름에 연방 부패 혐의로 유죄를 인정하고 사퇴한 전 제7구 시의원 타니아 페르난데스 앤더슨(Tania Fernandes Anderson)으로 인해 더욱 중요성을 더하고 있다.

키스는 “이 포럼은 후보자들로부터 직접 이야기를 들을 수 있도록 해주기 때문에 중요하다”며 “지역 주민들, 그리고 비즈니스 소유자들에게 그들이 우리에게 중요한 이슈에 대해 어떤 입장을 가지고 있는지 알 수 있게 해준다”고 강조했다.

대부분의 후보자들은 지역 비즈니스와 긴밀히 협력하고, 풀뿌리 정책과 이니셔티브를 통해 흑인 및 스페인계 소유 소기업을 격려하고 싶어한다.

모든 후보자는 지역 사회에 활기찬 야간 경제를 유치하는 것에 대해 지지를 표명하였지만, 안전 예방 조치와 소음 통제도 강조하였다.

주택 문제에 관해서는 모든 후보자가 저렴한 주택 부족에 동의하며, 더 많은 건설을 위한 시의 장벽을 “제거하겠다”고 말했다.

거의 모든 후보자가 단지 저렴한 임대 가능성을 넘어서서 더 큰 주택 소유를 위한 노력을 기울이고 있다고 강조하였다.

키스는 “이번 행사는 정말로 훌륭했다”며 “대부분의 후보자들이 질문에 잘 답하며, 커뮤니티가 각 후보가 어떤 입장을 갖고 있는지, 그리고 왜 특정 후보를 지지하는지를 알 수 있게 하였다”고 말했다.

NBC 보스턴의 진행자 비앙카 벨트란(Bianca Beltran)은 대화가 원활하게 진행되도록 하여, 각 응답에 대해 45초를 배정하였다.

후보자들은 각자 1분 간의 발언으로 자신의 메시지를 전달할 수 있는 기회를 가장 많이 가졌다.

압디카림은 자신의 소개에서 Planned Parenthood의 유일한 지지를 받는 후보임을 언급하였다.

오웬스는 포럼 중 여러 번 보스턴 공립학교에 기도를 부활시키려는 자신의 목표를 언급하였다.

컬페퍼는 관중의 환호를 받은 인기 있는 후보로, 그의 답변은 종종 환호와 동의의 소리로 이어졌다.

모든 후보자는 지역 사회와 연결되어 있다는 느낌을 주며, 응답에서 특정 비즈니스와 주민들의 이름을 언급하였다.

각 후보자는 지역 공공 서비스 또는 풀뿌리 작업에서 경험이 있으며, 이번 후보자 모두는 다양한 인종적 배경을 가지고 있다.

시의회 제7구역은 보스턴에서 소수 민족이 다수를 이루는 지역이다.

많은 후보자들은 자신의 인종적, 민족적 배경이 이러한 유권자들에게 그들을 좋은 의원으로 만들 것임을 강조하였다.

지역 주민인 커티스 롤린스(Curtis Rollins)는 “내가 지역 공직자에게 바라는 것은 직무에 대한 이해와 함께, 이웃의 모든 사람을 대표할 수 있는 사람이어야 한다는 점”이라며 “그들은 자신의 투표와 일치하는 특정 이익이나 사람들만을 위해 일하지 않고, 열심히 일하는 좋고 괜찮은 사람이 되어야 한다”고 말했다.

로크버리 레지던스 인이 가득 차 있었으며, 포럼에 참석하기 위해 100명 이상이 등록하였다.

거의 모든 좌석이 채워졌으며, 나이와 상관없이 많은 사람들이 방의 뒷쪽과 양쪽으로 넘쳐 흐르며 후보자들에게 귀 기울였다.

롤린스는 “동네에 살고 있는 주민들에게 시민 참여는 항상 중요하다”며 “이들은 자신들이 이미 납부한 시, 주 및 연방 세금으로 얻어야 할 가치 있는 자원들을 지원할 대표자들”이라고 덧붙였다.

공식 포럼이 2시간 지속되는 동안, 많은 후보자와 참석자들은 서로 이야기하기 위해 더 오래 남았다.

대부분이 서로를 알고 있었고, 이웃 사촌들이 이름을 부르며 서로의 가족에 대해 묻는 상호작용이 느껴졌다.

로크버리 메인스트리츠(Roxbury Mainstreets) 회장 리처드 테일러(Richard Taylor)는 “좋은 참석률이 있기를 바랐고, 100명 이상이 모였으며, 모든 후보자가 참석해서 좋은 상호작용이 이루어졌다”고 말했다.

이미지 출처：thescopeboston